Гость

***

Сражение двух магов одного направления рано или поздно сводится к простому "кто сильнее". Мастерство и тактика отходят на второй план, уступая место размеру метафорической дубины, которой требуется дать по голове противнику. На этот раз моя оказалась больше.

Феникс, получившая серьёзную рану, почуяла поражение и сменила форму. Это было ошибкой, поскольку давало мне преимущество в скорости и манёвренности. Но иначе птица не могла. Таков инстинкт. В моменты смертельной опасности он не оставляет выбора, потому что истинная форма сильнее.

Но я решил уважить противника до самого конца. Феникс бросила мне честный вызов, придя одна и не став атаковать в спину, как только я вышел из разлома. Поэтому сражение проходило на её условиях. Так было правильно. И именно по этой причине моё тело стало увеличиваться в размерах, покрываясь белоснежной чешуёй.

Огненного цвета птица, окутанная ярчайшим белым пламенем. Довольно крупная для своего вида, что свидетельствует о внушительном возрасте. И даже больших размеров белоснежный дракон, извергающий синее. Полагаю, со стороны наше сражение смотрелось величественно и красиво. Изнутри всё было гораздо прозаичнее.

Драконье тело ограничивало меня огненной стихией, воплощением которой являлась и Феникс. Даже в иных формах битва свелась к размеру дубины. Разве что мы оба стали практически невосприимчивы к огню, так что в ход пошло и то оружие, что даровано природой. Острейший клюв и изогнутые птичьи когти, а также огромные драконьи клыки.

Думаю с земли мы просто выглядели как два разноцветных огненных шара, что пытаются соединиться в один. Затем, когда Феникс разодрала мне брюхо, а я порвал ей крыло, оба шара рухнули на защитную сферу и продолжили сражение уже на её внешней стороне.

– Жду от тебя клятву.- Я стоял над окровавленной Феникс, вновь принявшей человеческую форму. Мы расположились прямо на барьере, что до сих пор не исчез.- Клянись не причинять вреда мне и моим близким, а также трижды прийти сражаться на моей стороне, если позову.

– И даже когда Смерть уйдёт на покой, лишь птицы из первородного пламени восстанут из пепла.- Рассмеялась девушка с волосами цвета пламени и узким горизонтальным зрачком.- Убей меня, сделай одолжение. Давно пора было обновиться.

– Прости, Феникс, но смерть от моих рук будет окончательной.- Девушка напряглась и задёргалась, пришлось наступить ей на грудь и покрепче прижать к сфере. Сил у неё нет, но подстраховка не помешает.- Я умею уничтожать подобных тебе существ.

– Зачем же ты тогда требуешь клятву, если можешь закончить всё здесь и сейчас?

– А чего тебя убивать?- Фыркнула старшая фея, высунувшись из моего кармана.- Ты хорошая.

– Я вообще не люблю лишать жизни.- Феникс засмеялась, но смех быстро перешёл в кровавый кашель.- Особенно подобных тебе. Жители Города слишком ценны. Ваши знания и опыт, ваша сила. Мне просто жаль выбрасывать всё это в пустоту. Кстати, если не секрет, что ты просила у демонов?

– Потомство.- Ответила задумавшаяся Феникс. Решала, стоит ли верить, что я могу её действительно убить.- Для его выведения нам нужны особые условия. Ты должен знать, у драконов возникают похожие проблемы, просто наши больше. Плата за бессмертие. Моей ценой была возможность создания гнезда.

– Жизнь за жизнь.- Удовлетворённо кивнула фея.- Это хорошо.

– Ну хоть не Князь со своей жаждой силы.- Фыркнул я.- Что решила?

– Я не против...

Феникс принесла клятву, а я её отпустил. Стоит ли говорить что девушка сразу же самовоспламенилась, а пепел, что остался от её тела, развеял ветер. Через пару оборотов вылезет из какой-нибудь молнии. Убийство этих существ действительно проблема. Но я мог это сделать. Просто не хотел. По многим причинам.

– Настанет день,

И грянет гром,

Займется от молний огонь,

Взметнется тень,

И над костром

Взмахнет снова Феникс крылом...

(Ария- Феникс)

– Неплохо.- Кивнул я младшей из фей в ответ на её пение.- Думаете про огненную птицу сочинить?

– А почему нет?- Риторически спросила старшая.- Кстати, мне вот интересно стало. А почему столь пространная формулировка клятвы? Вред- очень растяжимое понятие.

Я звонко рассмеялся, а фея надулась.

– В этом и суть. Не тот случай, где нужны конкретные границы. Момент, с которого начинается вред, определяет не дающий клятву, а гарант её исполнения. В нашем случае- Смерть. А кто знает, что для высшей сущности считается вредом? Феникс теперь даже думать обо мне будет стараться исключительно в формулировке комплиментов. На всякий случай.

– Страшный ты человек.- Улыбнулась младшая и рассмеялась. А я следом за ней.

Уже второй. И демоны и жители Города боятся смерти значительно больше всего остального. И это единственный шанс сохранить их жизни. К сожалению, отказавшихся от клятвы придётся уничтожить. Схему отработал, дальше должно пойти полегче.

Надо только решить что с Шутом делать. Бесконечно бегать не получится. Рано или поздно я потеряю бдительность и подставлюсь под удар ножа, что пробивает любые щиты. Проблема...

***

– Представление окончено.- Зритель с небольшим звоном прервал своё наблюдение.- Не забудьте оставить чаевые артистам.

– Свежайший грог специально для тебя.- Мгновенно отреагировал Корсар.- Спасибо за интересное зрелище, дружище.

Сегодня в этом месте было необычно людно. Многие обитатели Города собрались понаблюдать за сражением столь сильных существ. Двое из них предвкушающе улыбались, жадным взглядом пожирая фигуру Хранителя в своём подсознании.

– Мечник.- Бормотал Дуэлянт.- И не только. Хороший воин, интересный поединок. Сегодня прекрасный день...

– Сильный.- Безумно сверкал глазами Первый.- Сильнее всех остальных. Может хоть он сможет разжечь во мне радость битвы? Наконец-то нашёл...

Впрочем, не только они сочли Гостя достаточно интересным.

– Его пламя сильнее моего.- Фыркнул хлещущий ром Пепел.- Необычный парень. Давно не видел столь ярких людей. Последний кажется лет пятьсот назад погиб, решив бросить вызов самой Смерти.

– Помню такого.- Кивнул массивный и коренастый гном, в кружке которого плескалось что-то чрезвычайно крепкое.- Теперь я даже рад, что отказался от предложения демонов принять участие в охоте.

– А мне не предлагали.- Пробасила закутанная в звериные шкуры женщина с секирой за спиной.- А ведь обидно даже.

– Не нашли, чем заинтересовать.- Вновь фыркнул Пепел, на этот раз с презрением.- Феникс обещали потомство, Князю добровольно отданную кровь сильного демонического бога. Шут и Охотник сами влезли. Один фанатик, другой просто дурак. Интересно, чем купили Диссонанс. Даже представить не могу.

– Мне предлагали воспоминания.- Ухмыльнулся гном.- Вы же знаете, в моей памяти огромное количество белых пятен. Но я решил, что оно того не стоит. Да и бессмысленно это уже, слишком много воды утекло с тех событий.