Гостьи чужого мира. Дилогия

– А если его спросят, кто это?

– Я при всех скажу, что это моя фантазия, - сказала Гала, - портрет выдуманной принцессы.

– Ладно, - вздохнула Илиана, - Эрику достанется мой портрет. Остаётся выбрать подарок для Фергуса. Он нас принял, во всём поддерживал, мы стали одной семьёй, поэтому и должны отблагодарить его как-то особенно.

Зана и Гала кивнули, соглашаясь, и замолкли, обдумывая, чем можно порадовать хозяина дома. Илиана зашагала по саду, размышляя о подарке Фергусу, как вдруг остановилась и повернулась к сестре.

– Я тут подумала, что ценится в Сванске больше всего? Вода. Твои изыскания натолкнули меня на мысль, что можно было бы здесь, в саду, устроить для Фергуса небольшой бассейн, вот только я не знаю, получится ли.

– Сейчас проверю, - откликнулась Зана, "нырнула" в магический транс, а через пару минут заулыбалась.
– Вот здесь, - девушка сделала шаг в сторону ограды, - совсем близко, есть небольшой подземный источник, он питает большую часть этого сада. Если строить бассейн, то с непременным уходом воды обратно под землю, иначе деревья и кусты начнут сохнуть. Я выну грунт и сформирую нужный размер и объём бассейна...

– А я спеку всё в единый монолит, будут готовые стены и пол, - предложила Гала.

– Хорошо, тогда я договорюсь с водой, чтобы не цвела и не портилась, свободно протекала из недр через бассейн и уходила обратно под землю, - закончила Илиана.
– Сделаем всё тайно и закроем иллюзией, а перед отъездом "вручим" подарок Фергусу.

– Представляю, - мечтательно закатила глаза Гала.
– Приходит он после работы, ужинает, а потом отправляется в сад купаться. Красота!

– Хотя плавать ему лучше в компании Нары, - подмигнула сестре Зана.

– Нара до свадьбы купаться с Фергусом не будет, - вздохнула Илиана.
– Она девушка серьёзная. А зря.

И сёстры захихикали, переглядываясь.

Этот воскресный день надолго запомнился жителям Сванска. Ещё бы, в их городе вдруг учредили конкурс живописцев. Принять в нём участие мог любой желающий. На обозрение выставлялись три картины художника, поэтому каждый старался показать своё творчество как можно разнообразнее, привлекая зрителей интересными сюжетами полотен, а также манерой и техникой исполнения.

Каждому художнику, участвующему в конкурсе, присваивался номер, чтобы публика оценивала полотно, не зная его автора, а ещё воевода Ко-Линь настоял, чтобы со всех полотен предварительно были сняты рамы.

– Это уравнивает шансы живописцев, - сказал он.

– Согласен, - кивнул княжич.
– Мои придворные, решившие выставляться на конкурсе, уже вставили свои работы в богатейшие рамы и багеты с позолотой, а публика ведь может купиться на эту мишуру.

– Точно, - вставила Гала, тоже принимавшая участие в обсуждении, - картины без рам - это гораздо честнее.

– Умница, - Ко-Линь обожал девочку, жалея, что у него нет такой внучки. "Мне всегда казалось, что в семье главное - наследники мужского пола и я радовался сыновьям, а потом и внукам старшего сына, - признался он Эрику.
– А теперь жалею, что в нашем роду нет девочки. Эх, как бы я её баловал", - вздыхал старик.

– Ничего, у тебя ещё младший сын не женат, - успокаивал воеводу княжич.
– Может, у Ли-Вана родится девочка, будет тебе утеха.

– Хорошо бы...

Большая дворцовая площадь с самого утра была в оцеплении. По расчерченным на брусчатке квадратам на треногах были установлены картины, проходы между рядами отделили толстым витым шнуром, чтобы публика, рассматривая полотна, не могла до них дотянуться и потрогать, также повсюду стояли служащие дворца, которым княжич наказал следить за порядком. "Эта работа будет щедро оплачена", - пообещал Эрик, поэтому персонала было даже в избытке. По краям рядов установили специальные ящики, куда каждый мог бросить листок с номером понравившейся картины или автора. В конце дня все карточки должны были собрать и рассортировать, чтобы выбрать победителей конкурса.

На границе по периметру площади торговцам снедью разрешили установить лотки, чтобы в жару публика могла охладиться мороженым и напитками. "Но никакого алкоголя, - приказал княжич, - иначе тут будет балаган, а не культурное мероприятие".

И ровно в 9 утра конкурс начался.

– Никогда не думал, что здесь будет так много народу, - заметил Эрик придворным, стоя на балконе и рассматривая реку людей, вливающуюся на площадь.

– Нашему городу не хватает зрелищ, - заметил Гарош.
– В Сванске есть лишь один театр, репертуар которого все знают наизусть - это для культурного зрителя. А для простого народу все развлечения - рынок, балаган да трактирная драка.

– Точно, - хохотнул Вень-Ли.

– После конкурса предлагаю подумать, как ещё можно разнообразить жизнь Сванска, - сказал Эрик.
– Раньше всеми вопросами культурной жизни занимался отец, но он уже пожилой человек и сейчас хочет лишь покоя. В итоге княжество сильно сдало в сфере развлечений, но я собираюсь исправить это положение. Так что жду от вас дельных предложений, друзья, чтобы вы хотели увидеть в нашем городе. Кстати, наших фрейлин и придворных дам тоже опросите, вдруг подскажут что-то дельное.

– Мы подумаем, - пообещали хором товарищи.

Фергус с "семейством" также пришёл на площадь посмотреть картины, хотя его и "домочадцев" больше всего интересовало, что же выставила на конкурс Гала. Девочка держала это в тайне и доверилась лишь воеводе. Старик гордился "внучкой" и честно молчал, сказав лишь, что Гала написала очень достойные работы. Воевода дожидался друзей в тени большого платана на краю площади и, увидев девушек, поспешил им навстречу.

– Гала, твой номер 36, - сказал Ко-Линь.
– Это третий ряд, 6 место.

– Понятно и очень удобно, - согласилась Зана.
– Идём сразу смотреть работы племянницы или начнём с начала?

– Давайте по порядку, - предложил Фергус.
– Интересно же всё увидеть.

– Согласны, - хором откликнулись девушки и Горий с Петером, так что вскоре они влились в толпу, медленно фланирующую между рядами картин, и приступили к осмотру.

– Вот, деда, - вскрикнула Гала (Ко-Линь с удовольствием разрешил "внучке" так себя называть), - записывай номер 16, очень хорошие пейзажи акварелью.

– Понял, - кивнул воевода, достал лист бумаги и карандаш.
– Мы потом узнаем имя автора, - объяснил он Фергусу, увидев вопрос в его глазах.
– Это наш первый кандидат в галерею.

– 23-й номер тоже хорош, - подсказала Зана, рассматривая городские пейзажи Сванска.
– Интересная техника.

– Согласна, - важно согласилась племянница.
– Деда, пиши 23.

В третьем ряду оказалось особенно людно.

– Что там?
– сдвинула брови Илиана.

– Полотна Галы, - улыбнулся воевода.
– Я же говорил, её номер 36.