Госпожа-Рабыня, или Эльфы не влюбляются

“Я пойду возьму что-нибудь выпить, жарко,” — сказал парень, и я кивнула, попросив принести бутылку воды. Бар был в нескольких минутах от бассейна, но, судя по всему, и этого было достаточно.

Мои хитрые стратеги не рассчитали одного: пока они охотились за драконом, кто-то также выжидал момента, чтобы умыкнуть их даму.

“Весьма безрассудное поведение,” — прозвучал хриплый голос рядом, и темная тень заслонила весеннее солнце, под которым я так беззаботно грелась.

Я подняла взгляд и посмотрела на высокого мужчину. На вид ему было около 45, но волосы были почти полностью седые, что никак не вязалось с вполне молодым лицом и яркими серыми глазами.

“Простите?” — задала я вопрос незнакомцу, вызывая улыбку.

“Вы достойны большего, чем мальчишки, которые, судя по всему, и номер нормальный оплатить не в состоянии,” — сказал он и протянул мне какую-то карточку.

Я посмотрела на пустой листок с номером и снова подняла взгляд на мужчину.

“Внесите свое имя, моя прелесть. Сегодня вечер настоящих мужчин, и вы обязаны там быть. Поверьте, это в ваших интересах, Милана Дроздова,” — сказал мужчина, наклонившись к моему уху.

Я почувствовала, как к горлу подступил ком. Он знал мою девичью фамилию, которую не уверена, что помнил даже Ноа. Это единственное, что осталось мне от отца. Когда он исчез, мама заочно развелась и вернула фамилию своей семьи, а мне предоставили выбор менять фамилию или нет, когда буду получать паспорт. Тогда я не стала заморачиваться, понимая, что если выйду замуж снова, придется все менять.

Мужчина молча подвинул ко мне листок с номером и положил ручку.

“У нас мало времени, заявки принимают до полудня,” — поторопил он.

Я начертила свое имя слегка подрагивающей от удивления рукой и протянула карточку незнакомцу.

“До встречи, мисс Мур,” — прохрипел дракон и поспешил удалиться, заметив, что в нашу сторону чуть ли не бежит перепуганный Лайтер.

“Как ты, Милана, это же один из этих?” — махая рукой, пытался отдышаться молодой эльф.

“Все нормально, Лайтер. Меня просто внесли в список вечернего аукциона невест, объяснив, что это в моих интересах,” — сказала я парню, пытаясь понять, как распорядиться полученной от дракона информацией.

Как минимум, одно мы знали точно: он знает, кто мой отец. Объяснить как-то иначе его слова было сложно.

Пока я пыталась сложить в голове хоть какой-то план, Лайтер уволок меня в комнату, и, судя по ожидающим у дверей грозным эльфам, успел поделиться новостями. Вот тебе и чудо-телефон в руках юного эльфа. Я еще не успела ничего понять, как меня уже приговорили. Судя по взгляду Ариона, явно не хвалить меня будут, ох, не хвалить.

Ноа тоже уловил взгляд Ариона, обещающий длительную нотацию, а потому разумно перехватил инициативу и принялся выспрашивать подробности встречи с драконом.

“Не смотри на меня так, Ари. Сам понимаешь, другого шанса может не быть. Конференция заканчивается. Как долго еще мы можем скрываться от охотников Ютера?” — выпалила я, не отводя взгляда от напряженного эльфа.

Арион едва сдерживался, пока Ноа устраивал допрос о том, как прошла встреча с драконом. Как только вопросы бывшего закончились, я перехватила инициативу, заранее зная, что именно собирается заявить мой строгий эльф. Но и тут мужчине удалось удивить не только меня, но и Ноа и Лайтера.

Арион молча отошел от окна, в котором периодически что-то усердно рассматривал, и, увлекая меня в кресло, усадил себе на руки.

“Ты права, Ми, долго скрываться не выйдет. А если еще и драконы начнут на нас охоту, то это вопрос времени, кто доберется до тебя первым. Ему удалось подобраться близко, когда Лайтер отошел за водой, и ничто не помешает последовать за нами в Торонто. Нам нужен план,” — спокойно сказал эльф и поцеловал меня в висок.

Осталось только удивленно хлопать глазами, все еще ожидая гневных нотаций и нравоучений, но их не последовало, и я перевела взгляд на не менее ошарашенного Ноа.

Бывший откашлялся, также ожидая несколько иной реакции от своего новоявленного друга, но потом поудобнее устроился в кресле, настраиваясь на серьезный разговор, — “Мне нужен листок. Нарисуем план зала, где будет проходить аукцион,” — строго заявил он, и Арион кивнул на столик рядом с Лайтером.

Несколько раз я пыталась освободиться от крепких объятий мужчины и сесть в свободное кресло, но каждый раз на меня тихо шипели: “Не дергайся, Ми, ты мешаешь мне сосредоточиться.”

Несколько часов мужчины обсуждали план зала для мероприятий, и все это время наглый голубоглазый эльф не выпускал меня из своих объятий. Публичные разборки при Лайтере и Ноа я устраивать не решилась, потому только недовольно посапывала, выражая свой протест и негодование.

Эмоции вернулись, и подобная близость Ариона вызывала злость и практически неудержимое желание проучить наглого эльфа. Но его это ничуть не смущало, а все мои попытки возмутиться пресекались просьбами не отвлекать.

Пришлось смириться и терпеть. В конце концов, они обсуждали план, в котором я принимала непосредственное участие. И главное правило сегодняшнего вечера: не покидать бальный зал.

Именно Ноа проведет меня к входу, в зал, где и останется ожидать моего возвращения. Арион и Лайтер будут контролировать два других входа. Один из них ведет во внутренний двор, и еще один на террасу. Мужчины предположили, что дракон вряд ли станет общаться со мной в общем зале и, скорее всего, уведет на этаж выше, где находится терраса, разделенная на уединенные зоны отдыха для гостей.

Еще час Ноа объяснял, что именно я должна сообщить дракону, чтобы показать всю серьезность ситуации и договориться о встрече с эльфами. Слушая бывшего, я все больше понимала, что шансов на успех не так уж много. Основные аргументы были выстроены вокруг угроз их свободной жизни, но если столько лет драконам удавалось скрываться не привлекая внимания, то и от охотников Ютера они вполне успешно смогут спрятаться.

Другой вопрос, что опасность угрожала мне. Тут уже Арион надеялся, что мой так называемый отец не бросит свое наследие без защиты и если не поможет в войне с Ютером, то по крайней мере озаботится моей безопасностью.

Время ужина неумолимо приближалось, и телефон пропищал сообщение, что запись в салоне уже через двадцать минут. Явиться на такое мероприятие без прически и макияжа будет просто неприлично.

“Ты все запомнила?” — прошептал мне в волосы Арион, помогая застегнуть бордовое платье.

“Да, надеюсь, вы не ошиблись, и моя судьба волнует дракона больше, чем жизни тех, кто попадется в руки охотникам.” — сказала я эльфу, чувствуя, как от напряжения подрагивают руки.

“Я буду недалеко, Ми, уверен, что тебя поведут сразу на террасу. Все будет хорошо.” — мужчина все же прижал меня к себе, крепко обнимая.

Я ощущала, как от горячего дыхания эльфа по коже побежали мурашки. Как бы я ни злилась на Ариона, по взгляду было видно, что мужчина заметно переживает, и такое невозможно сыграть или подделать. Да и слова Лайтера заставили меня задуматься.

Еще у бассейна молодой эльф признался, что видел некоторые записи допросов Маттео в гостинице и осознал, через что именно пришлось пройти брату.

“Я не верил, что когда-либо палач короля сможет измениться. Слишком много крови на его руках. Но когда ко мне попали те записи… А потом и рассказы других парней. Это уже не тот Арион, который больше тридцати лет назад покинул Арундел.” — сказал задумчивый молодой эльф, — “Я думал, что он играет с тобой, но когда мы перенеслись в этот мир, я не узнал брата, словно советник потерялся при переходе. В одном ты была права тогда. Как оказалось, тридцать лет — большой срок, особенно учитывая все, что ему пришлось вынести тут.”