Гостьи чужого мира

– Но ведь собственные земли у высокородных есть?
– спросила Илиана.

– Конечно, правда, живут они там лишь наездами, остальное время предпочитают проводить в столице. Но хотя Пейн и большой город, всю знать в себя вместить не может, вот и стало когда-то модным иметь загородный дом в предместье, чтобы и сад вокруг, и обязательно пруд или озеро рядом для красоты и удобства. А вокруг особняков знати - деревни, их обслуживающие. Для высокородных удобно - рядом челядь и работники, да и простому народу хорошо - постоянный заработок.

– Понятно, - кивнула девушка.
– А вы с Петером где живёте?

– Пол дня езды до городских ворот, селение Роща. Там вокруг лес и тихо, имений высокородных нет, потому что сразу за околицей Рощи начинается Иной лес.

– Иной?
– переспросила Зана.

– Да, мне бабушка Петера рассказывала, что несколько веков назад, когда по всему континенту вдруг полыхнула война, в которой активное участие принимали маги, тут, в Нутрее, перемудрили и зачаровали лес, где прятался тогдашний претендент на корону. С тех пор лес изменился до неузнаваемости: деревья изогнулись по спирали, кусты превратились в живую изгородь, не пускающую человека в глубь чащи, появились новые растения (их который век изучают маги из Высшей школы), а про животных вообще ужасы рассказывают.

– Какие?

– Разные, хотя, подозреваю, никто их толком не видел, но народ обожает страшные истории, вот и придумывает.
– Горий кивнул вправо и сказал.
– А вот и поворот на Рощу. Скоро будем дома.

– Как же Шао допустили эту войну?
– пробормотала Илиана.

– У них оказалось несколько предателей...

– Изгоев, - исправила Гория Зана.
– Мы называем их изгоями. Злых, завистливых, рвущихся к власти магов изгоняют из...
– она запнулась, - ...из Шао, мне Су-Линь рассказывал.

Илиана бросила укоризненный взгляд на сестру, качнув ей головой, мол, доболтаешься, а потом сказала:

– Шао быстро нашли изгоев и казнили.

– Да, об этом всем известно, - откликнулся Горий.
– С тех пор на континенте мир и благодать ...Ага, - и мужчина указал кнутом вперёд.
– Вон впереди уже видны крыши. Это Роща - небольшое селение, величиной с десяток улиц. Наш дом на той стороне села, почти рядом с Иным лесом.

– И Эва не забоялась?
– подняла бровь Илиана.

– Она травница и знахарка, - ответил Горий.
– Магии мало, но много опыта. Эва говорит, лес болен и хорошо бы его попросту сжечь, всем выйдет только на пользу.

– Какую?

– За Иным течёт небольшая речка, вокруг неё пойменные луга с разнотравьем, но чтобы выпасать там скотину, нужно гнать стадо в обход, а это долго и хлопотно.

– Ну-у, - Илиана бросила взгляд на Галу, которая с любопытством оглядывала окрестности и крепко держала за руку Петера, чтобы он не сбежал раньше времени к бабушке.
– У нас есть кому жечь лес, сил у племянницы хватит, но прежде я сама осмотрю Иной и решу, нужно ли его уничтожать.

– Если решишь, я схожу к нашему старосте, пусть оплатит заказ, - предложил Горий.
– Он такой скупердяй, что удавится из-за медной монетки, так что растрясти его на денежку будет очень приятно.

– А если не согласится?

– Созову людей и расскажу, что Роще можно легко избавиться от Иного, а староста жалеет денег, тогда народ сам будет решать... Но если вы с Заной представитесь, как Шао, думаю, староста первым побежит к Эве кланяться, чтобы она замолвила перед вами словечко.

Они проехали улицу, рассматривая аккуратные домики с высокими крышами и частоколом цветных оград, отделяющих огороды друг от друга, и Зана машинально прошептала: "Совершенно не похоже на степные дома Сванска". Горий, услышав это, объяснил:

– Тут не бывает сильных ветров, ведь кругом лес, вот и не строят дома с крышами до земли. В каждом доме первый этаж занимает гостиная, позади неё - кухня с выходом на заднее крыльцо, второй этаж - спальни.

– А удобства?
– поинтересовалась Илиана.

– Как в деревне, - ухмыльнулся Горий, - в конце огорода. Но не беспокойтесь, я у себя всё обустроил лучшим образом: во дворе колодец, в доме большой чан с водой, есть ванная, правда, горячей воды нет, но для вас, думаю, это не проблема.

– А туалет?
– спросила Гала.

– Сейчас всё увидишь.

Фургон остановился у крайнего дома, такого же, как и остальные в селении - аккуратного, с высокой крышей и с рядами огорода по периметру. Дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина.

– Бабушка, - вскрикнул Петер и бросился к ней обниматься.

– Ох, я уж вас заждалась, - старушка кивнула Горию и его гостьям, отодвинула от себя внука и вновь заохала, любуясь пареньком.
– А вырос-то как...!

Илиана и Зана спрыгнули на землю, рядом с ними пристроилась Гала, и они поклонились хозяйке дома.

– Благоденствия и здоровья, - сказали девушки хором, а старушка спустилась по ступенькам крыльца и вдруг присела в глубоком реверансе.

– Для меня большая честь принимать у себя таких великих магов.

– С чего вы взяли?
– лукаво поинтересовалась Илиана.

– Ваша аура сказала - она у всех просто огромная. Бирюза, зелень и алый, верно?

– Это ваша особенность, видеть ауры?
– спросила Зана.

– Да, и она не раз меня выручала в жизни. Прошу в дом, а Горий и Петер пока разгрузят фургон.

– Подожди, Эва, я хочу сначала показать моим хозяйкам, где они будут ночевать, - откликнулся мужчина.

– Хозяйкам?

– Да, я теперь служу у этих девушек.

– Хорошо, я тогда пошла собирать на стол. Петер, - кивнула на дом старушка, - мне понадобится твоя помощь.

– Мы быстро посмотрим флигель, а потом поможем вам с ужином, - пообещала Илиана и пошла вслед за Горием.

Задний двор девушкам понравился: большой, чистый, под оградой грядки с лечебными травами и цветники.

– А скотины и кур нет?
– удивилась Зана.
– Мне всегда казалось, что в деревнях в каждом хозяйстве есть живность.

– Эва этого не держит, - объяснил Горий.
– Говорит, хлопотно, да и много времени отнимает, так что она покупает всё необходимое у соседей. Те довольны, сбывают излишки, взамен получают деньги. А при нужде, если ребёнок заболел или муж топором себя поранил, рядом всегда есть хорошая травница-лекарь. Эва пользуется большим уважением в Роще и за её пределами, к ней лечиться ездят со всех окружающих сёл.