Город тысячи солнц
Шрифт:
Выдав наставительную мудрость, живое пламя принялось уменьшаться, сжимаясь, менять цвет на красный и даже слегка темнеть, запустив в небо невероятные фейерверк из разных цветов огня, который накрыл целый небольшой мир - всё пространство под куполом от горизонта до горизонта. Дети вокруг завизжали от восторга. Я вдруг понял, что сущность, кажется, очень осторожно пытается никому не навредить, снижая температуру своего огня - некоторые полукровки и другие создания огня, конечно, были устойчивы к высоким температурам, но присутствие такого существа могли не выдержать даже они. В итоге в центре потухшего и застывшего портала из лавы остался стоять почерневший гуманоид высотой в две сотни метров, что был похож на красного плазмоида - видимо, таким образом живое пламя решило ограничить себя, во избежание побочного ущерба. Он с легкой доброжелательностью
И это, похоже, привлекло внимание - взгляд огненного исполина внезапно остановился на мне, вспыхнув белым огнем.
— ТЫ ПРИВЛЕК МОЕ ВНИМАНИЕ. — сказал огненный великан, в то время как из его голоса исчезло всё добродушие. Он опустился на колено, угрожающее придвигая ко мне голову. — МЫ РАДЫ ГОСТЯМ, НО ДАЛЕКО НЕ ВСЕМ. Я ВИЖУ ТЕБЯ… ВИЖУ МЕТКУ НА ТВОЕЙ ДУШЕ. ТЫ ПРИНЕС СЕБЯ В ЖЕРТВУ ВЕЧНОМУ ОГНЮ. КТО-ТО БЫ СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО ВЕЛИКОЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, НО Я ЗНАЮ ИСТИНУ - ЭТО НЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ, НО СВЯЗЬ. СВЯЗЬ, КОТОРУЮ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПО-РАЗНОМУ - РАДИ ДОБРА, ИЛИ РАДИ ЗЛА, ВО ИМЯ ЖИЗНИ - ИЛИ СЛУЖА СМЕРТИ. ТАК КТО ЖЕ ТЫ, НАШ ГОСТЬ? РАЗРУШИТЕЛЬ ИЛИ ТВОРЕЦ? ИЛИ, БЫТЬ МОЖЕТ, ВСЕ ВМЕСТЕ? ОТВЕТЬ МНЕ, ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ В НАШ МАЛЕНЬКИЙ ДОМ, ЭТО ТЕПЛОЕ, ПРЕКРАСНОЕ МЕСТО?
— ЗАФИКСИРОВАНО ПРЕВЫШЕНИЕ НАГРУЗКИ НА ЩИТЫ, ТЕРМИЧЕСКАЯ УГРОЗА ВНЕ КАТЕГОРИЙ. РАЗРЯДКА БАТАРЕЙ ЧЕРЕЗ 43 МИНУТЫ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ.
Белые глаза пылающего гиганта сверлили меня со спокойным вопросом, словно бы пронзая насквозь. Казалось, он понимает во мне всё - словно бы каким-то образом это пламя могло видеть мои прошлые поступки и решения. А ведь, если так подумать, за последнее время я убил много разумных - не самых хороших разумных, во имя защиты города, но всё же разумных, живых существ. Я знал, что они отправились на перерождение - но смерть есть смерть, а убийство есть убийство. И я понял, что волнует его - существо, столь могучее и древнее, вероятно, прекрасно понимает, какие возможности разумному даёт статус живых святых, сильно связанных с первостихией. Любовницы, слуги, преданные солдаты - власть, что можно использовать по-разному. Быть может, это не поняли бы другие, помоложе - но это создание точно знало, что разумные, получившие внезапную власть, могут быть очень отвратительными созданиями, и явно хотело защитить своих подопечных от таких проблем. Вплоть до того, чтобы испарить меня на месте и сказать, что так оно и было - купол закрытый, спишут на несчастный случай, ну не выдержал скафандр, бывает, что, сам же на фестиваль пришёл… Так что надо дать ответ - хоть какой-то.
— Я… Я не знаю. — внезапно для самого себя признался я. — Я сражался во многих битвах - и убил многих. Но я сражался не ради самого разрушения - а скорее за тем, чтобы защитить тех, кто не может сделать это сам. Делает ли это меня разрушителем, или творцом… Я не знаю.
— ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА? — спросило меня живое пламя после небольших раздумий над моим ответом.
— Я хотел научиться чему-нибудь. — пожал плечами я. — Но, если говорить глубже, то думаю, это вопрос силы. Сила и мощь.
— ЗНАЧИТ, ТЫ ИЩЕШЬ ВЛАСТИ НАД ОГНЕМ. — поднялся с колена пламенный исполин, сверля меня странным взглядом. — АЛЧЕШЬ СИЛЫ И МОЩИ, ЧТО ГОРИТ В ПЕРВОРОДНОМ ПЛАМЕНИ. ВОЗЖЕЛАЛ СТАТЬ ЛОРДОМ НАД ОГНЕМ?
— В пекло власть над огнем. — резко отказался я. — Я не желаю быть лордом чего-либо, кроме собственной жизни и судьбы. Если огонь поможет мне в этом - мы пойдем этой дорогой вместе. А если нет… Значит, так тому и быть. Это не единственная магия, которую я знаю. Связь можно разорвать.
И
это было правдой. Я наелся политических интриг, власти, и всего с этим связанного, ещё в прошлой жизни. Поэтому меня не интересовала власть, как таковая - от слова совсем. Только сила. Только магия. Та, что никогда не предаст и не оставит - моя собственная, вечная...— Я УСЛЫШАЛ ТЕБЯ, МАГ. ЧТО ЖЕ, РАЗ ТАК, Я ДАМ ТЕБЕ ШАНС ПОЗНАТЬ ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ. НО ТОЛЬКО ОДИН. УЗРИ ЖЕ ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ!
Огненно-черный исполин кинул взгляд наверх, словно высматривая что-то, а затем соединил ладони, творя какую-то магию. Площадь задрожала - а затем из-под чёрного камня со взрывом вырвался столб красного огня, устремляясь ввысь. Небольшой, всего пару метров в диаметре - но он с треском пробил один из сегментов купола устремляясь в высоту, в космос.
— ПЕРЕД ТОБОЙ СИЛА ВЕЧНОГО, ИЗНАЧАЛЬНОГО ОГНЯ. ЧАСТИЦА ТОГО, С ЧЕГО НАЧАЛОСЬ И ЗАЖГЛОСЬ ПЕРВОРОДНОЕ ПЛАМЯ. Я ОСТУДИЛ ЕЁ, КАК МОГ, НО ДАЖЕ ТАК НИ ОДНО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, НЕ СВЯЗАННОЕ С ОГНЕМ ПО-НАСТОЯЩЕМУ, НЕ СМОЖЕТ ВЫЖИТЬ В НЁМ. НО ТЫ ОДНАЖДЫ БЫЛ ЕДИН С НИМ - ВСЕГО НА МГНОВЕНИЕ, НО БЫЛ. СДЕЛАЙ СВОЙ ВЫБОР, МАГ. ВСТУПИ В ПЛАМЯ И БУДЬ СОЖЖЕН, КАК БЫЛ КОГДА-ТО, И ОБРЕТИ СЕБЯ НОВОГО В ЭТОМ ОГНЕ - НАВСЕГДА. ИЛИ УХОДИ, ИДЯ СВОЕЙ ДОРОГОЙ И НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ЗА ЭТО Й СИЛОЙ.
Я почувствовал, как в душе что-то напряглось - в самом сердце, в самом источнике, казалось, связь с огнем, что была со мной с начала новой жизни, напряглась, зазвенев, готовая разорваться. Хотя… Так ли это важно? В прошлой жизни я не имел её, и всё равно был неплохим магом огня. Конечно, лишение связи с первостихией усложнит магию огня, плюс затраты на преобразование других сил - но не отрежет меня от неё полностью.
В альтернативе было самоубийство. Буквальное - в таком огне сгорит и скафандр, и я сам. Я даже пожалел, что явился в этом место - ну кто знал, что тут обитает такая тварь из какого-то измерения огня, способная в буквальном смысле разорвать твою связь с первостихией? Я думал богов из перекрёстка всех давно прогнали, что это вообще за сволочь такая?
Можно было бы попробовать превратиться в живой огонь - именно так я умер в прошлой жизни. Вот только проблема в том, что для того, чтобы преобразовать всего себя в пламя, нужны десятки и сотни лет тренировок. С парой стаканов крови я мог справится - но целиком всё тело? Да и всё равно обратно не вернуться, пробовал уже, закончилось перерождением.
Лишиться трети сил и своей основной магии - либо умереть, вероятно, став ещё сильнее. Да, не такой выбор я ожидал, готовясь поступать в академию и встречать свое четырнадцатилетие.
— ВЫБИРАЙ. — словно бы почувствовав мои мысли, поторопил меня гигант.
Жизнь или сила. Жизнь или магия огня. И я внезапно понял, что выбора нет - потому что этот выбор я сделал давным-давно, ещё в прошлой жизни. Поэтому я шагнул в огонь, больше не колебаясь. Это был хороший мир - жаль, я не прожил в нём больше. Но сила перекрёстка всё ещё со мной - как знать, может смогу вернутся однажды.
— РАЗРУШЕНИЕ ЩИТОВ НЕМИНУЕМО. ЗАПРОС НА ЭКСТРЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ. ЗАПРОС НА ЭКСТРЕННОЕ…
Я закричал, чувствуя, как плавиться скафандр и горит кожа. Вокруг наступила тьма - глаза лопнули от температуры. Это больно - сгореть заживо, но, к счастью, это длилось всего несколько секунд… Достаточно, чтобы захотеть больше никогда не повторять подобного.
А затем все чувства пропали - я ожидал вновь увидеть светло-зеленый океан душ, но нет, вокруг была лишь непроглядная тьма… Тьма, в которой вспыхнуло искры мириадов огней, медленно собирающиеся воедино в странном, разноцветном водовороте.
— НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ. — усмехнулся огонь. — МАГИ ПЕРЕКРЕСТКА ОБЫЧНО ОЧЕНЬ ЦЕНЯТ СВОЮ ЖИЗНЬ, ЗНАЕШЬ ЛИ. НЕМНОГИЕ ГОТОВЫ СГОРЕТЬ ЗАЖИВО РАДИ ВСЕГО ЛИШЬ ЧАСТИ СВОЕЙ СИЛЫ.
— Я сделал тоже самое в прошлой жизни, даже не зная, получится ли у меня вернуться. Ради силы. Ради магии. Ради знаний для тех, кто шёл за мной тогда. — спокойно ответил я. — Почему ты думал, что напугаешь меня? Где мы вообще, кстати?
— ТВОЯ ДУША ВСЁ ЕЩЁ НАХОДИТСЯ В ОГНЕ, В КОТОРЫЙ ТЫ ВОШЕЛ. ЭТО ВОСПОМИНАНИЕ… ВОСПОМИНАНИЕ О ПЕРВОМ ПЛАМЕНИ ВО ВСЕЛЕННОЙ, ЧТО ОСВЕТИЛО ТЬМУ ПУСТОТЫ. ДАЖЕ НЕ ПЕРВАЯ ЗВЕЗДА - А ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ, ИЗ КОТОРОЙ ОНА РОДИЛАСЬ, ОБРАЗОВАВШАЯСЯ, КОГДА СИЛА ИЗНАЧАЛЬНОЙ МАГИИ ПРОНЗИЛА НЕБЫТИЕ.