Госпожа чародейка

Когда музыка стихла, волшебник отпустил меня сам. Снова отступил на шаг назад, улыбнулся.

– Вы научите меня говорить с ветром? – спросила я у него.

– Научу, - ответил он. – Только не сегодня.

Он сорвал с ближайшего куста белую розу и протянул ее мне.

– Не обижайся, Лорелея. Сегодня правда некогда.

Я улыбнулась и взяла цветок.

– Спасибо, мастер.

***

Конечно, мое настроение, ставшее после музыки ветра лирическо-романтическим, долго таковым оставаться не могло. Собственно, оно таковым было минут десять – ровно до тех пор, пока я не вернулась из сада мастера на свою территорию. Потому что там меня уже дожидались.

– Госпожа чародейка! Тетенька Лея! – надрывался кто-то за оградой, и, соответственно, за защитным куполом. – Ау! Госпожа чародейка!

Голос был детским, и, как выяснилось, едва я вышла из калитки на дорогу, принадлежал Микке – десятилетнему сыну деревенского старосты.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

– А, тетенька Лея, - обрадовался Микка. – А я тут кричу-кричу! Папка велел вас позвать, вот я пришел.

– Случилось что-то? – спросила я.

– Ага. Дяденьку Лукаса нечисть задрала.

– Что?!..

– Вы идите к развилке, там папка с дядей Амиром вас ждут. Все и расскажут.

– А отчего же они сюда не пришли?

– А как бы они вас позвали? Папке-то, небось, несолидно орать под забором.

Розу мастера, чтобы не мешалась в руках, я поместила в наскоро сооруженный на голове пучок, потом открыла портал, уже уверенно его стабилизировала и через пару секунд вышла на развилку.

Староста Фурр и Амир, увидев меня, быстро вылезли из повозки и поспешили навстречу. Они были бледными и очень серьезными.

– Простите, что побеспокоили вас в неприемный день, госпожа чародейка, - сказал староста. – Только у нас ЧП, и очень нужна ваша помощь.

– Лукас жив? – сразу спросила я.

– Жив, - заверил меня Амир. – Помяла его эта тварь нормально, но с ним все будет хорошо.

Коротко и сухо мужчины рассказали мне о том, что случилось. Амир и Лукас вдвоем пасли коз на первом горном пастбище. Два дня назад из их общего стада пропала коза. Лукас пошел ее искать и нашел рога и обглоданные кости. По словам Амира, было очень похоже, что козу задрал горный медведь - время от времени, когда меняются тропы, по которым ходят дикие козлы, мишки могут забредать на территорию деревенских пастбищ.

На следующий день пропала еще одна коза, и пастухи решили пугнуть хищника. Они притаились в засаде, и стали ждать. Вор явился поздно вечером, но это был не медведь, а нечто страшное, очень напоминающее горного тролля. Существо было ростом с человека, ходило на двух ногах, имело длинные мощные руки, как у обезьяны, отвратительную клыкастую рожу, толстый шипастый хвост и короткую шерсть с проплешинами.

Существо схватило первую попавшуюся ему козу, одним движением сломало ей шею и поволокло прочь.

Лукас, выскочил из укрытия и выстрелил в вора из ружья. Но пуля отскочила от шкуры этого неведомого чудовища, а оно само бросило свою добычу и с обиженным ревом кинулось к пастуху.

– Оно ударило его своей лапищей, - сказал Амир. – Лукас улетел в сторону, как кукла! А ведь в нем веса килограммов восемьдесят!

Пастух ударился о лежавший неподалеку валун и потерял сознание, а чудовище снова подхватило козу и куда-то утопало. Амир, который в полном оцепенении наблюдал всю эту картину, справившись с дрожью во всех конечностях, отвез пострадавшего друга в деревню. Срочно вызванный из Тапптона доктор диагностировал у Лукаса сотрясение мозга, перелом трех ребер и многочисленные царапины и ссадины.

– Лукаса отвезли в больницу, а эта тварь еще гуляет по нашему пастбищу, - жестко сказал староста Фурр.
– Нужно с ней что-то делать, госпожа чародейка. Мы бы изловили ее сами, да боимся, что без помощи мага не обойтись. Раз пули от ее шкуры отскакивают, а взрослых мужиков, она швыряет, как плюшевых зайцев.

– Дело выходит серьезное, - задумчиво сказала я. – Ваша тварь, по всей видимости, - это горный цург. А, значит, сами вы действительно не справитесь.

– Так мы можем на вас рассчитывать?

– Ну, разумеется. Только завтрашний прием придется отменить. На цурга без плана и подготовки идти нельзя.

– Как скажете, госпожа чародейка. Что нужно от нас?

– Показать мне место, где появилась нечисть. И предоставить пару сопровождающих, когда придет пора зачищать. Да, не уводите с пастбища животных. Иначе уйдет и цург, и только боги будут знать, где он появится снова и кто от него пострадает.

Так как действовать следовало незамедлительно, мужчины остались ждать меня на развилке, а я порталом вернулась домой, чтобы переодеться и взять кое-какие инструменты.

Потом мы почти час ехали на повозке до первого пастбища – маленького горного лужка, окруженного огромными каменными валунами. Там я еще часа два ползала по траве – то на коленках, то по-пластунски, нужно было выяснить, как именно цург проникает на лужайку.

Этот вид нечисти известен не только своей физической силой, но и весьма выдающимися умственными способностями. Тварь хитрая, осторожная и злопамятная. Насколько я помню из университетского курса, цурги никогда не ходят на охоту по одной и той же тропе. По крайней мере, если она открытая. При этом они способны делать подземные ходы и даже небольшие пещеры, которые используют для тайного передвижения и дневной спячки.

А еще цурги редко бывают одиночками, чаще живут парами, а то и целыми семьями. Если наш цург - нечисть семейная (а скорее всего, так и есть), тогда мы серьезно встряли. Два цурга – это уже толпа, и выстоять против которой непросто. Слишком уж они хитрые и сильные.

В ходе моих манипуляций, выяснилось, что тварь приходила на пастбище всегда с одной и той же стороны, но разными путями – обычной дорогой и как минимум двумя подземными. Причем, судя по ширине подземного лаза, цург, от которого пострадал Лукас, был еще молодым, если не сказать юным, а значит, парой еще не обзавелся. Так что, возможно, особых проблем у меня с ним и не будет.

По периметру пастбища, как и в прошлый раз с грыгами, я выставила кристаллы-ловушки. Правда, в этот раз выбрала камни помощнее. Самое главное – обездвижить цурга, лицом к морде мне бы с ним встречаться не хотелось. Уж очень он силен. Даже совсем молодой. На моей стороне, конечно, и магия, и ловкость, и более высокий уровень интеллекта, но… Страшно, если честно.

Дорогу и два обнаруженных подземных хода я оплела сигнальными и обездвиживающими заклинаниями. Потом сгоняла обратно домой за чаем, бутербродами и зачарованным пистолетом (на всякий случай, вдруг меча и кинжала будет мало?) и засела в засаду. Ну как засела – устроилась вместе с пастухами в их палатке и приготовилась ждать.