Госпожа-Рабыня, или Эльфы не влюбляются

____________

Как и обещал Николас, ближе к обеду нас увели в небольшой конференц-зал, где уже восседала пятерка драконов, во главе с моим потерянным когда-то отцом.

Мужчины были одеты, словно собирались на прием: все в одинаковых темных костюмах и с одинаковым выражением пренебрежения и высокомерия на лице. Даже внешне они были чем-то похожи: седые волосы и аккуратные бороды, серые, словно расплавленная сталь, глаза, в которых невозможно было что-либо прочесть.

Смерив нашу компанию взглядом, четверо мужчин одновременно повернулись к самому старшему из них. Николас Дростоуми заметно выделялся. На вид он был старше остальных драконов, и именно ему предоставили слово.

“Мы все обсудили,” — начал Николас, как только мы сели за стол. — “Ситуация не радужная. Мы не можем позволить охотникам Ютера расползтись по этому миру. Милана не первый ребенок от дракона, и до сегодня мы удачно защищали свое наследие.” — прорычал строгий дракон.

“Именно поэтому мы вмешиваемся. Но не надейтесь, что это вмешательство ограничится безопасностью девочки. Власть эльфов на Арунделе окончена. Драконы вернутся, как и было обещано,” — продолжил речь Николаса тот самый дракон, который заставил меня заполнять карточку у бассейна. Он был заметно моложе и сидел сразу возле моего горе отца, по правую руку. Закончив свою часть речи, он повернул голову и заговорил дракон, который сидел слева от Николаса.

“Вам, Советник Сидус, вход на Арундел теперь заказан. В случае, если наши стражи заметят тебя или брата в пределах нового королевства, пощады не будет. Палач кровавого короля изгнан из Арундела. За нарушение запрета полагается смерть,” — строго объявил третий дракон, и в комнате воцарилась тишина.

Все пятеро посмотрели на Ариона, и эльф поднялся. — “Я вас услышал. Ни я, ни Лайтер больше не покажемся в королевстве,” — холодно сказал напрягшийся мужчина.

Драконы синхронно кивнули и снова посмотрели на самого старшего.

“Хорошо. На этом все, с остальным совет драконов разберется без вашего вмешательства. Милана, тебе и твоим друзьям следует навестить мать. Так далеко охотники не сунутся, там безопасно. Пока мы не очистим город и не заключим соглашение с собирателями, вам следует погостить у нее,” — сказал Николас и кивнул охране. — “Я сообщу вам, когда возвращение в Канаду будет возможным. Думаю, месяца нам будет достаточно.”

Мы уже собирались покидать зал, когда Ноа остановился и все же задал вопрос: “Что случилось с Каритасом Лоу?”

Арион собирался одернуть моего бывшего, мы явно не в том положении, чтобы задавать вопросы, но Николас все же снизошел до ответа. — “Он задавал слишком много вопросов и привлекал нежелательное внимание. Нам жаль, но Каритас не внял предупреждениям, которые неоднократно получал от совета. Он решил, что в праве угрожать и заплатил за свою глупость. Не повторяй ошибки отца Ноамин Лоу. Как компенсацию за утрату, тебе позволят увидеть сестру, как только власть драконов на Арунделе будет установлена,” — закончив, дракон снова махнул охране, и нас окружили, показывая, что больше вольностей не будет.

Арион с Лайтером все же увели злого Ноа, подхватив под руки.

“Времени нет, нужно покинуть Италию, пока есть такая возможность,” — тихо сказал старший эльф, направляясь к нашему номеру.

В спешке мы собрали оставшиеся вещи и неотлагательно покинули Венецию.

___________

“Они и правда нас отпустили? Так просто?” — задала я вопрос Ариону во время ожидания регистрации на рейс до Варшавы.

“Они будут наблюдать, Ми. Ты сама слышала, в дело вмешается совет Драконов. Я позже расскажу тебе про эту шайку крылатых. Нам повезло. Если бы ты не была дочерью одного из них, нас бы просто по тихому убрали,” — прошептал эльф.

“Прямо масонская ложа какая-то,” — сказала я, и эльф хмыкнул.

“Кто по твоему придумал все эти ложи? Я предполагал, что на вершине пирамиды перебежчики из эльфов. Как оказалось, ошибся, в этом мире правят драконы,” — вздохнул Арион и наклонился ниже, словно собирался раскрыть еще одну страшную тайну, — “Пока эльфы были уверены в своей неуязвимости и наслаждались превосходством, крылатые ящерицы создали новый мир. Предок Ютера ошибся, когда выслал драконов и одаренных магов в один и тот же мир. Вместо того чтобы стать исчезающим видом, они успешно адаптировались и стали доминирующим. За ошибку древнего короля заплатит целый народ, и это немного грустно, милая.”

Удивление от слов эльфа длилось не долго, объявили посадку на наш рейс. За время полета, времени спокойно подумать было достаточно. Пока Арион и Ноа изображали спящие статуи после ночного загула, а Лайтер смотрел скачанные на телефон видео, я пыталась осмыслить новую информацию.

Судя по тому, что сказал Николас, на Арунделе будет война или переворот, но в любом случае ничего хорошего эльфов там не ждет. Я понимала Ариона, это был его народ, но как ни искала внутри себя, никакого сочувствия к жестоким эльфам так и не почувствовала. Они жили по каким-то непонятным варварским законам, и я надеялась только на одно: когда корона перейдет к драконам, все изменится не в худшую сторону. Не хотелось бы менять старую удавку на шее рабов на новую другого цвета.

Вспомнив о людях, которые находились в том мире, не в лучшем положении, я вздохнула. Каковы шансы, что после прихода драконов их положение улучшится? Почти никаких. Пока сильнейшие расы будут бороться за власть, положение рабов может только ухудшиться. Во всей этой ситуации утешало только одно: другого варианта не было. Оставить все как есть и позволить эльфам Ютера творить хаос не только в том мире, но и в этом — это не вариант. Я все же надеялась, что соглашение, о котором вспомнил Николас, позволит людям на Арунделе самим решать, хотят ли они сбежать из жестокого мира или остаться.

“О чем задумалась?” — прозвучал тихий шепот сонного мужчины.

Я повернула голову и встретила внимательный взгляд голубых глаз, — “Как думаешь, каковы шансы, что договор с собирателями как-то улучшит положение людей на Арунделе? Не думаю, что всех устраивает судьба бесправных рабов. Возможно, кто-то захочет сбежать в наш мир.” — тихо спросила я, и эльф улыбнулся.

“Моя добросердечная не госпожа. Шанс, что люди при драконах будут жить лучше, весьма призрачный. Новая метла метет по-новому. Но людей это вряд ли сильно затронет. Слишком много поколений привыкли подчиняться силе и по-другому не сумеют. В этом мире смогут найти свое место единицы. Что им светит, кроме вечного выживания, без достойного образования, денег и жилья. Возможно, спустя несколько поколений, что-то изменится, но точно не на нашем веку.” — тихо ответил он.

“А я не согласен.” — подал голос сбоку, Лайтер. — “Если они дадут свободу, многие могут попытать счастья, особенно если собиратели помогут с документами.”

Арион только хмыкнул, смерив молодого эльфа взглядом, и тихо пробурчал себе под нос, — “Наивная юность. Время покажет.”

После недолгого перелета нас ждала долгая поездка в автобусе.

Все погрузились в телефоны, изредка отвлекаясь во время непродолжительных остановок. Только пересекая границу, я вынырнула из своего смартфона и осмотрелась по сторонам.