Госпожа Повариха

– Ой, я же забыла сказать, Анжей прислал ответ, - тут же выдернула меня из задумчивости Маруня.
– Сказал, сегодня сможет встретиться, и чтобы ты подходила часам к двум к воротам Академии, он освободится.

Я встрепенулась, сердито шикнула на неправильные мысли и кивнула.

– Отлично, - с воодушевлением откликнулась на её слова.
– Пан Жижтов вроде говорил, что к вечеру будет только фуршет, значит, успею увидеться с ним.

Маруня помялась, поглядывая на меня искоса, и наконец робко поинтересовалась:

– А можно с тобой, Анни?..

С ответом я замешкалась, с одной стороны, не желая обижать девушку, а с другой - всё-таки хотела пообщаться с Анжеем с глазу на глаз. Слава богине, положение спас отец Маруни, каким-то образом услышав, о чём мы разговариваем.

– Куда это ты собралась, позволь спросить?
– строго вопросил он, неслышно оказавшись рядом с нами.
– Это Иоанна - королевская повариха, а не ты! Так что, останешься здесь! На тебя работы хватит!

Личико Маруни вытянулось, однако я поспешила подбодрить её:

– Уверена, Анжей потом пригласит тебя на нормальное свидание, - шепнула, краем глаза наблюдая за удаляющимся Жижтовым.

– Ты так думаешь?..
– просияла Руня и мило покраснела, но глаза заблестели от предвкушения.

– Да, - заверила напарницу, про себя отметив, что надо бы как-нибудь деликатно узнать у Анжея, как ему вообще эта девчушка.

Вдруг зря тут сводничеством занимаюсь, а у него и вовсе невеста какая-нибудь имеется? Парень вроде не урод, вполне привлекательный малый. И тут наш разговор снова прервался появлением Алаиры. Точнее, {очень} недовольной Алаиры. Я внутренне подобралась, изобразив на лице безмятежность, и посмотрела на неё. Мадам недовольна диетическим салатиком?

– Моя госпожа срочно требует тебя к себе, - сухо известила Алаира, поджав губы, после чего резко развернулась, так, что взметнулись юбки, и вышла, даже не посмотрев, иду ли я за ней.

– Ой, Анни… - протянула растерянно Маруня.

– Кажется, сейчас меня будут ругать, - хмыкнула я, почему-то не испытывая ни капли страха.

Ну наворчит заносчивая леди, так сама хотела для фигуры, вот я ей и сделала. Пожав плечами, потрепала Маруню по макушке и широко улыбнулась.

– Да ладно, не отравила же, - весело сказала ей и поспешила выйти из кухни за Алаирой.

Весь путь по коридорам и анфиладам дворца мы проделали молча, до самых внутренних покоев, где обычно завтракала королева с фрейлинами. Дверь распахнулась, я переступила порог знакомой столовой, скромно опустив глаза в паркет, пока Алаира громко докладывала:

– Вот, миледи, эта повариха, которая сделала салат.

А дальше, услышав свистящее шипение разгневанной леди, я внутренне похолодела, превратившись в статую:

– Ты!.. Да ш-ш-што ты с-себе позволяеш-шь, мерзавка?! Как ты пос-смела подсунуть мне эту безвкусную траву?!

Это же самое шипение я слышала в свой самый первый день, когда столкнулась с неизвестной дамой, обронившей камень в мешочке.

ГЛАВА 8.

Меня как в ледяную воду окунули, и хотя на лице не дрогнул ни один мускул - видимо, от прежней жизни досталось умение сохранять невозмутимость в любой ситуации, - внутри всё застыло. Краем сознания отметила, что королева, похоже, с искренним любопытством наблюдает за представлением, поглядывая то на меня, то на свою фрейлину. Причём, кажется, ничуть не злится, потому как в уголках губ спряталась улыбка, а глаза весело поблёскивают. Остальные придворные дамы тихо перешёптывались, прикрываясь веерами. Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.

Так, Анни, берём себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:

– Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка.
– Вот я и сделала, не сладкий, лёгкий.

Кажется, от королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпнёй, слышали все, сидящие за столом.

– Забирай это и ешь сама, - сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.

– Как скажете, - пропела я, присев в реверансе и уже справившись с первым замешательством.

Молча забрала тарелку с безвкусным нечто у мадам. Уж явно при всех она не начнёт допрашивать про камень, и уверенность в том, что отдавать находку ей нельзя, только окрепла. Королева же, отправив ложку пудинга в рот, громко произнесла:

– Благодарю, Иоанна, пудинг просто восхитительный! Пожалуй, я хочу включить его в меню. Зря вы отказываетесь, графиня, - добавила она и махнула.
– Можете идти.

Ага, графиня, значит. Ещё бы имя узнать, но наверняка этих графинь во дворце полно. Хотя, можно же через Алаиру, точно! Воодушевлённая, я поспешила вернуться на кухню с нетронутым салатом, довольно улыбаясь. Даже догадка, что наверняка столкнула меня Алаира, раз снова во дворце объявилась, не испортила настроения. Просто не буду больше по темноте по коридорам шляться, вот и всё. Юлиан притих, слава богине, уверена, это наш разговор вчера. Вот и чудно. На кухне встретила Маруня, и увидев тарелку в моих руках, изменилась в лице.

– Всё в порядке, - успокоила я впечатлительную девчонку.
– Леди поняла, что погорячилась с заявлениями о здоровой и полезной пище.

Руня тут же повеселела, прыснула в кулачок и забрала у меня салат, выбросив его в мусорку и сморщив носик. Дальше день неторопливо пошёл своим чередом, я помогала остальным, поскольку её величество уже накормлена. Но кухня работала на весь дворец, так что, работа нашлась. Потом мы с Маруней пообедали, и я пошла к себе, переодеться и отправиться на встречу с Анжеем, не забыв положить камень в карман. Даже если мадам второй раз попрётся обыскивать мою комнату, пусть. Кроме рецептов здесь больше ничего ценного, вряд ли её заинтересует мой скромный заработок. И со спокойным сердцем я покинула дворец.

Дорогу до Фиолетового квартала помнила прекрасно, так что, не заблудилась, тем более, что теперь уже не глазела по сторонам, открыв рот. Только лишь иногда невольно косилась в сторону кафе и ресторанчиков, откуда мой чуткий нос улавливал соблазнительные запахи. Анжей ждал у ворот, я сразу его увидела и подошла, поглядывая на видневшуюся территорию Академии.

– Привет, - поздоровался парень.

– Привет, - я улыбнулась ему.
– Пойдём, посидим где-нибудь?
– сразу предложила, не желая разговаривать посреди улицы.