Город металлических людей. Книга первая

Все, что слышал Лео о Квартале Механистов, его отталкивало. Он знал, что поселиться в Каменном ему точно не суждено, хотя если бы он устроился в стражники, когда-нибудь смог бы попытать счастья и перевестись туда. Он видел это место лишь краем глаза: полное зелени и красивых невысоких домиков. Однако при мысли, что эти домики населяют знатные дамы с металлическими частями, его теперь передергивало. Нет уж, лучше подальше от всей этой знати. Средний город – вот что подходило ему больше всего. Но Джордан упорно уговаривал их идти дальше. Мужчины заспорили.

– Кажется, нам действительно придется оставить Средний город, – вдруг тихонько сказала Эбигейл.

– Это почему? – почти хором спросили спорщики.

– Вот поэтому, – еле слышно пискнула она, словно окончательно потеряла голос, и выудила из рюкзака объемный тяжелый предмет, завернутый в какую-то ткань. Она положила сверток на кровать Джордана и, спохватившись, вытащила заодно балахон Лео, который успела прихватить с собой. Обрадованный юноша взял у нее из рук свою одежду, почти не обращая внимания на предмет на кровати. Джордан нагнулся, сцапал сверток и, взвесив его в руке, скроил удивленную мину. Эби закрыла лицо руками, чувствуя, как снова краснеет.

– Я не знаю, зачем я это сделала, – прошептала она.

– Что сделала? – удивился Лео, а Джордан аккуратно развернул тряпку и присвистнул, после чего в комнате надолго воцарилось молчание.

Лео, хмурясь, смотрел на изящную золотую ступню, которую с видом знатока вертел в руках Джордан, и ничего не понимал. Это была искусно сделанная моди, неотличимая от настоящей человеческой ступни, только золотого цвета. Не внешний слой, которым часто заменяли кожу, а полностью металлическая часть, с сочленениями и креплениями, выступающими в месте, где ее отсоединили. Такие сейчас делали уже не так часто, потому что они были не особо практичными, зато безумно дорогими из-за расхода драгоценного материала. Эта, по всей видимости, стоила целое состояние.

– Только не говори, что ты стащила это у купца, который так гостеприимно предоставил тебе кров и хлеб, – протянул Джордан после долгого молчания. В его голосе сквозили очень странные интонации: крайнее удивление вперемешку с восхищением.

– Эби? Стащила? Не может быть, – возразил Леобен, который еще вчера даже ворованные деньги брать отказывался. Джордан с хитрым видом воззрился на девушку, которая тем временем наконец отняла от лица руки и кивнула. – Гейл? Как тебе пришло такое в голову?

Эби пожала плечами.

– Я не знаю. Я даже не помню, почему вообще туда полезла в тот момент, когда мне выпала возможность сбежать. – Джордан с интересом слушал, Лео ошарашенно качал головой. – Я как будто почувствовала, что надо проверить этот ящик. И вскрыла его.

Губы Джордана тронула торжествующая улыбка.

– А из тебя, в отличие от нашего друга, вышел бы толк, – негромко произнес он. – И чем ты его вскрыла?

– Портновскими иглами, – пробурчала Эбигейл, которая, не встретив возмущенной реакции от нового знакомого, начала понемногу успокаиваться. Странно, он как будто даже обрадовался, что она так поступила. Хотя это вполне закономерно. Купец заслуживал намного худшего наказания, чем пропажа драгоценности, которую он явно сам стащил или приобрел незаконно.

– Он, конечно, в Управление стражи на тебя не заявит, – весело сказал Джордан, будто в подтверждение мыслей Эби. – Вряд ли эта чудная ножка принадлежит ему по праву. Если только он не переодетая знатная дамочка, но ведь это ж не так?

Эби повеселела. Мужчина, который вначале показался ей мрачным и опасным, оказывается, умел улыбаться и от этого становился еще привлекательнее. Хотя менее опасным это его не делало, а даже наоборот. Девушке были приятны его одобрительные фразы и взгляды, которыми он их сопровождал. Жаль, что им и вправду придется уйти из этой части Города. Но, может быть, Джордан захочет пойти с ними?

– Да, теперь мне даже жаль, что вы скоро покинете наш квартал, – сказал Джордан, и у Эби защемило сердце. – Возможно, мы уже не свидимся. Оттуда редко кто возвращается.

– А ты… – вдруг неожиданно для себя сказала она и запнулась. В горле встал комок. – А ты не хочешь пойти с нами?

Джордан какие-то мгновения сверлил ее своими разными глазами: страшным зеленым и живым тепло-карим, а потом, посерьезнев, ответил:

– Увы, нет. Мне пока там делать нечего. К тому же у меня тут есть дела. И… друзья.

От слова «друзья» у Эби кувыркнулось сердце. Она почему-то поняла, что это не совсем друзья или не такие друзья, как они с Лео. Что-то очень дорогое держало здесь этого человека, который сам уже почему-то становился с каждой минутой ей все дороже. Не так, как ее верный друг Бен, в котором она видела старшего брата. Иначе. Так, когда становится больно уже от одной мысли, что больше никогда не увидишь его лицо. И не почувствуешь сильные руки на плечах. И не услышишь горячее дыхание сзади на своей шее.

– Жаль, – коротко ответила она и замолчала, кусая губы. И зачем-то поправилась: – Что не пойдешь, жаль, а не то, что у тебя друзья и дела… – Она окончательно смутилась и замолчала.

Джордан аккуратно обернул золотую часть тканью и вернул Эбигейл. Он прошелся по комнате, снова заглянул за занавеску и, прислонившись боком к стене, уставился на ребят.

– Может быть, мы это оставим тебе? – вдруг предложила девушка, вскидывая на него немного испуганные черные глаза. Джордан на миг обомлел. – Ты намного больше знаешь этот город, чем мы, и, наверное, сможешь продать. Я боюсь тащить это так далеко. Я вообще не знаю, что делать с этой ногой.

– Зачем ты вообще ее взяла? – пробормотал себе под нос Леобен. Джордан какое-то время, казалось, размышлял над заманчивым предложением.

– Ну уж нет, – наконец усмехнулся вор. – Вы так меня ремесла лишите! Если я чудом найду покупателя на это сокровище, то у меня не останется смысла работать. А я люблю свое дело!

Эби часто заморгала и непонимающе повернулась к Лео.

– Какое дело? Что за ремесло?

– Гейл, – запнувшись, проговорил ее друг. – Джордан промышляет… В общем, он вор.

Какое-то время девушка сидела, открыв рот и пытаясь осмыслить услышанное. Получается, что она сейчас вот так близко, прямо очень, находится рядом с настоящим преступником! Она подняла глаза на Джордана, который смотрел на нее слегка снисходительно, но по-доброму, и даже губы его чуть раздвинулись в улыбке. Вот почему он так хорошо воспринял ее приключение в комнате у Дина. Из тебя вышел бы толк, сказал Джордан. Эби рассматривала резкие черты его лица, с ужасом отмечая, что он все больше и больше нравится ей, и этот светящийся глаз, и шрам через все лицо – не отталкивают, а, наоборот, привлекают ее. От него веяло опасностью и азартом, тайнами и чем-то запретным и очень приятным. Спохватившись, что все мысли, возможно, отразились на ее лице, она поспешно отвернулась. У него искусственное око. Вдруг оно, как и у стражников, может определять то, что не видно обычным взглядом.