Госпожа "Нет" - 2. Любовь без ошибок

Эмбер кивнула и села за стол так, чтобы оказаться спиной к свету. Эдвард хмыкнул, прекрасно понимая ее маневр и занял свое кресло. Хоть оба и умели ждать, положение и род занятий обязывал, показалось, что пять минут тянулись целую вечность.

Наконец, послышались шаги, дверь распахнулась и в кабинет вошел военный министр в сопровождении гвардейца и еще одного человека в штатском, слишком прилизанный вид которого просто кричал о принадлежности к службе безопасности.

Отсалютовав императору, гвардеец удалился, а мужчины замерли у порога, ожидая, пока монарх заговорит первым. Эдвард не торопился, внимательно рассматривая стоявших. И если военный министр был скорее раздражен, то безопасник явно взволнован, хоть и пытался сохранить невозмутимость.

– Чем обязан?
– холодно поинтересовался его величество. Присесть он не предложил, и Эмбер заметила как безопасник сглотнул.

– Ваше величество, я прошу прощения, но…

– Это я прошу прощения, граф Уоллингтон, но вопрос сейчас адресован не вам, а лорду Уилксу. Не помню, чтобы приглашал его сюда.

– Ваше величество, чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, - мужчина в штатском шагнул вперед.

– Например, не пускать меня к императору?
– возмутился военный министр.
– Что за шутки, Арчи?

– Это не шутки, а меры предосторожности, - процедил тот.
– С учетом того, что одни из ваших людей обвиняется в попытке убийства его величества!

Граф Уоллингтон скрежетнул зубами и намеревался ответить, но был остановлен взмахом руки императора.

– Вот как?
– Эдвард откинулся на спинку кресла.
– Вы так быстро нашли виновного? Мои поздравления.

– Благодарю, ваше величество, - лорд Уилкс сдержанно поклонился.

– Можете быть свободны, - милостиво разрешил император.
– Ах, да, подождите!

– Ваше величество?

– Вы не назвали имя преступника.

– Прошу прощения, но из соображений государственной безопасности…

– Они арестовали полковника Уайта, ваше величество, - бесцеремонно вмешался военный министр.
– Одного из лучших офицеров и вашего ближайшего друга.

– Вот как?
– Эдвард мысленно поблагодарил Саймона, успевшего рассказать все и тем самым позволившего ему сохранить невозмутимый вид.
– Лорд Уилкс, надеюсь у вас были все основания поступить так?

– Предают именно лучшие друзья, ваше величество, - сухо заметил начальник службы безопасности.
– В истории полно примеров…

– И именно на этом вы основывались, когда арестовывали полковника Уайта?
– вмешалась Эмбер.
– Скажите, а как звучали предъявленные обвинения?

Лорд Уилкс смерил ее надменным взглядом:

– Прошу прощения, мисс, но из соображений национальной безопасности…

– Вас послушать, так любое слово может стать угрозой, - фыркнул Эдвард.

– Ваше величество, в условиях сложившейся ситуации…

– Нам не стоит разбрасываться такими людьми, как полковник Уайт, - обрубил военный министр.

Начальник службы безопасности повернулся к сопернику.

– Вы зря считаете, что Джон Уайт - образец благопристойности и верности, - прошипел он.

– Все не можете забыть старое соперничество в военной школе, Арчи?
– усмехнулся граф Уоллингтон.

– Соперничество?
– снова вмешалась Эмбер.

– Да, лорд Арчибальд Уилкс и Джон Уайт возглавляли так называемые дома в военной школе Сайндринхема, - пояснил Эдвард.
– Как вы понимаете, вечное соперничество… Но не думал, что вы, Эшли до сих пор помните, как Джон обошел вас в финальной гонке, - императору доставило удовольствие видеть выражение злости, мелькнувшее на лице лорда Уилкса. впрочем, он быстро взял себя в руки.

– Ваше величество, не думаю, что это относится к делу.

– Почему же?
– Эмбер встала и прошлась вдоль стены.
– Вы вполне могли решить отомстить полковнику за школьные неудачи.

– Ваше величество! Не думаю, что обязан выслушивать эти бредовые предположения!
– взорвался начальник безопасности.
– Еще и от врага Альвиона!

– Да что ж у вас вокруг одни враги, - посетовал император.
– Смею вам напомнить, милорд, госпожа Дарра работает на меня и является первым секретарем императора, что означает статус советника по юридическим вопросам. Более того, именно ей я поручаю защиту моего друга, полковника Уйта. Так что, принесите извинения - и можете быть свободны. Пока что.

– Извинения? За что?

– За клевету, - Эдворд выжидающе посмотрела на медленно багровеющего лорда Уилкса.

– Извиняться перед… - он проглотил последние слова.

– Довольно! Вы перегнули палку, Арчибальд! Селл, вызови охрану!

– Конечно, милый. Военные - моя слабость, - раздался мурлыкающий голос. Ровно через минуту в кабинете появились двое гвардейцев.

– Арестуйте лорда Уилкса за клевету и неуважение к императору!
– распорядился Эдвард. Гвардейцы переглянулись.

– Выполняйте!
– поддержал монарха военный министр. Судя по выражению лица, он был весьма доволен происходящим.

– Милорд, простите, следуйте за нами, - пробасил один из охранников, трогая арестованного. Тот дернул плечом и бросил взгляд, полный ярости на Эмбер и послушно вышел.

– Ваше величество, я потрясен!
– военный министр склонил голову. Эдвард тихо хмыкнул, и повернулся к Эмбер.

– Я сделал все, что в моих силах, госпожа Дарра. у вас есть сорок восемь часов, чтобы раскрутить это дело.

– Сорок восемь?

– Именно столько продлится арест лорда Уилкса. к сожалению, арестовать его на более длинный срок не представляется возможным. Граф Уоллингтон окажет вам поддержку.

– Сочту за честь, - старый военный снова поклонился.

Глава 9

Кабинет императора Эмбер покидала в состоянии глубокой задумчивости. Странно, что Эдвард так легко согласился с ее доводами и, более того, позволил ей защищать своего лучшего друга. Хотя… она уже поняла, что император славился непредсказуемостью и быстротой решений.

– Итак, что мы имеем, - вздохнула Эмбер, открывая вирт-экран.
– Полковник Джон Уайт. Древний род, младший сын, по традиции закончивший военную школу, лучший друг императора, просто идеальный военный, хотя лучше бы он был менее идеальным.

– Тебе не нравятся идеальные мужчины, дорогуша?
– Селл возникла напротив. Знойная брюнетка в алом платье, она сидела за барной стойкой с бокалом вина.

– Они не нравятся судьям, - мрачно обронила Эмбер, невольно вспомнив бывшего мужа. Тот тоже тогда казался идеальным.
– Ты что-нибудь нашла?