Госпожа графиня

Магии в мире было очень много. И волшебники не жалели её, чтобы исполнять свои желания. Ну и других людей, конечно, за определённую плату.

В конце концов, магия иссякла.

Волшебники искали источники, из которых можно продолжать черпать силу. И на пути к этим источникам их ожидали разные приключения. Я очень любила эти сказки.

Особенно одну, где источником силы оказалась прекрасная девушка. Они с магом полюбили друг друга, выдержали все испытания и потом жили долго и счастливо. В их поместье всё цвело и колосилось, в реках было полно рыбы, а в лесах – дичи.

Получается, незнакомец – маг?

Я взглянула на него иначе, с уважением. И тут же засомневалась. Это ведь только сказки. Если магия и существовала в нашем мире, она исчезла за сотни лет до моего рождения.

Тогда что сейчас произошло? Что за сияние окружало нас с мужчиной? Или, скорее, его одного, а я просто оказалась рядом. И почему волки, вместо того чтобы нас растерзать, убежали, жалобно скуля?

Вопросов стало намного больше, чем когда я его только увидела. И, чтобы получить ответы, нужно привести незнакомца в чувство и хорошенько порасспросить.

Ой, он же ранен!

Если буду тут сидеть и рассуждать, расспрашивать станет некого. Надо тащить его домой. Да и сама я порядком замёрзла. Как после бегства волков опустилась на заснеженную ступеньку, так и продолжала сидеть. Даже не знаю сколько. Руки противно дрожали. И ноги, кажется, тоже.

И всё же пришлось подниматься и затаскивать незнакомца наверх. Сам он больше в себя не приходил и помогать мне в транспортировке не собирался.

Когда я затащила его домой, уже окончательно стемнело. Печь погасла, пришлось раздувать угли и подкидывать дрова. Потом зажигать свечи.

Всё это время мужчина скромно лежал на полу и не жаловался. У меня даже возникла мысль, так его и оставить до утра. Не в сугробе ведь, не должен замёрзнуть.

Но потом стало стыдно. Да, я устала, но он ведь ранен. К тому же это его волшебная сила спасла нас обоих. Ну или какие-то фокусы. Вдруг он учёный и изобрёл какой-то прибор или порошок, или ещё что-то, отпугивающее волков? И магии в том сиянии вовсе не было.

Эта мысль почему-то меня расстроила. Только что ожившая, самая любимая сказка из детства, вдруг оказалась не более чем вымыслом. В общем, тем, чем и была изначально.

Я никогда в жизни не сталкивалась с магией. Считала её выдумкой. Почему же сейчас ощущала такой острый укол разочарования?

Наверное, я слишком устала, пока тащила незнакомца. Ещё и перепугалась, когда волки кинулись ко мне. Отдохну, высплюсь хорошенько и перестану думать всякие глупости.

Я стащила с печи тюфяк и водрузила его на лежанку. Устрою незнакомца здесь. Если затащу, конечно. А себе постелю тулуп. Спать, конечно, будет жестковато, но это ведь только на одну ночь. Завтра наведаюсь в людскую и принесу ещё тюфяк. Или лучше пару, они там тонкие.

Как и ожидала, труднее всего оказалось затащить незнакомца на лежанку. Но я справилась. И только когда начала его раздевать, подумала, что нужно было начать с этого. И легче, и удобнее.

Всё снимать не стала. Стянула сапоги и бекешу, а рубашку разрезала. Вряд ли он будет возмущаться, она всё равно теперь больше на тряпку похожа. Окровавленную.

Кровь всё ещё сочилась из длинного пореза поперёк ребер. Рана показалась мне ужасной в мерцающем свете свечей. К тому же я очень смутно представляла, что с ней делать. Кажется, порезы принято зашивать. Но мне стало дурно от одной лишь мысли, что придётся протыкать иголкой живого человека.

Может, само как-то затянется?

Я дождалась, когда закипит вода в чугунке и бросила в неё ещё один клочок от моей сорочки. Всё равно ни на что другое она уже не годилась.

Потом осторожно промакивала ею кровь, стараясь смотреть в сторону. Голова и так кружилась от усталости и страха причинить боль.

К тому же я не знала, чем ещё могу помочь. Промывания чистой тряпицей мне казалось недостаточно, но больше ничего не приходило в голову. Уже собираясь замотать рану оторванной от подола лентой, я вспомнила о своём сокровище.

В сундуке была бутылка самогона!

За ненадобностью я куда-то сунула её и забыла. Даже в свой холодный ларь не понесла.

А ведь в детстве разбитые локти и коленки нам с мальчишками обрабатывали именно таким способом. И как я могла забыть? Правда, рана незнакомца выглядела намного серьёзнее разбитой коленки. Но и лечить её мне больше нечем.

Несколько мгновений я смотрела на недвижимого мужчину, а затем щедро плеснула самогоном ему на рану.

Он дёрнулся и застонал, но так и не очнулся. А мне показалось, что кровь перестала сочиться. Приободрённая этим открытием, я присела на край лежанки, снова занося бутылку над раной. И дёрнулась уже сама, когда на моём запястье сжались сильные мужские пальцы.

– Хватит, – просипел незнакомец, не открывая глаз. – Лучше дай мне воды.

Хватит, так хватит. Я не стала спорить. Вскочила и отошла подальше. Если бессознательный незнакомец вызывал жалость, то вот такой, хватающий за руки – страх.

Может, не надо было тащить его домой? Оставила бы волкам, и животные поужинали, и сама спала бы спокойно.

Я налила в кружку соснового отвара и принесла незнакомцу. Надо бы его посадить, но я вдруг оробела прикасаться к нему. Так и стояла над ним, не решаясь двинуться. А потом рассердилась на себя. Если уж не смогла остаться в стороне и притащила домой, надо спасать до конца.

Я помогла ему приподняться и поднесла кружку к губам. Мужчина осушил её в несколько жадных глотков, а затем распахнул небесно-синие глаза.

И правда, как летний полдень. Я загляделась, почти утонула в этой синеве, совсем позабыв о своих недавних опасениях.

В это время незнакомец тоже меня изучал. Мазнул взглядом по глазам, носу, а на губах задержался. Улыбнулся, удовлетворённо так, по-мужски.

Я покраснела и вскочила на ноги. Мужчина кулем свалился обратно на лежанку, ударившись затылком. Он глухо застонал, не делая попытки приподняться. Мне стало стыдно. Я его спасаю или добить хочу?

Но и приближаться уже не спешила.

– Кто вы… – начала было, но тут же поправилась: – Кто ты такой?

На «вы» друг к другу обращаются только аристократы. А мне не хотелось, чтобы незнакомец знал, кто я такая. Да и на графиню я сейчас никак не походила. Вообще женщину во мне выдавали только длинные волосы, собранные на затылке. Теперь буду косу заплетать, чтобы походить на крестьянку.

Мужчина некоторое время молчал. То ли собирался с мыслями, то ли придумывал подходящий ответ, а может, прикидывал, как сподручнее на меня наброситься.