Госпожа Повариха

– Надеюсь, вы не планируете играть роль доброго отца, решившего заняться воспитанием сына, - негромко произнёс Анжей, пока они шли к его лаборатории в дальней части дома.
– Я не против, если вы хотите отношений с моей матерью - если, конечно, она сама согласна, но я уже вполне взрослый человек и привык жить своим умом, без указок со стороны.

– О, что ты, Анжей, - граф поднял перед собой ладони и успокаивающе улыбнулся.
– Я не претендую ни в коем случае, прекрасно понимаю, что прошло слишком много лет. Но ведь друзьями мы можем попробовать стать?
– и снова вопросительный взгляд.
– Я неплохо в артефактах разбираюсь, закончил как раз факультет в Академии и долгое время изучал это дело в соседних странах.

– Хорошо, - кивнул Анжей и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой.

На всякий случай, он сам ставил на дверь охранные чары, чтобы горничная сдуру не сунулась, хотя ничего такого сверхценного в лаборатории Анжей не хранил. Открыв, парень шагнул в полутёмное помещение, щёлкнул пальцами, и зажглись светильники на стенах и люстра на потолке, залив лабораторию ровным ярким светом.

– А неплохо тут у тебя, - одобрительно заметил Влодек, осматриваясь.

У окна стоял письменный стол, в углу - шкаф с книгами и некоторыми конспектами, вдоль стен тянулись полки с посудой, оборудованием и прочими нужными вещами, под ними - рабочая поверхность с зачарованной от воздействий столешницей. Везде царил порядок, Анжей следил за этим сам.

– Спасибо, - сдержанно поблагодарил он, достал из кармана камушек Иоанны и положил на стол, потом подошёл к письменному и раскрыл толстую тетрадь в кожаном переплёте.

Все свои опыты и изыскания Анжей прилежно записывал, как и полагается, чтобы следить за ходом экспериментов.

– Ну, что делать будешь?
– бодро осведомился Влодек, остановившись за плечом Анжея.

– Надо изучить этот камень, - пояснил тот, зажигая горелку и кладя осколок на специальный плоский камень.
– Нет ли в нём каких скрытых свойств.

– О, интересная задачка, возможный спящий артефакт?
– оживился граф и встал рядом, встряхнув кистями.

Потом снял камзол, оставшись в рубашке, закатал рукава и хрустнул пальцами, с явным предвкушением улыбнувшись.

– Давай, посмотрим, - решительно заявил Влодек.

…Спустя час граф уверенно заявил, что камень - просто камень, осколок полудрагоценного, граната или ему подобного, и всё, что из него можно сделать, это красивое украшение. Если отдать ювелиру. Анжей спорить не стал, хотя его манипуляциям находка Иоанны тоже не поддавалась, и скорее всего, гость прав.

– Я всё-таки ещё поизучаю, - задумчиво протянул студент, вертя невзрачный камушек в пальцах.

– Твоё дело, - покладисто согласился Влодек и снял камзол со стула.
– Мне, к сожалению, пора идти. Рад был познакомиться, Анжей, - граф протянул ему руку, улыбнувшись уголком губ.

Парень пожал крепкую ладонь и тоже улыбнулся.

– Спасибо за помощь, - искренне поблагодарил он.

– Мы же ещё увидимся?
– граф вопросительно поднял брови.
– Ты не против, если я завтра зайду в обед?

– Мама будет рада, наверное, - ответил Анжей.
– А у меня завтра встреча с преподавателем, и я скорее всего буду занят весь день.

На лице Влодека отразилась тень сожаления.

– Что ж, если что, обращайся, я оставлю адрес твоей матери, - кивнул он и вышел из лаборатории.

Анжей же вернулся к исследованиям камня Иоанны.

Эрик рассеянно листал лежавшее перед ним дело одной из принцесс, потенциальных невест для Юлиана - как раз той, служанка которой пыталась подлить наследнику приворотное зелье. Только мысли первого советника короля крутились очень далеко от миловидной девицы с курносым носиком, если верить портрету. А крутились они около некоей ушастой и хвостатой особы, успевшей за два дня пребывания во дворце обзавестись недоброжелателями. Кто мог столкнуть её с лестницы?

Маг нахмурился, потёр подбородок и вернулся к нападению. На принца ли? В свете вчерашнего падения Иоанны Эрик начал сомневаться, по всему выходило, что кто-то мог целиться и в {аррини}, только на что рассчитывал? Может, не знал, что магия против неё бесполезна? Или… Тут у Эрика пробежал холодок по спине: вдруг кто-нибудь нашёл способ обойти эту особенность, и Анни правда грозила опасность?!

– Так, - выдохнул князь, вскочил со стула и прошёлся по кабинету, вертя на пальце крупный перстень с винно-красным гранатом.
– Так-так…

Вспомнился эпизод с приворотным зельем - это ведь Иоанна унюхала виновницу, которую потом выгнали. Могла ли она быть в этом замешана? Вдруг у неё имеются покровители, или девица как-то ухитрилась снова проникнуть во дворец? Вряд ли ушастенькая успела за такой короткий срок нажить слишком много врагов, а вот уволенную следовало как можно быстрее найти и допросить, что к чему. Кивнув своим мыслям, Эрик вернулся за стол, достал из ящика гладко отполированную, овальную пластину нефрита, покрытую по краям замысловатой вязью. Плавно провёл по ней большим пальцем, узор вспыхнул ярко-зелёным, и в овале появилось лицо мужчины.

– Ваша светлость, - почтительно поздоровался секретарь королевской канцелярии и по совместительству один из агентов Эрика.

– Узнай, как звали девицу, вчера уволенную с кухни, и чтобы к двум часам дня у меня на столе лежали все сведения о ней, в том числе, где она сейчас, - распорядился князь Леденский.

– Будет сделано, ваша светлость, - секретарь наклонил голову.

– Отлично, - кивнул Эрик и снова провёл по пластине - узор погас, и изображение пропало.

Теперь предстояло ещё раз тщательно проверить все сведения по принцессам, пока король с сыном тренируются, а потом отправляться на заседание совета. Конечно, очень хотелось навестить Иоанну и проведать, как она себя чувствует, однако князь справился с этим желанием. Наверняка, она уже вовсю работает, ведь её величество завтракала в одиннадцать, а уже десять, и отвлекать девушку от готовки не слишком умно с его стороны.

Тихонько хмыкнув под нос, Эрик покачал головой и углубился в отчёты, внимательно вчитываясь: потенциальные невесты принца должны быть безупречны, и во всех трёх до вчерашнего дня князь был уверен. А вот эта попытка подлить приворотное, пусть даже фрейлиной без ведома хозяйки, Эрика насторожила. Чутью он привык доверять, поэтому после некоторого колебания решил лично пообщаться с её высочеством. Пусть ментальную магию он не рисковал сейчас применять в полную силу, но эмоции уловить сможет. Вот и проверит, насколько принцесса Зилана в курсе делишек своих фрейлин.

Ох… Приходить в себя было слегка боязно, если честно. Это уже не просто случайное покушение, это что-то большее. И почему-то я уверена, что тут приложила свои грязные ручонки та леди, графиня, кажется. Как же вовремя я отдала камень Анжею! Интересно, как долго я пребывала без сознания? Явно, не пару минут, поскольку первые ощущения, сказавшие о том, что я ещё жива, были не самыми приятными. Руки крепко связаны за спинкой стула, на котором сижу, ноги за лодыжки тоже, и конечности даже уже слегка онемели, что плохо. Глаза плотно завязаны, и для пущей безопасности на голову надето что-то вроде мешка. М-мамочки! Да что происходит?! Я нервно облизнулась, чутко прислушиваясь к звукам и шорохам вокруг, пытаясь понять, где нахожусь, и одна ли тут, и вдруг нос уловил тонкий, неприятный и странно знакомый аромат. Так же пахло в моей комнате, когда её кто-то обыскивал.