Госпожа Портниха

– Что-то случилось?
– рассеянно пробормотала, задумчиво жуя кончик карандаша.

– Нет, всё в порядке, герцог твой в обед приходил, - словно между делом обмолвился мой партнёр.
– Спрашивал, где ты,и забрал рубашку его величества.

– А. Ага, хорошо, что забрал, - кивнула и на автомате поправила.
– И он не мой герцог. Идите, отдыхайте, я ещё немного порисую, - улыбнулась Микошу, смягчая свои слова.

– Не засиживайся, - он строго посмотрел на меня.
– Завтра утром я найду нам администратора, и.
– Микош почесал затылок, его лицо стало задумчивым.
– Кажется, нам снова пора расширяться, в смысле, швей нанимать.

– Так это просто чудесно!
– просияла я, отложив альбом.

– Вы же этого сами хотели! И конкурс мы обязательно выиграем, - заверила его, взяв ладони Микоша.

– Хм, да, отлично, - слегка смущённо кашлянул он и аккуратно высвободил руки.
– Ты действительно принесла мне удачу, Неля, - неожиданно серьёзно продолжил Микош, глядя мне в глаза.
– Зайду завтра в храм, скажу спасибо Любомире.

– Вот уж скажете, - я смутилась от его признания и искренности, прозвучавшей в голосе.

– Хорошего вечера, - попрощался Микош и ушёл, а я спустилась в тихую и пустую приёмную, где горела всего пара светильников.

Только устроилась в кресле, перевернув страницу в альбоме и нацелившись на следующую серию платьев, как в дверь раздался неуверенный стук. Мои брови поднялись, сердце скакнуло к горлу, однако вряд ли Дариш стал бы стучаться. Хотя, дверь-то уже закрыта, и табличка висит. Я нахмурилась, прикусив губу и сверля створку взглядом, потом осторожно поднялась и выглянула в окно, прячась за манекеном. Однако на ступеньках стоял не герцог,и меня затопила смесь облегчения и разочарования. Так, вот не надо тут лишних эмоций! И хорошо, что это не Дариш! Я, уже не скрываясь, подошла и распахнула дверь, посмотрев на сыщика.

– Никлос? Что вы тут делаете?
– поинтересовалась, и даже улыбнулась - всё же, приятно, что он зашёл.

– Вот, обдумал ваши слова и рискнул прийти, правда, думал, что опоздал, и вы ушли, - он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся в ответ.
– Сегодня в королевском парке устраивают вечер иллюзий,и там очень красиво. Думал, вам может понравиться.

– О, - я дёрнула ухом и на всякий случай осторожно уточнила.
– Значит, вы приглашаете меня на свидание?

– Если у вас нет других планов на вечер, - Никлос склонил голову, засунув руки в карманы.

– Нет, - всего лишь на миг я подумала об оставленном альбоме, а потом решительно задвинула малодушные мысли.

Отдыхать тоже надо, и прогулка в королевском парке вечером вполне подходит. Не думаю, что Никлос со второго же свидания полезет целоваться, да и вообще, ведёт себя вполне прилично и воспитанно, даже почти не флиртует. Ну разве что слегка.

– Подождёте немного, я переоденусь?

– Конечно, подожду, - кивнул Никлос, и его улыбка стала шире.

Я поднялась к себе, долго выбирать не стала, вытащив из шкафа первое, что попалось под руку, и на что можно сменить рабочее платье. Не то чтобы не хотелось наряжаться для нового знакомого, но вообще-то у меня все наряды вполне себе приличные. Так что, бросив быстрый взгляд в зеркало и пригладив волосы, я спустилась обратно, отмахнувшись от мысли выйти из ателье через другой вход. В конце концов, не караулит же Дариш тут меня, как заправский шпион! И я ему всё сказала, имею полное право идти гулять, с кем хочу, вот.

– Пешком или извозчика возьмём?
– предложил Никлос, когда мы вышли на соседнюю, более людную улицу.

– А пешком далеко?
– уточнила я на всякий случай.

– Ну, где-то около получаса, - пожал плечами сыщик, вопросительно покосившись на меня.

– Тогда пешком, - решила, махнув хвостом.

Признаться, те несколько минут, что мы прошли молча, показались мне не слишком уютными, заставив искать подходящую тему для разговора, но потом Никлос первый нарушил молчание.

– Знаете, я тут недавно вернулся из совершенно очаровательного городка, пришлось в командировку по расследованию туда съездить...

И как выяснилось, рассказчиком Никлос оказался очень даже неплохим. Он много путешествовал, и по работе,и просто так, и вспоминал всякие забавные дела и случаи из своей богатой практики,и вскоре я совершенно забыла о какой-либо неловкости между нами. Весело смеялась, задавала вопросы, восхищалась его сообразительностью и даже не заметила, как мы вышли к высоким, распахнутым кованым воротам, около которых стояла стража. Несмотря на вечер, в них вливалась приличная толпа людей, наверное, не одни мы шли полюбоваться иллюзиями.

– А кто-то из королевской семьи тут появляется?
– осторожно уточнила я, стараясь не слишком оглядываться.

Ну кто знает, вдруг внезапно столкнёмся с Даришем?! Не хотелось бы скандалить снова.

– О, нет, их величества и высочества гуляют в закрытой части, - заверил меня Никлос.
– Разве что изредка, говорят, принцесса Злата тут может появиться.

Вот и славно, значит, можно выдохнуть. И мы пошли по дорожкам в глубь парка. Практически сразу я восторженно ахнула, во все глаза глядя на мерцающих сапфировых бабочек, сидевших на деревьях вместо фонарей, потом были диковинные цветы, дальше пошли причудливые птицы, сыпавшие разноцветными искрами. Маги действительно постарались,и как же хорошо, что, как пояснил Никлос, я не могла нейтрализовать эту красоту, хотя всякие артефакты, талисманы, ну и прямо направленная магия на меня не действовала совсем. Перед глазами тут же закрутились картинки, как бы можно было использовать что-то похожее в моих моделях, не в смысле магии, а имитации,и я на какое-то время даже выпала из реальности. Мы бродили по дорожкам около часа, не меньше, я глазела по сторонам, тихонько восторгаясь, пока наконец не поняла, что ноги слегка гудят от долгой прогулки, и начинает наваливаться усталость.

– Уф-ф-ф, - выдохнув, я присела на скамейку, решив немного передохнуть.
– Спасибо за замечательную прогулку, Никлос!
– поблагодарила моего спутника, довольно улыбнувшись.
– Здесь действительно чудесно!

– Вы такая искренняя, Неля, - внезапно выдал он, задумчиво глядя на меня.
– Не прячете эмоции, как большинство женщин.

Пожала плечами, откинувшись на спинку скамейки и рассеянно скользя взглядом вокруг.

– Ну, я всегда такая, - постаралась ответить непринуждённо, его замечание отчего-то смутило и вызвало странную неловкость.
– Предпочитаю искренность, чем притворство.

– Очень ценное качество, - тихо проговорил Никлос.
– Давайте, обратно на извозчике?
– резко сменил он тему к моему облегчению.

Он проводил до ателье, однако опять не стал назначать следующую встречу! Просто попрощался и ушёл, одарив напоследок еще одной улыбкой,и я едва не фыркнула ему вслед. Что ж, ладно, раз ему нравится внезапность, посмотрим, что придумает в следующий раз. Добравшись до своей комнаты, я быстренько переоделась и моментально уснула, ещё не зная, какой кошмар ждёт поутру .

Но начиналось всё с запаха ванильных блинчиков с кухни, на который я пошла, едва толком проснувшись. Микош уже хозяйничал, и, похоже, это вошло у нас в привычку, что он кормил меня завтраками, при этом не имея никаких намерений кроме дружеских и партнёрских. Ну хоть с работодателем повезло! А коробочка с пирожными уже стояла на столе, и пришлось спешно отгонять мысли о некоем упорном герцоге.

– Доброе утро, Нелечка!
– радостно поздоровался Микош.
– Справишься немного без меня? Я за администратором пойду!