Гостьи чужого мира

– Народ так не считает, тем более, что наклониться за монеткой не сложно, главное - верить в свою удачу.

В это время раздался бой часов на башне Центрального храма Единому и церемония началась - на Парадный балкон вышли хозяева праздника. Взгляд Илианы сразу же выделил из пёстрой толпы вельмож моложавую красивую женщину, одетую в богатый яркий наряд. "Ага, королева Олив, - поняла девушка.
– Именинница в кошмарной расцветке!" Затем взгляд Шао зацепился за привлекательного молодого мужчину, стоявшего в центре балкона. "Король Ксандр, ну-ну. Хорош, высок и строен ...Так, а это кто? Петер?" Илиана смотрела на подростка, стоявшего справа от королевы, и ничего не понимала. Это был их Петер, внук Эвы. То же лицо, стать и худоба подростка, правда, сейчас прикрытая дорогой парадной одеждой, но это был их Петер. Или его брат. Илиана бросила взгляд на Гория и увидела потрясённое лицо мужчины. "Он ничего не знал, - поняла Шао.

– Кажется, нам предстоит интересный разговор с Эвой".

– Но как...?
– прохрипел помощник.

– Спросим Эву и, надеюсь, у неё будет разумное объяснение.
– Илиана дёрнула Гория за рукав и сказала.
– Здесь нам больше делать нечего. Уходим.

– Ты ведь хотела посмотреть на мальчика.

– Уже. Он вполне здоров.

Королевский маг осматривал толпящийся на площади народ, задействовав специальный взгляд (он помогал видеть ауры людей). Вскоре внимание Генри привлекла фигура женщины, которая, проталкиваясь сквозь толпу, целенаправленно уходила с дворцовой площади. Аура незнакомки сияла так ярко, что маг на мгновение прикрыл глаза. "Шао, - понял Генри.
– Это Шао и она уходит. Но почему так быстро? Пришла, разогнала тучи, посмотрела на балкон и всё? Нужно после церемонии найти Ариаса, возможно он знает, где остановились сёстры. Я уже жду не дождусь, чтобы с ними познакомиться". Королевский маг улыбнулся в предвкушении встречи и даже не догадывался, что состоится она не скоро.

5.

По дороге в Рощу Илиана попросила Гория ещё раз рассказать о его знакомстве с Эвой.

– Вспомни своё первое впечатление, - сказала девушка.
– Какой тебе показалась старушка? О чём вы разговаривали? Ведь первая встреча всегда запоминается, как и впечатление от нового человека.

– Около четырёх лет назад, когда я ушёл из Сванской дружины, однажды вместе с торговым караваном застрял в столице, - начал рассказывать Горий.
– Хозяин ждал исполнения заказа и не торопясь паковал товар. Дорожная охрана на собственных складах караванщику была не нужна, поэтому он отправил нас в недельный отпуск. Все мои мужики разъехались по домам, мне же податься было некуда, так что большую часть времени я проводил изучая культурную жизнь Пейна.

– Театр, балаган и шлюхи?
– иронично поинтересовалась Илиана.

– Как ты догадалась?
– ахнул Горий и расхохотался.

– Дальше, - кивнула девушка.

– Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда увидел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не могла - ей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна...

– Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, - вспомнила Илиана.

– Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, - задумался Горий.
– Она потом мне сказала, что была у больного.

– Не важно, дальше, - поторопила помощника Илиана.

– Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подоспела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.

– О чём?

– Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Горжака, а так как я тоже там одно время изучал...

– Литературу и театр, - вспомнила Илиана.

– ...то у нас оказалось много общих тем для разговора.

– То есть, вы земляки?

– Ага, оба выходцы из Горжака.

– Но Эва похожа на местных, а ты нет.

– Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.

– То есть, дом в Роще...?

– Да, это давний дом Равников.

– Понятно.

– В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои раны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.

– Она тебя полечила, накормила и спать уложила, - закончила рассказ Гория Илиана.

– Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Парнишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.

– И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?

– Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова...

– А в школу мальчик ходил?

– В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.

– А что ты знаешь о родителях Петера?

– Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.

– А теперь подумай, Горий, - Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу.
– Король Ксандр - вдовец. Как умерла его жена?

– Во время родов, - охнул мужчина.
– Не может быть! Эва - мать королевы Зораны?

– Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.

– Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но...

– Эва могла быть в услужении Зораны, - кивнула Илиана.
– Она воспитывалась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.

– Что же случилось?
– растерянно прошептал Горий.
– Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает...

– Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.

– Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом, - задумался Горий.
– Он и вправду стал для меня родным за эти годы.

– Да, вы семья, - согласилась Илиана.
– Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына.
– Девушка вновь остановилась и воскликнула.
– Но я не понимаю одного - на что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?

– Петер ни о чём не догадывается, - заверил Горий.

– Конечно. Но вот представь - Петер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?

– Как?

– Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, который женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится династия.

– Твою ж мать! Прости!
– Горий даже в лице поменялся.
– Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.