Госпожа Повариха

К счастью, мы уже пришли - я увидела, что князь свернул в знакомый коридор, где и находилась моя комнатка, и отвечать необходимости не возникло.

– Благодарю, Эрик, - я мягко высвободила руку и повернулась к нему.
– Весьма любезно с вашей стороны проводить меня.

Он помолчал, склонив голову к плечу, и показалось, что-то хотел то ли сказать, то ли… не знаю, в глубине его глаз я отметила мелькнувшее странное выражение, но князь Леденский только коротко кивнул и попрощался:

– Спокойной ночи, Иоанна, поправляйтесь.

Я медленно зашла в комнату, рассеянно огляделась - нет, никого в этот раз не побывало. Мелькнула мысль, может, стоило рассказать Эрику о неизвестной посетительнице и запахе, который я ощутила? Нет, пожалуй, не буду, у него и без меня хватает важных и серьёзных дел. А завтра встречусь с Анжеем и выспрошу аккуратненько интересующие вопросы. Быстро переодевшись и умывшись, я улеглась на живот, обняв подушку и закрыв глаза. День выдался утомительным и полным переживаний, и всё-таки с моих губ не сходила улыбка. А из головы никак не желал уходить вопрос: показалось, или нет, где-то на грани сна и яви, что пока я валялась на диване Эрика, он… гладил мой хвост?! И самое странное, мне это безумно нравилось.

На этом сознание решило, что хватит с меня на сегодня волнений, и я благополучно провалилась в крепкий сон.

Лания проводила пару прищуренным взглядом, в котором плескалась злость, и прикусила губу, почти не замечая боли. Значит, вот как. Пошёл провожать эту… кошку драную.

– Это уже переходит все границы!
– прошипела графиня, растерзав в клочья батистовый платочек.

Что ж, ничего, ничего. Завтра всё решится, и эта облезлая перестанет быть опасностью. Эрик не посмеет пойти против магии, а магия… Лания усмехнулась, бросила последний взгляд в сторону ушедшей пары и неторопливо направилась в свои покои. Магию тоже можно подчинить, даже не обладая универсальным даром. Надо только знать, как. Ну а с этой Лания тоже разберётся в два счёта, даже без всякой магии.

С утра, как обычно, меня завертела работа, и думать о вчерашнем было совершенно некогда. Быстренько позавтракав, мы с Маруней принялись за дело: сегодня я решила порадовать её величество помимо основных блюд творожным пудингом, печеньями «Яблочко» и апельсиновым на десерт. Опять же, лёгкие блюда точно понравятся, и разнообразие какое-то. Радостная Маруня порхала по кухне, помогая - на этот раз ушки на её обруче были трогательно-рыжие. И что удивительно, моя напарница уже практически не впадала в рассеянность, портя блюда и подстёгивая мою фантазию на новые рецепты. Это радовало.

После того, как десерты отправились на стол королевы, у нас выдалась свободная минутка, и Маруня помчалась к себе проверить, не пришёл ли ответ от Анжея. Я же присела в уголочке, переводя дух и маленькими глотками отпивая вкусный ягодный морс. Мысли только свернули на предыдущий вечер, волнительную встречу с Эриком, но глубоко задуматься не успела. Неожиданно раздался знакомый до зубовного скрежета, с отчётливыми нотками превосходства голос:

– Моя госпожа желает передать королевской поварихе…

При этих словах в кухне воцарилась звенящая тишина, только что-то шкворчало на сковородке, да раздался изумлённый возглас пана Жижтова:

– Алаира?! Тебя же выгнали из дворца!

Я вскинула голову и встретилась взглядом с девицей, смотревшей прямо на меня и гаденько так улыбавшейся. В чистеньком платье, с надменно вздёрнутым подбородком, и явно задумала какую-то пакость. Хм. И кто у неё госпожа, интересно? Как она ухитрилась устроиться горничной к знатной даме, да ещё так быстро?

– Так вот, моя госпожа просила передать, что она очень недовольна десертом, - как ни в чём не бывало, продолжила Алаира, не обратив внимания на Жижтова.
– Слишком сладкий, приторный, и совсем не для сохранения фигуры.

Я прищурилась, медленно поднявшись с лавки. Ах, десертом недовольна? Ах, приторный? Это яблоки-то и творог?! Уверена, это либо самовольная выходка Алаиры, либо… Вот и проверим, на самом ли деле её госпожа недовольна десертом. Сложив губы в сладенькой улыбочке, я изобразила на лице смирение и промурлыкала:

– Хорошо, как скажешь. Я сделаю твоей госпоже специальный салат, для её фигуры.

И поспешила к своему столу, мысленно потирая… руки, да. Сейчас эта неизвестная леди получит своё диетическое блюдо вместо вкусностей. Маруня смотрела на меня круглыми глазами, неприлично широко открыв рот, и пришлось незаметно ей подмигнуть. Жижтов откашлялся, пришёл в себя и рявкнул:

– Что стоим, пельмени недоваренные?! Жаркое горит, куда ты смотришь!! У кого котелок выкипает, половник мне в ухо?!

На кухне поднялась привычная суматоха, а Алаира стояла на пороге со скучающим выражением на лице, глядя поверх голов остальных и чинно сложив руки перед собой. Ну что ж.

– Маруня, неси мне шпинат, спаржу, варёную капусту брокколи, зелёный лук и йогурт, - перечислила составляющие, потом подумала и добавила.
– А, ещё зелёный перец и кинзу.

Глаза напарницы стали ещё больше, но она без лишних вопросов кивнула и отправилась добывать мне нужные ингредиенты. Жижтов только поглядывал в мою сторону с явным интересом, я же занялась салатом. Когда всё смешалось в одной миске, {это} даже на вид выглядело малоаппетитно, а уж пробовать я не стала бы ни за какие коврижки. Мадам хотела диетическое? Пожалуйте, получите. Всё исключительно полезное, но безвкусное и местами горькое. Потому что я даже специй не добавляла. Эх, хотела бы увидеть физиономию этой неизвестной фифы, когда она попробует мой салатик!

Красиво разложив собственное творение на тарелке и посыпав рубленной кинзой и луком, с торжественным видом прошествовала к Алаире, протянув ей салат.

– Вот, специально для леди, очень полезно для фигуры, - прощебетала я и хлопнула ресницами, глядя в глаза бывшей конкурентке.

Алаира смерила меня подозрительным взглядом, осторожно принюхалась - пах салат, как и полагается, зеленью и немножко травой, ничего больше, - и взяла тарелку.

– Хорошо, - буркнула она и вышла из кухни.

Я же с чувством выполненного долга вернулась к своему месту.

– Полагаю, мне не стоило его пробовать, да?
– задумчиво прогудел Жижтов над моим плечом.

– Ну почему же, в нём много витаминов, - невозмутимо ответила я, повернувшись к нему.
– Не всё вкусное, что полезно, - с усмешкой добавила, выразительно глянув на королевского повара.

– Угу, - он хмыкнул, усмехнулся в ответ и вернулся на своё место.

А я что, я ничего. Сижу себе скромненько, обдумываю почему-то снова свинину в соусе с гарниром для Эрика…