Госпожа "Нет" - 2. Любовь без ошибок

– Чарльз, тебя это тоже касается.

Бывший муж явно не собирался уходить.

– Где Алексия?

– С чего вдруг такая забота о дочери?

– Ей нельзя оставаться здесь.

– Раньше ты так не считал, - хмыкнула она.
– Особенно когда похищал дочь из моего дома и отдавал в заложницы императору!

– Это - всего лишь традиция.

– Тогда почему ты не отправил своего сына?
– Эмбер вдруг замерла, пораженная догадкой.
– Или ты знал, что так будет?

– Что ты спутаешься с императором?
– фыркнул он.

– Что я… что?
– Эмбер не поверила ушам.

– Милая, вас не было всю ночь. У тебя синяки под глазами. Интересно, что вы делали?

“Пробирались сквозь лесную чащу,” - пронеслось в голове Эмбер, но говорить вслух она не стала.

– Думай, что хочешь, - она прошла к своему столу.
– Алекс ты не получишь и если сейчас же не покинешь дворец, я вызову охрану.

– Эмбер!

Демонстративно игнорируя бывшего мужа, она села за стол, развернула вирт-окна и только потом повернула голову:

– Ты еще здесь? Селл.

– Да, милая, - голос голограммы был до тошноты приторным.

– Вызови охрану.

Чарльз Макленбургский скрежетнул зубами.

– Я просто так не отступлю! Моя дочь не будет жить с королевской…

Кровь бросилась в лицо. Эмбер вскочила так резко, что кресло упало. Зло цокая каблуками она направилась к бывшему мужу. Он попятился. как раз в этот момент дверь распахнулась и в приемную вошли двое гвардейцев в алых мундирах.

– Госпожа Дарра?
– они с любопытством рассматривали героиню сплетен.

– Барон уходит. Проводите его до ворот, - слова дались с трудом. больше всего хотелось отдать приказ о казни и посмотреть, как эти бравые ребята его исполнят. Понимая, что его сейчас выведут из королевского дворца на глазах у всех, барона Макленбургского перекосило.

– В этом нет нужды, я прекрасно помню дорогу, - надменно бросил он, направляясь к дверям. гвардейцы посторонились, пропуская его. В эту самую минуту император появился в приемной.

– Госпожа Дарра, с вами все в порядке?

При виде барона он нахмурился, а потом, заметив опрокинутое кресло, зло сверкнул глазами:

– Что случилось?

– Ничего страшного, - уверила его Эмбер, с удивлением понимая, что его величество готов с кулаками накинуться на обидчика.
– Барон интересовался судьбой Алекс. Впервые за пятнадцать лет.

– Неужели?
– Эдвард криво усмехнулся.
– Лучше поздно, чем никогда, Чарльз?

Судя по виду, тот хотел высказать правителю все, что думает, но в последний момент удержался.

– Только не рассчитывай больше на алименты!
– предупредил он бывшую жену, покидая, наконец, приемную.

От неожиданности прозвучавшей фразы Эмбер не сразу нашла что ответить.

– Он так щедро оплачивал содержание дочери?
– поинтересовался Эдвард, поднимая кресло и ставя его обратно к столу.

– Что? Чарльз? Он вообще ни разу не перевел денег… - Эмбер покачала головой.

– И вы не настаивали?

– Разумеется, нет.

– Почему?
– Эдвард присел на край стола, не сводя взгляда с хрупкой, но в то же время такой сильной женщины. Она пожала плечами:

– Тогда Алекс была бы должна ему… я не хотела обременять дочь.

– обременять?

– Конечно. получи она хоть что-то от Чарльза, она должна бы была ему в разы больше, и он наверняка, воспользовался бы этим.

– Почему вы вышли за него?
– вопрос сорвался прежде, чем Эдвард успел подумать. Он внутренне напрягся, ожидая строгой отповеди, но Эмбер только пожала плечами:

– Мне было восемнадцать…

Эдвард кивнул, принимая объяснение.

– А когда родилась Алекс?

– Через год. Мне пришлось взять академический отпуск, - она прошла к окну, задумчиво смотря на зеленые газоны и пестрые клумбы одного из дворов.
– Еще через полгода Чарльз уехал и прислал документы о разводе. Я подписала их, не глядя. Как потом выяснилось - зря.

– Вот как?

– Да, помимо отказа от его состояния я еще приняла на себя его долги в Альянсе.

– Много?
– впервые в жизни Эдвард жалел, что живет не в то время, когда одного слова императора было достаточно, чтобы человеку отрубили голову.

– Порядочно, - голос Эмбер заставил вынырнуть из кровожадных мыслей.

– И вы их выплатили?

– Нет, рассмеялась она, качая головой.
– Я пошла к Эшли.

– Эшли?
– сердце неприятно кольнуло.

– Эшли Уилксу. Самому блестящему адвокату Альянса. К удивлению, он меня не выгнал, а выслушал и предложил сделку: он помогает мне разобраться с долгами, а я работаю у него секретарем. Так что, вы - не первый, кто предлагает мне подобную работу. Правда, Эшли не шантажировал меня дочерью.

– О, да, - неприязненно отозвался император.
– У него были другие рычаги давления!

– Верно. В любом случае, именно Эш помог мне стать тем, кто я есть, - она грустно вздохнула, вспомнив последний разговор с другом. наверняка, Эшли считает, что она предала его.

Она повернулась и внезапно для себя самой встретилась взглядом с глазами императора. Он так и сидел на краю стола и пристально смотрел на нее. По его лицу трудно было предположить, о чем он думает, и Эмбер стало неуютно.

– Пора заняться делами, в гостиной куча народу, которые жаждут пообщаться с вами, ваше величество, - она села на свое место, и игнорируя императора, начала составлять список визитеров, фамилии которых любезно вывела на экран Селл.

– Да, конечно, - Эдвард нехотя поднялся и направился к себе, у дверей остановился и посмотрел на фигурку женщины. Такая хрупкая, и такая сильная… Он вдруг вспомнил, как вчера ночью они шли по лесу, пробираясь сквозь чащу, как потом она спала на диване у Джона, а он лежал на полу, долго прислушиваясь к ее размеренному дыханию, как утром она радовалась чистой одежде…