Госпожа Повариха

– А как же чувства, Анжей?
– тихо спросила, искоса посмотрев на собеседника.
– Любовь?

Студент неловко пожал плечами, почесал в затылке.

– Слушай, ну я таких тонкостей не знаю, - признался он.
– Общеизвестный факт, что универсалы женятся только на {айсу}, а когда наш князь нашёл себе невесту, о любовницах никто ничего не слышал.

– Это не значит, что их не было, - желчно заметила я.

Ну не укладывалось в голове, что мужчина может жениться на женщине, к которой он не питает никаких чувств, и при этом не изменять ей! Хотя, может, у аристократов так заведено, браки по расчёту и всё такое? Только почему-то в памяти упорно всплывало, что в таких случаях никто никому ничем не обязан, и после появления наследника у каждого своя жизнь, и спальни раздельные. Вот поварёшка гнутая, не хочу так! А о чём я вообще думаю, кто сказал, что этот дурацкий знак и мои приступы дурноты как-то связаны с тем, что Эрик магичит? Единственный доказанный раз - это с тем щитом, в мой первый вечер в этом мире. А допустим, вчера?

– А что тебя так беспокоит эта тема?
– задумчиво обронил Анжей, хрустя печеньем.

– Просто… - буркнула я, дёрнув плечом.
– Как-то несправедливо получается по отношению к девушкам…

– Ну так спроси у князя, как там дело с чувствами обстоит, ты же во дворце работаешь, - огорошил Анжей весёлым голосом.

Я смерила его выразительным взглядом, фыркнула и отправила в рот последнюю ложку шоколада, точнее, его остатков.

– Сам понял, что сказал? Зачем мне это надо?
– с независимым видом отбрила его.
– Когда с камнем сможешь разобраться?
– резко перевела тему, чтобы не вызывать подозрений.

– Постараюсь к завтрашнему дню что-нибудь разузнать, - покладисто принял смену беседы Анжей.

– Тогда напишешь Маруне, - кивнула я.
– Со мной ваша магическая связь не работает, - со смешком добавила.

– Договорились, - согласился студент.

– Ладно, спасибо за всё. Пожалуй, мне уже пора, - я полезла за монетами, но Анжей с таким выражением посмотрел на меня, что, кажется, даже кончикам ушей стало жарко.

– Я заплачу, ну что ты, - укоризненно произнёс Анжей, а когда я поднялась, вдруг позвал.
– Иоанна…

– М?
– обернулась, вопросительно глянув на него.

Парень помялся, коротко вздохнул, блуждая взглядом по кафе, а потом выдал:

– Ты не знаешь, у Маруни есть кто-нибудь?

О, как. Не подвела меня чуйка, и очень здорово, что чаяния мелкой, похоже, имеют все шансы сбыться. Усмехнувшись, покачала головой.

– Вроде нет, но можешь уточнить у неё сам.

– Ага, - Анжей просиял.
– Я сообщу, как с кристаллом разберусь, не сомневайся!
– заверил он снова, и, распрощавшись, мы разошлись.

Я неторопливо направилась к дворцу, погрузившись в размышления, настроение снова медленно катилось по наклонной. Совпадало всё за исключением некоторых деталей, и вот как понять, имеют они решающее значение, или мои приступы плохого самочувствия и проступающий знак никак не относится к привязке к магу-универсалу? Ох, ну как бы узнать, а, может, сходить в Храм, к Виттаре, и её поспрашивать? Она уж точно лучше знает, были ли раньше случаи, чтобы {аррини} оказывалась ещё и {айсу}.

Да, точно, решено - вот как выходной мой случится, так и схожу, чтобы без спешки пообщаться на интересующую тему, обязательно. Может, всё не так страшно… Додумать дальше не успела: в задумчивости я свернула на тихую улочку уже недалеко от дворца, и вот там-то это и случилось. Передо мной неожиданно распахнулась дверь какой-то лавки, я невольно затормозила, вскинув голову и выныривая из мыслей, а потом оттуда высунулась невнятная личность вроде как женского пола, пробормотала «Ой, простите»… И в следующий момент мне в лицо полетела какая-то пыль, от которой в носу немилосердно засвербело. Я чихнула, зажмурившись, и - провалилась в беспамятство. Опять?!

Анжей после разговора с Иоанной вернулся в Академию - у него ещё оставалась практика, и только потом он отправился домой. В отличие от других студентов, живших в общежитиях, Анжей возвращался к матери в их скромный двухэтажный дом в зажиточном районе столицы, где жили в основном купцы и мелкие дворяне. Его мать слыла одной из лучших кружевниц в городе, её услугами пользовались известные портные, и средств им вдвоём вполне хватало. Отца Анжей не знал, мама говорила, что он оставил их ещё до рождения сына. Недостатка в ухажёрах она не испытывала, оставаясь в свои года по прежнему привлекательной, однако не торопилась связывать себя узами брака. Госпожу Келлеш уважали и так, несмотря на то, что она, не будучи замужем, воспитывала сына. Для всех женщина оставалась почтенной вдовой, потому и не получала осуждения от соседей и знакомых.

Поднявшись на крыльцо, Анжей открыл дверь, шагнул через порог в прихожую, где вкусно пахло сухими травами и воском для паркета, и громко поздоровался:

– Мама! Привет, я дома!

Из приоткрытой двери слева появилась хозяйка, госпожа Келлеш в дневном платье приятного лавандового цвета с белыми кружевами. Она взволнованно улыбалась, глаза женщины блестели, и Анжей невольно насторожился.

– Здравствуй сынок, а у нас гости, - приятным, грудным голосом сообщила госпожа Келлеш и покосилась в гостиную.
– Проходи, познакомлю.

Прищурившись, Анжей последовал в комнату и уставился на сидевшего на диване мужчину. Довольно привлекательной наружности, но внешность не особо запоминающаяся, вежливая улыбка, внимательные серые глаза, немного резкие черты лица. Одет в тёмный, без украшений, камзол и белую рубашку с кружевными манжетами.

– Добрый день, - осторожно познакомился Анжей.

Мать редко приводила поклонников домой, только в том случае, если отношения переходили в серьёзную стадию - несколько раз в её жизни появлялись постоянные любовники, с которыми Анжей общался вполне ровно. Заботливыми отцами они не спешили притворяться, к маме относились с должным уважением, поэтому парень предпочитал не лезть в личную жизнь матери, даже если ему что-то не нравилось. Они с госпожой Келлеш были скорее добрыми друзьями, чем матерью и сыном, она тоже старалась не душить Анжея излишней заботой, и такое положение вещей обоих вполне устраивало.

– Приветствую, молодой человек, - мужчина поднялся и шагнул к нему, протянув руку.
– Граф Влодек Нушшем, твой отец.

Новость прозвучала для парня, как гром среди ясного неба, он пожал ладонь чисто по инерции, пытаясь переварить услышанное от незнакомца. Его… отец? А зачем он явился в этот дом спустя двадцать с лишним лет, и вообще, как узнал, что они с матерью живут здесь?

– И зачем вы к нам?
– вежливо поинтересовался Анжей, высвободив руку и на всякий случай спрятав обе за спину.
– Надеюсь, вы не ждёте, что я с радостью брошусь к вам в объятия?
– не удержался всё-таки, подпустив в голос иронии.

Рядом чуть слышно ахнула госпожа Келлеш, и Анжей поймал краем глаза её укоризненный взгляд. Нет, ну а что она хотела, собственно? Он даже не знает, любила ли мать графа, или это был порыв юношеской страсти? Никогда ведь не рассказывала. Однако Влодек не обиделся, к лёгкому удивлению Анжея - неужели, нормальный мужик оказался?

– Меня долгое время не было в стране, не буду рассказывать грустную историю своей жизни, - хмыкнул граф Нушшем, потом немного смущённо покосился на мать Анжея.
– Знаешь, я даже понятия не имел, что у меня сын есть, - сделал ещё одно ошеломляющее заявление этот тип.
– Я учился на последнем курсе, когда познакомился с Алишкой, - при этих словах госпожа Келлеш зарделась, как девица, чем снова вызвала у Анжея удивление.
– После выпуска пришлось срочно уехать…

– Может, пройдём в столовую? Анжи, ты, наверное, голодный?
– засуетилась хозяйка дома, прервав повествование гостя.

– Нет, я перекусил, мне в лабораторию надо, проверить кое-что, - тут парень не соврал, есть в самом деле не хотелось, а вот посмотреть, что за камень дала ему Иоанна, очень.
– Так что, ешьте без меня…

– Может, я помогу?
– неожиданно предложил Влодек и вопросительно глянул на Анжея.

Первый порыв был отказаться, всё-таки смущал Анжея этот внезапно объявившийся отец, но с другой стороны, граф уж всяко опытнее в магии, вдруг и правда увидит что-то, что проглядит сам Анжей. И парень скупо кивнул, направившись к выходу из гостиной. Госпожа Келлеш просияла, проводив их взглядом, и студент всё же понадеялся, что мать не станет пытаться играть в семью. Нет, если она хочет возобновить отношения с графом, пусть, Анжей ничего не имел против. Но вот всякие милые семейные посиделки, ужины там, обеды, и прочее - увольте. И молодой человек решил сразу расставить точки, чтобы потом не было недоразумений.