Господин слуга

— Стоило ли рассказывать? Во дворце у стен есть уши.

— Кто знает, стоило ли? Но какая теперь разница. К тому же, мы в любой момент можем уйти, куда захотим.

— Почему-то я думаю, что принцесса не отпустит... тебя, Сон Хэ.

— Наверное. Да я и не собираюсь пока уходить. Накопленных денег нам хватит на что-нибудь, я даже не знаю... — задумчиво произнес Сон Хэ.

— Возможно, мы сможем вложить их и открыть своё дело. Но это сложно. Везде большая конкуренция... А на одних книгах много не заработаешь, ведь на бумагу, чернила и кисти тоже придется тратиться.

— Но ты всё же хочешь вернуться в Чосон?

— Прежде чем вернуться, я должен отыскать Ён Су, но даже не представляю, с чего начать поиски... Мне так стыдно, за эти два года только и думал о себе, — Сон Хэ вздохнул.

— Мы обязательно отыщем его, брат Сон Хэ.

— Звучит обнадёживающе. Но зато теперь я знаю, чем заняться.

Позже, когда Сон Хэ вернулся во дворец, принцесса уже подготовила для него список новых вопросов. К тому же, теперь принцесса считала важным обедать за одним столом с принцем, раз раскрыла его настоящую личность. Потому она велела приготовить стол с закусками на двоих.

— Как вы с Сон У придумали тебе имя? Неужели это было спонтанно? Тяжело наверное было привыкать к новому имени? — расспрашивала она, подкладывая Сон Хэ в тарелку самые лучшие кусочки.

— На самом деле этим именем я пользовался уже давно во время вылазок из дворца. Представлялся им, если того требовали обстоятельства. Отец не был против моих походов в город, он даже однажды подарил мне именную табличку с моим выдуманным именем. Так что, Сон Хэ — моё второе имя.

— Как интересно! Так значит, твоя табличка поддельная?

— Не то что бы... Но, если подумать... Я ведь не мог раскрыть свою личность, но с другой стороны...

Принцесса рассмеялась, видя смятение на лице Сон Хэ.

— Кстати! Как мне называть тебя? Прежним именем или нынешним? Лучше, чтобы никто не знал о том, кто ты? Верно?

— Да, принцесса. Прошу, зовите меня тем же именем, которым звали.

— А ты можешь называть меня по имени? — предложила она, а потом сразу же осеклась и сказала, — Нет. Плохая идея. Очень плохая...

Принцесса старалась сохранить настоящую личность Сон Хэ, отсылала всех слуг, кроме телохранителей. Поэтому, слуга мог положиться на госпожу и доверял ей. Он был уверен, что Ю Мин не выдаст его тайну отцу-императору. Но всё же, Сон Хэ рассматривал варианты, как бы побыстрее покинуть дворец и заняться поисками младшего брата. Он даже хотел рассказать о своих планах принцессе, но пока решил повременить с этим. Для начала он хотел продумать всё более детально.

После обеда принцесса отпустила братьев, дав Сон Хэ наконец отдохнуть от вопросов. Она велела Чжао Де тайно присматривать за принцем и докладывать, если вдруг он куда-то пойдёт.

Но Сон Хэ по-прежнему не знал, может ли он позволить себе так просто уйти. Они сидели в своих покоях. Сон У прилёг на кровать, а Сон Хэ сидел за письменным столом и думал, стоит ли расписать планы на жизнь или лучше сохранить их в своей голове.

— Брат Сон Хэ, может мне стоит сходить к тому торговцу рабами? Может, он знает что-то?

— Верно мыслишь, Сон У. Я тоже думал об этом. Но для начала... Наверное стоит нарисовать портрет брата, чтобы поиски шли быстрее.

Принц взял в руки тонкую кисть и попытался сделать набросок но вдруг он остановился. Поймав себя на мысли, что младший брат скорее всего вырос и изменился в лице, Сон Хэ вздохнул. Стоило бы нанять более опытного художника или поговорить об этом с принцессой. Он отложил кисть и в ту же секунду в покои ворвались дворцовые стражи. Они схватили братьев и повели в сторону главного дворца.

— Что происходит? Умоляю, скажите! — жалобно возопил Сон Хэ.

— Его величество приказал привести вас двоих, — сказал один из стражников.

Слова стражника не на шутку напугали принца. Он понимал, раз император отправил стражников за ними, значит, что-то узнал. Возможно, его величество услышал что-то от слуг принцессы. Но что бы то ни было, это могло стоить принцу и его брату жизней. Принцесса наверняка не знала о том, что отец хочет поговорить с её любимым музыкантом. Да и узнать она никак не могла, ведь была на уроке по вышивке.

А братьев тем временем привели во дворец и бросили к ногам императора. Если бы Сон Хэ был в состоянии, он бы, наверное, заметил отсутствие в зале совещаний придворных чиновников. Но он был так напуган присутствием императора, что не видел ничего вокруг. Братья стояли на коленях перед императорским троном, склонившись до земли.

— Что второй принц Чосона делает здесь? — слова императора прозвучали, словно раскаты грома. Только один вопрос возник в голове Сон Хэ: "откуда он знает?". Но ответить на этот вопрос было не так-то просто. — Вы двое, на что вы надеялись, пробравшись во дворец принцессы?

— Прошу, великий император, сохраните наши жизни! Я всё расскажу! — взмолился Сон Хэ, ведь это было единственным, что он сейчас мог.

Император встал с места, выхватил меч у одного из стражников и направил на Сон Хэ. Он же так и стоял, не смея поднять головы. Но заметив направленное на него оружие, испугался сильнее и совсем потерял дар речи. Боялся императора он не с проста. Ведь отец Сон Хэ — бывший король Чосона, не поддержал императора Цин в битве за власть и отдал предпочтение предыдущей династии, которая, впрочем, войну проиграла. Почивший король поступил опрометчиво, не подозревая, с чем потом придется столкнуться его второму сыну. Так стоит ли ждать от императора милости?

— Боишься меня? Это всё из-за того, что твой отец не уважал меня, я прав? — усмехнувшись, спросил император.

Принц не мог ничего ответить, как бы ни пытался. Оправдать покойного отца он не мог, потому что ничего не смыслил в политике, но и обвинить его и подтвердить тем самым слова императора, тоже не смел. Он бы так и молчал, но тут вдруг Сон У поднялся с места и подставив своё плечо к острию меча встал между принцем и императором.

— Простите мне мою дерзость, великий император! — сказал Сон У.

Когда Сон Хэ услышал знакомый голос, ему стало чуточку легче, но он всё ещё не смел подняться и посмотреть. Страх овладел его телом на столько, что он даже не мог пошевелиться. Сон У тем временем продолжил свою речь:

— Вы знаете, — сказал он, — что Сон Хэ на самом деле второй принц. Хочу, чтобы вы знали, что я его личный телохранитель, и поэтому буду защищать его высочество даже ценой своей жизни.

— Какая преданность! А что если я велю казнить твоего господина?

— Если так, лучше заберите мою жизнь, ваще величество! Но сохраните жизнь принца! Он ни в чем не виноват и не сделал ничего, за что его можно было бы казнить!