Госпожа Шестого Дома

Инстра ничего и не ждала от него. Размяв плечи и шею, она вновь взглянула на своего бойца:

— Пошли, Сорнтран. Не будем терять здесь времени.

Она чувствовала себя страшно уставшей — целую вечность не отдыхала — и слишком много всего произошло за последнее время. Хотелось поскорее уйти отсюда, найти место для отдыха и, наконец, немного расслабиться. Если рядом будет Сорнтран, это вполне возможно будет сделать.

Сорнтран коротко кивнул, оглядел присутствующих, будто желая убедиться, что они не представляют опасности. Поднял с земли ошейник и ключи к нему, прикрепил к своему ремню. И направился в ту сторону, где пещера резко поворачивала налево.

— Аролла… Или как тебя зовут, — вдруг заговорила Гекнис. — Спасибо тебе!

— Гекнис, — Инстра холодно посмотрела на гномиху и сложила руки на груди. Та смущенно заморгала. — Мы с тобой квиты. Ты помогла мне, я — тебе. Мы с тобой не такие разные, как тебе кажется. Обе хотим защитить то, что нам дорого. Вспомни об этом, если и правда решишь пойти к моему врагу. Если вы явитесь в мой город и в мой Дом, я вас уничтожу. Никакое бессмертие вас не спасет от моего гнева и от гнева моей Богини. Тебе понятно?

Гекнис смущенно шмыгнула носом.

— Отвечай, когда к тебе обращаются, глупая девочка.

— Да… жрица… — прошептала гномиха.

***

Сорнтран не понимал, почему матрона не только не убила этих бандитов, но и помогла им. Тем более, если они собираются присоединиться к Зеериту, которого она считает врагом.

Он раздумывал об этом, пока они шли вперед по длинному и довольно узкому проходу. Присутствие паука он ощущал далеко впереди, где-то на севере. Довольно долго проход, однако, вел их на запад. И когда они оказались перед первым ответвлением, Сорнтран решил выбрать проход, ведущий на северо-восток, так как второй продолжался на запад.

Несколько десятков шагов — и он начал догадываться, что идея пойти этим путем была, кажется, не из лучших. Ветер, дунувший в лицо, принес с собой резкую, сильную вонь разлагающейся плоти, смешанную с запахом сырой земли. Взгляд сразу поймал несколько костей, едва выглядывающих из-под земли.

Сорнтран сразу остановился и схватил матрону за руку. Та вопросительно посмотрела на него. Он жестом показал, что надо возвращаться, причем как можно скорее.

Но возвращаться было уже поздно. Впереди послышались тяжелые шаги и сопение.

{27}

Представшее перед ними существо было головы на три выше Сорнтрана. Серо-зеленая бугристая кожа будто покрыта мхом, длинные спутанные волосы, цвет которых из-за грязи не разобрать, обрамляют деформированное лицо с гротескной зубастой ухмылкой, обнажающей крупные, очень острые желтые зубы. Единственный здоровый глаз, — на месте второго — безобразный шрам, — внимательно смотрит то на Сорнтрана, то на матрону.

— Дро, — сказало существо задумчиво, указав своим огромным грязным пальцем на Сорнтрана. Ещё немного подумал, поднял и вторую руку и направил указательный палец на госпожу.

Кажется, Сорнтран догадывался, к какому именно виду принадлежал этот тролль. О таких он слышал и читал, но видеть своими глазами не доводилось. И если он прав, с этим троллем нужно быть осторожнее.

— Верно, мы дроу, — ответил он спокойно. На всякий случай сделал полшага назад.

— Грод, — гордо сказал тролль, коснувшись пальцем своего носа.

— Знакомство с таким умным и сильным троллем — большая честь для нас, Грод, — Сорнтран слегка поклонился, напряженно следя за движениями тролля. И, воспользовавшись удобным моментом, отошел еще на шаг. Воняло от тролля так, что хотелось не то что отойти — отбежать как можно дальше. Но ни отвращение, ни беспокойство не отразилось на лице Сорнтрана.

Тролль, кажется, улыбнулся. Получился у него, правда, довольно устрашающий оскал.

— Там, в той стороне, ведь есть проход, Грод? Мы хотели бы туда пройти. Грод ведь нас пропустит?

— Грод хотеть блестящий камни. Дро дать Грод блестящий камни, Грод пропустить дро.

— У нас нет блестящих камней, Грод, — Сорнтран достал один из своих кинжалов и показал троллю. — Но посмотри, у меня есть кое-что получше. Красивый, хороший нож.

— Грод не хотеть нож, Грод хотеть блестящий камни!

— Зачем тебе блестящие камни, Грод? От них никакой пользы. А ножом можно резать мясо. Смотри, какой он острый.

— Грод не хотеть нож, Грод есть ножи! — тролль продемонстрировал свои огромные клыки и еще более огромные когти. — Грод хотеть блестящий камни!

— Хорошо, давай мы принесем тебе блестящие камни, когда будем возвращаться.

— Грод хотеть камни сейчас! — тролль топнул ногой, и Сорнтрану на мгновение показалось, что начинается новое землетрясение.

— Зачем ты возишься с этим болваном? — пробормотала вдруг госпожа, похоже, потеряв терпение. — Эй, ты, громадина! Посмотри-ка на меня!

Тролль удивленно уставился на нее своим единственным глазом. Всего одно мгновение — и из этого глаза потекла кровь. Затем — из ушей, из ноздрей, изо рта. Еще несколько мгновений — и тролль громко замычал и грохнулся на землю.

— Делов-то, — матрона усмехнулась, обошла огромное тело и пошла дальше.

Сорнтран замер на несколько мгновений, растерянно глядя на захлебывающегося кровью тролля и пытаясь сообразить, как они теперь будут выпутываться из этой ситуации. Бросился за ней, догнал.

— Вы знаете какое-нибудь огненное заклинание, госпожа? Желательно, мощное.

— Что? Нет.

— Тогда зря Вы это сделали, — вздохнул он.

— В каком это смысле…

Осмотревшись, Сорнтран попытался быстро сориентироваться: вернуться назад или попробовать пройти через пещеру тролля в надежде, что там будет другой выход? Решив, что возвращаться вряд ли стоит, схватил матрону за руку и крикнул:

— Бежим туда!

Она еле поспевала за ним, спотыкаясь, явно не понимая, что происходит, но ни о чем не спрашивая. Объяснять не было времени — нужно было поскорее выбираться. Вбежав в пещеру, Сорнтран посмотрел по сторонам, молясь, чтобы отсюда был какой-нибудь другой выход, желательно, в нужную сторону. На молитвы, особенно мужчин, Богиня отзывалась обычно не вполне охотно и порой не так, как хотелось бы. Из сырой, зловонной пещеры, с огромным количеством разлагающихся частей тел и костей, разбросанных повсюду, Сорнтран насчитал аж пять выходов, не считая того, откуда они сюда вбежали. И как минимум три вели как раз на север и северо-восток — именно в той стороне он ощущал присутствие Ксаланта.

Нескольких мгновений замешательства, похоже, оказалось достаточно. Сорнтран и не успел решить, который выбрать проход, как громадная отрубленная рука, лежащая в нескольких шагах, вдруг задергалась. Не теряя времени, Сорнтран бросил в руку свой луч, но та от удара лишь отлетела в сторону. За считанные мгновения на ней выросли новые сухожилия и мышцы. Из извивающейся плоти выступила зазубренная кость, удлиняясь, меняя форму, создавая скелет, череп, конечности, которые быстро покрылись мышцами, сетями сосудов, плотью и кожей. Намного раньше, чем Сорнтран мог ожидать, перед ними встал новый тролль. Осмотревшись, он уставился на матрону — уже двумя здоровыми глазами.