Госпожа Шестого Дома

— Тебе больно? — вдруг спросила она. Подалась вперед, всмотрелась в рану на его груди.

Не ожидавший подобного вопроса Сорнтран не сразу смог ответить. Если признается, что больно, — наверняка это будет расценено как признак слабости. Но если скажет, что нет, она вряд ли поверит.

— Не настолько, чтобы это влияло на мою эффективность, госпожа, — ответил он, наконец.

Она усмехнулась.

— В наших общих интересах, чтобы ты был по возможности боеспособен, — госпожа приложила ладонь к его груди и прошептала заклинание. — Оно слабое, но должно помочь закрыть рану и снять боль. Хотя бы кровь терять не будешь.

По груди разлилось приятное тепло, и боль и правда стала заметно слабее. Сорнтран провел пальцами по месту, где был самый глубокий порез — рана оставила шрам, и кожа в этом месте стала неприятно чувствительной, но дискомфорт из-за этого был не сравним с дискомфортом из-за открытой, кровоточащей раны.

— Благодарю, госпожа.

Где-то в центре пещеры послышался шорох, потом тяжёлые шаги. Сорнтран затаил дыхание, прислушался. Шаги, слава Богине, не приближались: тролль, похоже, походил по пещере, потом сел неподалеку и начал, судя по звукам, что-то жевать, громко чавкая.

Потом вдруг начал что-то бормотать про "плохих дро". Принюхался. Помолчал некоторое время, после чего все же вернулся к своей трапезе.

Сорнтран с матроной сидели тихо, не шевелясь и почти не дыша. Если тролль почует или услышит их и придет сюда, Сорнтран сможет, скорее всего оттолкнуть его своим лучом, а госпожа убьет своим “взглядом”. Но тогда у них будет очень мало времени, и придется бежать в первый попавшийся проход. Где их может ждать тупик, ловушка, еще один тролль — да что угодно. Такая перспектива его сильно тревожила. Еще больше тревожило то, что впереди может просто не оказаться прохода, по которому смогут пройти двое взрослых дроу. Если им не удастся выйти на какую-нибудь из дорог, по которым можно попасть домой, придется возвращаться к развилке и попробовать другой проход. Если и тот не приведет куда надо, они окажутся в очень непростой ситуации.

Но пока что Ксалант ни о каких преградах не сообщал. Ощущение, что расстояние между ними сокращается, вызывало у Сорнтрана неожиданную радость, удовлетворение. Будто в нахождении паука вдали от него было что-то неправильное, ненормальное, его возвращение же могло восстановить естественный порядок вещей. Даже если на той стороне проходы, доступные лишь пауку, воссоединиться с ним желательно как можно скорее. Наверняка это значительно повысит их шансы на выживание.

Сорнтран аж физически ощущал, как соединяющая их с пауком невидимая цепь будто сжимается, сокращается. Вот, паук уже где-то совсем рядом. Вспомнив расположение всех увиденных выходов из пещеры, он понял, что как минимум один явно упустил, ибо паук был уже в пещере, причем с той стороны, где выходов он не заметил.

Ксалант прошел через пещеру, явно не замеченный троллем, тихо взобрался по камню, за которым скрывались Сорнтран с госпожой, перепрыгнул на его плечо.

Госпожа сразу же заметила паука. Внимательно посмотрела на него, потом на Сорнтрана. Кивнула и ничего не сказала.

— Есть выход на верхний уровень, Ксалант? Такой, по которому мы можем пройти?

— Есть, — ответил паук.

Слез с плеча Сорнтрана и позвал за собой.

Сорнтран выглянул из-за камня, осмотрел пещеру. Тролль сидел возле своего последнего тела, прибитого к земле сталактитами, и что-то увлеченно и сосредоточенно жевал.

Рука Сорнтрана поднялась было, чтобы бросить в тролля луч, но неожиданно для себя он вдруг передумал это делать. Пальцы сплелись в другой, более сложный жест, в уме прозвучал довольно благозвучный набор звуков, похожий на слова, значения которых он не знал. И возле восточного выхода, откуда Сорнтран с Инстрой сюда вбежали, материализовалась груда цветных блестящих камней.

Тролль заметил их сразу.

— Камни! Блестящий камни!

Тяжело встал с места, направился к ним.

И почему я раньше до этого не додумался?

Не оглядываясь, Сорнтран сделал знак рукой, что им пора выдвигаться. Знал, что госпожа наверняка наблюдает за ним и заметит. И был прав: судя по легкому шороху за его спиной, она поднялась, подошла. Пока тролль шел к груде разноцветных камней, они, стараясь ступать по возможности тихо, прошли через пещеру и направились к самому северному проходу, скрытому за довольно крупными сталактитами и сталагмитами, где их уже ждал Ксалант. Они успели добраться до него как раз к тому моменту, как по всей пещере пронесся разочарованный рев тролля: похоже, понял, что столь вожделенные блестящие камни оказались лишь иллюзией.

***

Паук был далеко не обычный — Инстра поняла это с первого взгляда. Магическим и иллюзорным он тоже не был — она была уверена, что при желании могла бы его коснуться — физически он существовал здесь, в этой самой реальности, в которой они находились. И все же в нем было что-то потустороннее — так, по крайней мере, подсказывало ее врожденное магическое чутье. А оно редко ошибалось.

Сорнтран шел молча, сосредоточенно. Как будто мысленно говорил, советовался с кем-то. Она не слышала ни его мыслей, ни “ответов” паука, и все же была уверена, что он явно как-то “общался” с этим существом, даже когда оно находилось далеко впереди.

У Инстры было много вопросов — и много всего нужно было понять и “переварить”, но она не спешила ни о чем спрашивать, старалась даже не думать ни о чем лишнем и внимательнее смотреть по сторонам: не стоит полагаться только на чутье Сорнтрана — нужно и самой глядеть в оба и вслушиваться. А когда они доберутся до более безопасного места, тогда можно будет и подумать о делах, не касающихся сиюминутного выживания.

Она не знала, как долго они шли. Казалось, будто целую вечность и немного дольше. Сорнтран время от времени мысленно говорил, что пока лучше не останавливаться. Инстра не знала, что пор умел мысленно общаться. Про то, что он мог создавать иллюзии, тоже не зала. Что еще он мог от нее скрывать? Этот вопрос несколько раз всплывал в ее голове, но и его она решила отложить на будущее.

Некоторые отрезки пути они проходили быстро, другие — очень медленно и осторожно, стараясь не издавать ни звука. Иногда вокруг была полнейшая тишина, иногда же где-то вдали слышалось что-то похожее на пение, лязг металла, топот, хрипы, рык. Инстра все это прекрасно слышала, но слабо представляла, что именно происходило в пещерах вокруг и насколько опасно это могло быть конкретно для них. К тому же, усталость все больше давала о себе знать и явно плохо влияла на ее восприятие и внимание.

Когда казалось, что ещё чуть-чуть — и запас сил иссякнет, они свернули в небольшую пещеру, откуда ещё издали слышалось журчание воды. Инстра надеялась увидеть какую-нибудь речку, в которой можно было бы искупаться. Но это был лишь небольшой родник, бьющий из-под земли.

— Тут сравнительно безопасно, — сказал Сорнтран. За последние несколько часов это были первые слова, произнесенные вслух. — Можем тут немного отдохнуть и восстановиться.

Инстра осмотрелась. Люминесцентный мох на стенах, гроздья грибов у родника. Пахнет сыростью. Приятная прохлада. Несколько камней разных размеров и форм, сталактитов и сталагмитов же нет.