Гость

– Давай его здесь оставим.- Просвистела и прощёлкала старшая, а гриб впал в ступор, услышав родной язык.- Мне он уже не нравится. Да и вообще, зачем нам эта поганка? Даже несъедобный.

– Сама ты поганка.- Проворчал красношляпый.- И с кем ты говоришь вообще, бескрылая, если тебя тут никто не понимает? С этой поганью человеческой? Понравилось в рабах ходить?

– Заткнись, не порть настроение.- Бросил я, на мгновение отвлекаясь от торга.- А не то действительно сожру.

Гриб и правда замолчал. Но лишь от неожиданности. Если способность фей говорить на языке природы ещё можно было понять, то вот человек... Это выходило за рамки его представлений о жизни. Колокольчиком зазвенел смех сестричек, пристально наблюдающих за вытянувшейся физиономией моего будущего приобретения.

В итоге мы с хозяином сошлись на цене, что устроила нас обоих, а затем он ненадолго отошёл за ключами от клетки и рабского ошейника. Исключительно отвратительная вещица, созданная лишь для сдерживания сильных пленников путём высасывания из них магии.

– Знаешь, кто это?- Спросила младшая, тоже ощущающая плотную силу и необычные эмоции существа, но не имеющая понимания о его природе.

– Аликорнов видели когда-нибудь?- Феи кивнули.- Это мимрегард, их аналог. Воплощение воли природы и защитник лесных существ, следящий за равновесием сил в мире. Только сильно ослабленный и какой-то пустой. Словно лишённый стержня. Крайне необычное зрелище. Такие существа обычно в плен не попадают.

– Если у них есть дом.- Гриб проговорил это настолько печально, что по щеке младшей даже слезинка пробежала. Всё-таки они к эмоциям значительно более чувствительны. Особенно искренним. А мимрегард был честен, наконец-то сумев почувствовать, кто перед ним стоит.- Мне уже нечего защищать.

– Странно. Вроде ни один из миров Перекрёстка недавно не рушился.

– Он и не был частью Перекрёстка.- Моргнул гриб. Только сейчас я осознал, что это был первый раз, когда он вообще шевельнул веком. Впрочем, не думаю, что таким существам оно вообще требуется. Больше похоже на дурную привычку, подцепленную от людей.- Меня сюда выбросило пространственным искажением. Разрушение мира, видите ли, процесс крайне хаотичный и нестабильный.

– Да я знаю.- Мимрегард в ответ на мою улыбку лишь покачал головой.- А с миром что случилось? Война? Демоны?

– Просто время вышло.- Печально улыбнулся гриб. Интересно, что ему как-то удавалось передавать эмоции выражением лица, несмотря на полное отсутствие мимических мышц.- Смерть от естественных причин, если такое можно вообще сказать про мир. А ты кто? Я чувствую на тебе печать дриад.

– Хранитель.- Он лишь наклонил шляпку. Очевидно, не слышал.- Позже расскажу.

В этот момент вернулся хозяин и отдал мне ключи. Мгновенно освободив своё приобретение от ошейника, я отошёл немного подальше и запихал его в карман. Феи разрешили. Сёстры последовали за мимрегардом. Могу предположить, что угадаю их разговор почти дословно. К следующей нашей беседе гриб уже будет уверен в моём героизме и неистребимом желании сражаться за добро.

Оставшееся время я прыгал по Танерлону магией пространства, пытаясь побыстрее закончить с покупками и ускользнуть от Шута. Очень упорный молодой человек. И опасный. Способ убить его самому я так и не придумал. Но план был. Достаточно простой и бесхитростный, но от того не менее хороший.

Впрочем, он быстро оказался выброшен в мусорку, а его место занял другой. Это произошло, когда я увидел Дуэлянта, ожидающего возле разлома. Цель его визита в столь людное и шумное место достаточно очевидна.

– Хранитель.- Он поклонился, куртуазно взмахнув клинком.- Имя моё, Родриго Диас де Вивар. Дуэлянт и лучший из фехтовальщиков. Позвольте вызвать вас на поединок.

– У меня есть встречное предложение, что вас заинтересует.

– Не уверен.- Безумно сверкнул глазами Дуэлянт.- Я уже не смогу отказаться от сражения с вами.

– Во-первых, вы проиграете.- Он никак не отреагировал, лишь ожидая продолжения.- Я не мечник, а маг. И буду сражаться магией. Так что для вас наш поединок окажется для вас разочарованием. Во-вторых, я предлагаю лишь отложить поединок, а не отменять его. Взамен предоставлю вам двух противников значительно интереснее меня самого.

– Внимательно слушаю.

– Танцовщица и Шут.

– Это и правда интересно.- Дуэлянт задумчиво посмотрел на небо.- Предположим, с девушкой вы знакомы. Но как вы убедите Шута со мной сразиться? Я уже пытался и неоднократно. Десятка три лет бился.

– Он здесь и за мной охотится.- На лице де Вивара появилась понимающая улыбка.- Видите ли, вы не единственный претендент на получение моей головы, пусть и пришли с другой целью. С минуты на минуту тут появятся игроки посерьёзнее и мне не хотелось бы сражаться на три фронта.

– Демоны?

– Нет.- Дуэлянт вопросительно наклонил голову.- Боги. А Шут окажется здесь примерно в одно время с ними. Если вы начнёте ему мешать, то он будет вынужден сражаться. А я сражусь с вами позже. Слово Хранителя.

– Принимается. Надеюсь на вашу честность.

– Моё слово крепче стали.

Да, боги. Сегодня по моим следам шли именно они. Князь то себе руку быстро приделал, но вот Охотника придётся собирать по кускам значительно дольше. Демоны потеряли троих. Два трупа и один принёсший клятву. Ещё и Феникс из колчана выпала. Сегодня они усиленно думали. Теоретически, я должен быть расслаблен и не готов к бою. Идеальный момент для исполнения воли Смерти. Так, как они её поняли.

На этот раз сражаться мне предстоит в гордом одиночестве. Не ради демонстрации силы, с этим покончено, а по объективным причинам. Ночная Ведьма проводит Гастеру обзорную экскурсию. Вместе с ними отправилась Лурия. Дух и маг смогут собрать всю необходимую информацию и проанализировать Грань. Времени остаётся всё меньше.

К ним на хвост упала Гейр. Глава ордена обратил пристальное внимание на проблему, что вызывает беспокойство у Хранителя и послал магистра разведать обстановку.

Люмье с богами сражаться просто нельзя. Жизнь такое не одобрит. Там и демоны то с трудом проходят по допустимому порогу, но лишь по той причине, что Ректор вообще находится здесь исключительно ради помощи мне. Боги- точно нет.

А Ливия здесь. Она весь день следовала за мной по Танерлону, защищая от нападок других профессионалов своего профиля. Всё-таки некоторые убийцы оказались недостаточно понятливы и решили взяться даже за столь опасный для жизни заказ.

Кстати, именно она и была планом, призванным остановить Шута. Танцовщица против убийцы в разноцветном колпаке. Много бы я отдал, чтобы на это посмотреть, но в другой раз. Сегодня Ливия лишь на подстраховке. Лучше уж рискнуть жизнью Дуэлянта, который сам к этому стремится.

Трое. У моих недоброжелателей какая-то особенная любовь к этому числу. Миловидная богиня смерти, которую сопровождают боги магии и войны. Сильные. После их появления я быстро закинул в рот два одноразовых артефакта и раскусил их. Концентратор и стабилизатор.

Первый облегчал работу с потоками магии, а также увеличивал пропускную способность каналов. Давал возможность выплеснуть за раз больше сил. А второй это уравновешивал, не позволяя мне выжечь себя изнутри. Количественное усиление для меня практически бесполезно, но вот такое, качественное, вполне себе уместно.