Гостья Озерного Дома

«Размечтался!» — Подумала Марина, отодвигаясь.

— … почему бы не показать Мариен нашу находку? И Тавелю заодно? Кстати, где он?

— Я тут, ваше высочество, — уныло проговорил старик, появляясь в дверях. — Я заблудился в вашем замке, господин барон!

Тавель выглядел огорченным, на что принцесса немедленно отреагировала:

— Чем вы расстроены?

— Ах, ваше высочество, меня гложет чувство вины. Я не мог заснуть! Я виноват перед вами… И перед вами, ллид Мариен! — Повернулся он к Марине. — Виноват, клянусь буфером!

Марине показалось, что маг прячет глаза, и это ей очень не понравилось.

— Утешьтесь, дружище! — Хлопнул Готтар ладонью по столу. — Главное, теперь вы с нами. Виноват тот негодяй, который ввел вас в заблуждение… Идемте, я покажу кое-что интересное. И вы, ллид Мариен. Вы увидите то, ради чего Приор готов продать свои потроха!

В сопровождении Готтара и его воспитателя Марина, Велирин и Тавель покинули зал. На первом этаже замка было оживленно: туда — сюда сновали разные личности: одни с оружием, другие — с большими деревянными щитами, третьи волокли ведра с густой маслянистой жидкостью. Барон пояснил, что это горючая смесь, приготовленная на случай штурма.

Миловидная блондинка, пробегая мимо, стрельнула, было, барону глазками, но увидела Велирин (у которой выражение лица стало непередаваемо скучным), и от неожиданности чуть не упала. Потом поклонилась, неумело пытаясь сделать элегантный реверанс, и побежала дальше.

— Не она ли стирает тебе рубашки, дорогой? — Сладко спросила Велирин. — Передай мои поздравления — воротнички белее снега…

— Стараемся! — Последовал ответ нимало не смутившегося жениха. — Не она стирает, не волнуйся. У той, которая стирает, волосы черненькие.

По замшелой лестнице они спустились в подвал, где Готтар зажег факел. Где-то капала вода, пахло сыростью. Принцесса забеспокоилась.

— Надеюсь, крыс там нет?

— Разве что самую малость. Где ты видела подземелье без крыс и привидений? — Помолчав, Готтар подал совет. — Но ты можешь слегка приподнять подол, а не то они заберутся по платью… Крысы, конечно, а не привидения, заберутся.

— Как бы не так, подол!.. Предупреждаю — я закричу, как только увижу крысу.

Хитрый барон понял, что с поднятием подола и созерцанием женских ножек ничего не

выйдет, и переключился на новую жертву в лице Марины:

— А вы, сударыня, боитесь крыс?

— Нет.

— Хм… А жуков?

— Нет.

— А гусениц?

— Нисколько.

— А, по крайней мере, коров?

— Тоже нет!

— Поразительно! Держу пари: вы храните шпагу под подушкой или, наверное, стилет за подвязкой…

— Должна вас разочаровать — я подвязок не ношу.

Молодой человек собрался сказать в ответ что-то весьма колкое, но Тавель предупреждающе закашлял. Велирин хихикнула, представляя себе, возможно, Марину в мини-юбке, и выражение лица своего жениха.

За поворотом их ждал последний спуск. Казалось, громада замка стискивает со всех сторон, чтобы раздавить, смять… Стало довольно холодно. Марине в толстом свитере было комфортно, а Велирин, скорее всего, мерзла, чему немало способствовало глубокое декольте.

Ход закончился тупиком. В стене мерцала дверь из станза, на которой были выбиты странные слова: «Ответ из дней минувших». Какой ответ?.. На какой вопрос?.. Никаких следов замочной скважины не было заметно. Однако на гладкой поверхности имелось углубление — как будто выемка для пальца. Готтар действительно ткнул в нее указательным пальцем. Сморщился, убрал руку… Было видно, что из подушечки выступила капелька крови. Тавель удивленно поднял брови. Предвосхищая его вопрос, барон по-детски сунул палец в рот:

— Да, мы тут все прикладывали руки по очереди. Только на меня так реагирует, да на Рейлина, проклятая дверь, другим открываться не желает!

Между тем, дверь откликнулась на зов крови, бесшумно распалась на две половины. Марина смотрела во все глаза. Готтар шагнул вперед первым, потом помог принцессе, потому что объемистые юбки той никак не хотели проходить в узкий проем (пришлось-таки поднять подол!), затем вошли остальные. А за дверью Скворцова и вовсе замерла с открытым ртом. Она не ожидала ничего подобного.

Небольшая комнатка представляла собой бункер, обшитый изнутри листами станза. Самое странное, что в ней было светло, как будто горели люминесцентные лампы, но никаких источников света, на первый взгляд, и на все последующие, не имелось. Вдоль левой и правой стен стояли в один ряд кресла, похожие на офисную мебель, вполне привычную глазу землянина. А вот на стене напротив двери был закреплен прибор, который отчетливо напоминал гибрид компьютера с жидкокристаллическим монитором, мультимедиа-проектором и навороченной стереосистемой. Подобие трехмерной, светящейся синим клавиатуры, в форме ячеистых сот плавало в воздухе перед странным агрегатом. Проекция? Голограмма? Марина сразу решила для себя, что это именно клавиатура или панель управления прибором, так как каждая ячейка была помечена буквами местного алфавита, цифрами и математическими символами. И — никаких кнопок, клавиш запуска или чего-то такого не было видно. Ну, дела…

— Вот, — с гордостью сказал барон, как будто сам собирал подобную штуковину, — видали?

Тавель вынул из кармана очки, затем поскреб в затылке, с любопытством и опаской подошел поближе.

— Никогда не видел ничего подобного! — Признался он. — Как это работает?

— Без понятия. Рейлин перелопатил гору бумаги, да так и не нашел ничего. На прошлой неделе лицензированного мага приглашали…

— Кого это, интересно?! — Вскинулся маг, уязвленный научной ревностью.

— Аркони, из Университета. А толку — с тараканью ножку. Сошлись на том, что предмет не магический, тут заклинания не работают, и ваши хваленые формулы тоже. Тут наука.

— А вот я сам попробую! — Закатал рукава Тавель. — Готов поспорить, что мои формулы сработают!

— Кто-нибудь это трогал? — Задала вопрос Марина, осторожно приближаясь к агрегату и присматриваясь к псевдо-клавиатуре. — Готтар, если дверь реагирует на вашу руку, может, и эта штука тоже?

Барон покачал головой.

— Я пробовал потрогать, спасибо, больше не хочу. Будто электрического угря схватил, так обожгло… Были еще желающие, и с таким же результатом. Вон, Рейлин подтвердит.

Тот кивнул утвердительно и добавил уже от себя:

— Вам, ллид, не советую…

Услышав знакомое слово, и несказанно удивившись, Марина переспросила:

— Электрического угря?

— Ну да, — барон пожал плечами. — Есть такая рыба. Если неосторожно тронешь живую, то ощущения такие, будто схватил горячую сковородку. А то и заикаться начнешь. Я проверил в детстве… И здесь было примерно также.

— Откуда взялось название? — С волнением в голосе спросила Скворцова. В голове крутилась смутная догадка, почти невероятная.