Город тысячи солнц

— Ну, ты можешь начать с меня. Начни с того, что отдашь мне постельные долги. А то пока ты и одну девушку удовлетворить не можешь, куда бежать?

— Хорошо. — согласился я. — Но и тебе придётся тогда постараться. Раз ты такая умная, то тебе и карты в руки. Учи меня.

— Что?

— Постельным навыкам. — не смутился я. — Как, что, куда, вслух. Можно с примерами академическим. Учится я умею, так что давай, вперёд.

Светлая девушка сперва растерялась:

— Эм… Ну… Если честно, я тут, наверное, не лучший учитель. Тут, скорее, подошла бы какая-нибудь опытная шлюха, а ты у меня единственный любовник за мою жизнь.

— Ничего страшного. — коварно улыбнулся я, обрезая попытку улизнуть. — Для начала научишь меня как быть хорошим любовником для ТЕБЯ. А дальше уже посмотрим… Себя-то ты знаешь? А стеснятся уже давно нечего.

Килия бросила на меня несколько странных взглядов, встала, обошла кровать, и о чём-то задумалась, приложив пальчик к губам. А потому лукаво, весело улыбнулась, тряхнув волосами и начала раздеваться:

— Думаю, у меня есть пара идей, с чего начать…

И она начала учить - всерьёз и со всей ответственностью подойдя к делу. Я узнал много нового - но этим не ограничился, навестив наставника через пару дней.

— Итак, мне нужны уроки. — вперил я прокурорский взгляд в великого мага.

— Какие именно? — изогнул бровь Виталиан.

— Моё самолюбие получило страшный удар. — скрестил руки на груди я. — Килия сказала, что в постели я - бревно. Поэтому мне нужны уроки от любимца женщин, как ты себя называл.

Эта сволочь смеялась очень долго. Сперва громко, а потом по чуть-чуть, похихикивая, ходя по башне из стороны в сторону.

— Это то, что приходит с опытом, ученик. — покровительственно похлопал меня по плечу этот негодяй. — Люби, и будь любим, и оно придёт к тебе с опытом. А если будешь хорошо учиться, то к концу обучения станешь ещё и очень выносливым - это тоже пригодится. Я не понимаю твою горечь осознания… Потому что я прекрасен и женщины мной восхищаются. Но ты прав, уверенность в себе - это важная вещь для великого мага. Я верю, ты обретешь её… Однажды. Но не сегодня. Желаю удачи!

— Ладно, опустим пока это. — поморщился я.

— Ты главное, любовницам в постели так не говори, уверяю тебя, они не будут рады. — ещё раз принялся хихикать грязный подлец.

— Есть и другой вопрос. Как развить волю?

Улыбка исчезла с лица великого мага.

— Чувствуешь, что контроля не хватает? — мгновенно понял он мою проблему.

— Силы достаточно. Крепости и контроля нет.

— Боюсь, здесь нет простого рецепта, ученик. — вздохнул Виталиан, отведя глаза и задумавшись. — Что вообще такое воля? Самоопределение? Контроль? Проекция разума? Видишь ли, разум - это великий инструмент и великая сила. Но таковым его делает универсальность столь запредельная, что каждый, пусть немного, но отличается от другого. Вдобавок, разум тесно связан с душой, являясь её частью… А с душами вообще всё сложно - это ведь, одно из величайших творений мироздания, вечный двигатель, в некотором роде, пусть и питаемый извне. Эссенция самой жизни. Поэтому каждый развивает волю по-своему. Однако один совет я могу тебе дать. Тупые, монотонные, совершенно бесполезные тренировки на грани сил. Даже больше - вредящие тебе и ослабляющие. Сожми свою силу в единый кулак, всю, какую только сможешь, сфокусируй её в своем разуме… и не делай больше ничего. Ничего, несмотря на то, что ты будешь чувствовать себя способным на всё. Ничего, хотя душа будет рваться обрушиться на реальность. Ничего, хотя сама магия будет петь с тобой в унисон, желая сотворить всё, что угодно. Делай это так долго, как сможешь, годами, десятками лет, не видя никакого эффекта. Тогда и только тогда, подчинив своей воле собственную силу, ты обретешь нерушимую волю. Можешь придумать свои собственные тренировки - и действовать чуть иначе. Совершать простые, не терпящие отклонений, бесполезные действия. Но общий принцип таков. Не даром некоторые адепты различных путей медитируют сотни лет в абсолютном одиночестве, и уничтожают простыми, упорными ударами скалы, избивая их десятки лет подряд. Они воспитывают в себе волю - и в этом нет короткого пути. Хотя… один, наверное, всё же есть.

— Какой?

— Сражайся. — просто ответил учитель. — Сражайся в битвах, от которых будоражит кровь и душу. Сражайся, как никогда в жизни. Сражайся, презрев страх смерти и потерь. Сражайся, даже когда дыхание смерти за спиной шепчет приговор. И никогда не отступай - пока есть хоть один, даже самый мизерный шанс на победу. В глубине души каждого из нас - нет ничего, что мы бы боялись больше, чем саму смерть. Ты не можешь победить то, чего боишься - а лишь победив саму смерть мы обретаем бессмертие, став королями собственной судьбы.

— Поэтому ты отрезал свою душу от потока, да? — тихо спросил я.

— Эту историю я расскажу тебе в другой раз.

Виталиан вернулся к своему компьютеру, всем своим видом показывая, что на сегодня урок окончен - и я не стал настаивать на обратном.

У меня было много вопросов без ответов, и потому я решил обратиться к научной, логичной точке зрения - во многом этому учило образование Аркантракса. Философия не даёт тебе силы… Или всё же дает? Связался с древним ИИ:

Е.Г: Можешь дать мне статистику про великих магов Аркантракса?

Лазеракс: Определи “величие”.

Вопрос был хороший. Что есть величие? Преклонение? Почет? Уважение? Но что, если вокруг нет никого, кто определит его? В конце концов, подумав, я решил, что есть только один верный ответ на этот вопрос. Сила. Мощь. Универсальный закон и арбитр самой вселенной.

Е.Г: Сила и мощь. Личная, рождённая магией разумного - такая, которой не лишить никому и никогда.

Лазеракс: Этот вопрос сложно поддается классификации и систематизации. Точно измерить и взвесить душу невозможно, потому что она одновременно существует в нескольких неопределённых состояниях, параметры измерения которых меняются в зависимости от применяемых инструментов познания. К тому же, вопрос невозможности блокировки усложняет критерии оценки. Допустим, ты можешь пропустить сквозь себя условный объем энергии, необходимый для аннигиляции звезды. А потом кто-то пережимает канал.

Е.Г: Как тогда город классифицирует магов? Ну, помимо рангов что я знаю.

Лазеракс: Никак. Это единственная классификация, означающая уровень угрозы. Разумный, превзошедший стандарт пятого ранга угрозы, считается мастером магии пятого класса. После мастерства первого ранга находятся угрозы вне категории, что плохо поддаются оценке. Твой учитель один из таких, но информацию по этим людям я тебе выдать не могу, она строго засекречена.

Е.Г: По подтверждённым мертвецам прошлого можешь?

Лазеракс: Могу.

Я полистал статистику смерти магов вне категорий прошлого, задумчиво изучая их специализации. Причины смерти меня особо не интересовали, хотя у многих в этой графе приписка - пропал без вести, точная причина не установлена. Хотя сам факт смерти, видимо, как-то устанавливали. Более интересным было другое, что чаще бросалось в глаза.

Среди магов вне категорий было мало учёных и целителей, или магов иных, мирных направлений. Зато очень много - боевиков запредельного опыта.

Е.Г: Выходит, учитель прав? Только битва? Никаких отступлений?

Лазеракс: Не доводи глупые философии до абсурда. Они многих погубили. Если ты хочешь моё мнение, подтверждённое множеством исследований, то ответ прост - раздражители. Маг, имеющий вокруг множество раздражителей, развивается лучше и быстрее, чем тот, кто живет в тёплом бассейне с нулевым уровнем угрозы. Разумные, занимающиеся наукой или медициной, как правило, спокойные и увлечённые своим делом существа, предпочитающие заниматься им без раздражителей. Маг, занимающийся наукой, потенциально может быть куда могущественнее того, кто провел всю жизнь в личных битвах за счёт создания правильных инструментов и решения проблем, которые не решаются силой или одним ударом, а такие, поверь, имеются. Однако в прямой схватке он не превзойдет боевика никогда, потому что провёл жизнь вне раздражителей, а боевик - имел их множество. Если хочешь моего совета, лучший способ — это баланс. Не забывай про инструменты и разумный, а не чувственный подход к делу, но и не празднуй труса, запираясь в башне. На мой взгляд, лучшими магами перекрёстка были полевые ученые-исследователи. Те, кто не чурались сами бросаться в бой, и с живым любопытством изучали иные миры.

Е.Г: Но Виталиан чистый ликвидатор, так ведь? Он не одобрит такого подхода.

Лазеракс: Напротив. Это одна из самых опасных и редких профессий боевиков. Независимо от критериев оценки, одним из величайших магов перекрёстка, которого я застал при жизни, несомненно, был Гриммель Тарсар. Он был именно таким магом - и выжил во время первого демонического удара по перекрёстку как раз потому, что находился в дальней экспедиции. И, уже вернувшись, он собрал уцелевших людей, ресурсы, изучил проблему, и нанес ей сокрушительный удар, возглавив его лично.