Госпожа Повариха

Я попыталась приподняться, но тут же бедро отозвалось вспышкой боли, и заныл ещё и локоть, и пришлось оставаться в прежней позе.

– Затылком, локтем и ещё бедром, - послушно ответила я, стараясь не обращать внимания на волнение, щекотавшее изнутри невидимыми усикам. – Я… не знаю, кажется, меня кто-то толкнул.

В голове никак не хотело укладываться, что я нахожусь в покоях князя Леденского, и он принёс меня сюда на руках. Вот и как прикажете не думать о нём, если постоянно сталкиваюсь, хотя где он, а где простая повариха?!

– Как вы нашли меня? – в свою очередь поинтересовалась я.

Ну не следил же, в самом деле. Это уж совсем ребячество, да и зачем ему это надо? Осторожно покосилась на него, и тут же отвела глаза. Я в невыгодном положении: моё лицо освещено светильником, а его скрывает полумрак.

– Скажем так, проходил мимо и удачно оказался в нужном месте. Меня больше интересует, как вы оказались там, - показалось, или нет, я услышала обвиняющие нотки?

Ответить не успела, только набрала воздуха, чтобы возмутиться – он мне никто, чтобы устраивать тут допросы, и вообще, я сторона пострадавшая! – как в дверь раздался требовательный стук. Эрик тут же подошёл, открыл, впуская невысокого, с венчиком седых волос вокруг лысины, мужчину.

– Что случилось, ваша светлость? Вам плохо? Эликсиры перестали действовать? – тут же засыпал он вопросами хозяина комнаты, не заметив меня на диване.

– Со мной всё в порядке, - Эрик улыбнулся уголком губ. – А вот с ней – нет, - махнул в мою сторону. – Госпожа Иоанна упала с лестницы.

Ага, целитель, я так понимаю? Он повернулся в мою сторону, подошёл, окинув внимательным взглядом, присел рядом и взял за руку, сосредоточенно нахмурившись.

– Ага… - пробормотал он спустя несколько мгновений, погладил мои пальцы и по-доброму улыбнулся. – Ничего серьёзного, кости целы, всего лишь сильный ушиб бедра, локтя, и шишка на затылке. Осторожнее на ступеньках, госпожа, - целитель покачал головой, потом коснулся моих висков, и к моему удивлению, тупая пульсирующая боль сразу ушла.

Я моргнула, уставившись на него, и промямлила:

– На меня же не действует магия…

– Кроме целительской, - мягко перебил лекарь. – Мы можем лечить всех, даже {аррини}. Хотя, на вас требуется обычно больше сил, - он усмехнулся. – Ничего, к утру будете в порядке, милая барышня, - мужчина поднялся. – Всего доброго, ваша светлость, госпожа.

Целитель вышел, и мы с Эриком остались одни. Ой…

– Уже поздно, я, пожалуй, пойду, - выпалила я и села на диване, стараясь не смотреть на князя.

Волнение и не думало уходить, пульс частил, как будто я хорошо пробежалась, и щёки алели маками, по ощущениям.

– Я провожу вас, - невозмутимо отозвался Эрик к моему изумлению и растерянности.
– Возражения не принимаются, - непреклонно отмёл он все мои возможные отговорки, и пришлось их проглотить.

Поднявшись с дивана и опустив глаза, изобразила нечто, похожее на реверанс, и поспешила к двери, остро, всем существом чувствуя взгляд Эрика. Ну чего он смотрит?.. Я протянула руку к двери, собираясь открыть, но хозяин покоев опередил, предупредительно распахнув её передо мной. При этом он оказался слишком близко ко мне, тёплое дыхание пощекотало шею, и уши сами нервно дёрнулись, выдавая моё волнение. Не знаю, как не споткнулась, выходя в коридор, мне казалось, сам воздух потрескивает от напряжения.

– Так что вы делали так поздно в этой части дворца?
– вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.

Вот же ж, а. Раздражение немного помогло справиться с волнением, я поджала губы и буркнула:

– Встречалась с… одним знакомым.

– А почему он вас не проводил?
– в голосе князя послышались недовольные нотки.

– Потому что я попросила этого не делать, - покосилась на Эрика и честно произнесла.
– Давайте, не будем об этом? Я не хочу обсуждать эту тему.

Показалось, или нет, уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.

– И всё-таки, вам надо быть осторожнее, - мягко ответил он.
– Дворец по ночам - не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?

Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь её выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..

– Не знаю, - честно ответила ему.
– Я всего два дня во дворце, ваша светлость…

– Мы же договорились, просто Эрик, - перебил он, и - его пальцы коснулись моей руки.

Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдёрнулась от неожиданности, а князь ещё и ловко поймал, не дав отобрать! И положил себе на локоть, будто так и надо.

– Значит, не знаете, да?
– как ни в чём не бывало, продолжил он разговор.
– Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, - неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.

Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими вопросами. Но вежливость требовала ответить по-другому.

– Хорошо, ва… Эрик, - я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.

Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.

– Как вам новая жизнь, Иоанна?
– заговорил вновь князь, сворачивая в очередной коридор и придерживая мою ладонь на своём предплечье.
– Вы правда любите готовить?

– Очень, - искренне ответила ему.
– А новая жизнь… - помолчала, обдумывая собственные впечатления.
– Не знаю, что было в моём прошлом, но здесь всё точно необычно, и магия, и сам город, и это, - мотнула хвостом, поймав его свободной рукой.
– Кажется, в моём прошлом мире всё было гораздо скучнее, - я всё-таки улыбнулась, уверенная, что так оно и есть.

Наверное, богиня и правда знает лучше, кому что предназначено, потому что здесь я удивительным образом ощущаю себя на своём месте, несмотря на необычную внешность.

– Хотел бы я попробовать что-нибудь из вашей стряпни, Иоанна, - весело заявил вдруг Эрик, и я снова чуть позорно не споткнулась на короткой лесенке.
– Король обмолвился, что её величество и дамы в восторге.

А я неожиданно смутилась, едва не ляпнув, что могу и ему завтрак приготовить, никаких проблем… Кроме того, что, вообще-то, я понятия не имела, как питается князь, и кто ему готовит. И очень не вовремя перед глазами возникла картинка сочной, запечённой в сливках и специях свинины, предварительно замаринованной в пикантном соусе. Сама едва не облизнулась, совершенно точно зная, что это блюдо понравился Эрику. Точно так же, как вышло с тем салатом из яблок и капусты для королевы.