Гостья Озерного Дома

— Но как? — Велирин покачала головой. — Где находится Дестабилизатор? Вдруг он уже у Кронена? Мне позарез нужна эта штука, хотя бы просто для того, чтоб выторговать время. Если у меня эрса, а у Братства это, то кто кого, еще непонятно. Где может быть этот храм или что там еще…

Тавель кашлянул, привлекая внимание.

— Кажется, господа, я могу подсказать. В молодости я немало путешествовал с отцом. Батюшка считал, что мои магические задатки нуждаются в огранке, а усилия — в направлении. Мы пересекли пустошь Зорха, дабы попасть в храм богини Картсам. Ей поклонялись жители Восточной Империи с незапамятных времен. К слову сказать, ее лик немного схож с изображением жителя планеты Твина… Не красавица, да… Так вот, я собственными глазами видел сей артефакт как украшение на шее статуи в храме.

Принцесса щелкнула пальцами.

— Прекрасно, Тавель. Мы поедем туда, или снарядим экспедицию, добудем Дестабилизатор и уничтожим Мельницу.

— Как, а твое королевство? — Изумлению барона не было предела. — А престол? Ты понимаешь, какая сейчас начнется свара?

— Я знаю, что говорю. — Спокойно отозвалась принцесса. — Престол сам собой, прочие игрушки — сами собой. Я не позволю Кронену спекулировать Мельницей. Он жаждет туда проникнуть. Значит, мы должны успеть раньше. И пусть это звучит эгоистично, но меня сейчас волнует, прежде всего, судьба Озерного Дома, а не какие-то отвлеченные материи. А Озерному Дому будет без Мельницы спокойнее, и с этими двумя игрушками на руках я смогу много больше, чем с одной.

— Браво, ваше высочество, вот истинный пример государственного мышления! — Поклонился Рейлин.

«Пират» удивленно смотрел на свою невесту.

— Милая, ты необыкновенная женщина! Делай, как считаешь нужным.

Велирин обвела присутствующих взглядом. Ее кошачьи глаза встретились с

умоляющими глазами Марины.

— Тавель, — деловито начала она, — конечно, без вашей помощи мы — никуда, но… сперва отправьте-ка домой ллид Мариен. Хватит с нее приключений.

Старый маг потупился. У Марины резко похолодели руки от нехорошего предчувствия. Нахмурившись, принцесса слегка повысила голос:

— Что это значит, Тавель?

— Я… то, о чем вы просите, сейчас невозможно…

— Но вы же мне обещали! — У Марины защипало в глазах, она была на грани отчаяния.

— Лиид Мариен… Моя дорогая девочка, все не так просто! — Маг умоляюще сложил руки.

— Простите меня! Помните, я объяснял принцип работы заклинания?.. Я лишь воспроизвожу формулу в тот момент, когда заказчик — в данном случае, его высочество, — мысленно проговаривает цель, ради осуществления коей требуется двойник. Магическое зеркало преобразует мысль в импульс, он запускает формулу… Формула разрушается, когда цель заказчика достигнута! Тогда двойник свободен… А вы спутали планы его высочества! Ее высочество и вы сами на свободе, эрса не досталась Приору! Ведь так?..

— Так… — еле слышно подтвердила Марина.

— Вас держит в нашей реальности формула, и я против нее бессилен.

Барон смачно ругнулся и получил от своего воспитателя хороший тычок локтем под ребра. Тряхнув кудрями, Велирин упорно возражала:

— Не верю, что ничего нельзя сделать!

— Я так не сказал.

Марина ухватилась за эту фразу со вновь вспыхнувшей надеждой:

— Правда?!

Три пары глаз держали мага как будто на мушке.

— На каждую формулу есть антагонист, или… почти на каждую. Как правило, антагонистические заклинания на порядок сложнее, и ими владеют подлинные мастера магической науки, наделенные максимальными способностями. Я же не достиг такого уровня, да и никто в нашем королевстве (и окрестных государствах) не достиг, ни один лицензированный маг!.. Но, раз уж предстоит поездка в храм Картсам… Мы ведь не случайно были там с отцом. Мы ставили целью посетить одного из величайших магов, самого Даккальмана Вечного, прозванного так за небывалое долголетие. Он постиг все тонкости магии, потому и отошел от практики, предавшись философским размышлениям и духовному поиску. Тогда Даккальман не стал со мною заниматься лично, порекомендовав одного из своих лучших учеников мне в наставники… Поэтому я должен отправиться с вами!

— Неожиданно закончил старик.

Возвращение домой откладывалось, и Марине Скворцовой ничего не оставалось делать — только смириться с текущим положением вещей.

ГЛАВА 12.

Начало экспедиции

Совет продолжился уже наверху, в большом зале. Готтар посвятил в тайну своих друзей — Одлина и Двальхаса, настоятельно потребовав от них покамест держать язык за зубами. Пятеро мужчин и две девушки наклонились над картой Озерного Дома и близлежащих государств.

Принцесса задумчиво провела ногтем по выцветшему пергаменту, рассуждая вслух:

— Пока что я не вижу союзников, господа! Иные соседи не захотят вмешиваться, а некоторые, как Дом-на-Холмах, только и ждут оказии для нападения.

— Но, — подал голос Одлин, — с Домом-на-Холмах у нас договор!

— В настоящей ситуации они им подотрутся. Согласно условиям заключения мира, постыдного для них, нам отошло Запустье — исконная территория холмян. Теперь король Ольгрен захочет взять реванш!

Барон пожал плечами и пренебрежительно ткнул в карту пальцем.

— Пустырь, истоптанный козами! Запустье, оно и есть Запустье… Отдадим?

— Невозможно, — возразила принцесса. — Там залежи шарды! К тому же, я готова спорить на что угодно, что Кронен уже обещал Запустье холмянам — как жирную взятку за невмешательство.

Тогда Готтар предложил отправиться за военной помощью к правителю какого-то княжества, название которого Марина пропустила мимо ушей. Такое предложение вызвало у остальных бурю протеста, и барон умолк, но тут же нашелся и обратился к бульдогоподобному детине:

— Двальхас! А что твои соплеменники, хальгсы?

Помедлив, немногословный Двальхас покачал головой отрицательно.

— Но почему? — Барон не хотел сдаваться.

Тут Марина сочла нужным разъяснить сама:

— Извините, что встреваю, но тут и так все понятно, как день. Я была при дворе, когда прибыло посольство. Можно сказать, что делегации более — менее вежливо указали на дверь, или показали кукиш… Как вам больше захочется это называть.

— Верно. — Велирин грустно вздохнула, потерла щеку задумчивым движением и добавила, что надеяться особо не на кого.

До сих пор молчавший, Рейлин, подытожил:

— Оно, конечно, так. Но — это наши умозаключения! Не мешает подстраховаться: направим людей инкогнито и к Ольгрену, и в Хальгсенлен, а там посмотрим. Когда станет ясно, что за переворотом стоит Братство, многие призадумаются. Одно дело — законный… да, наследник из королевской семьи, и совсем другое — религиозная организация, во главе которой чужак без роду, без племени. Он никому не выгоден. Я вообще сильно удивлюсь, если в ближайшие пять дней на Приора не будет покушений.

— Пять дней! — Посетовала Велирин. — Через пять дней многое может случиться, и кое- кто должен быть далеко отсюда. И потому сейчас нужно составить единую схему действий.

До Марины только сейчас дошло, и дошло внезапно, что никто из присутствующих не знает, что Мариен — родня Велирин только по отцу. И его права на престол, мягко говоря, иллюзорны. Он не может быть законным наследником, как ни крути. И как быть? Сказать или не сказать?! Она давала слово, что не разгласит тайну. С другой стороны, принц хотел ее устранить физически. Может, она ему ничего не должна?.. К решению девушка так и не пришла, взвешивая последствия… Неизбежно возникнут вопросы от Велирин: почему не говорила раньше, ведь возможность была?.. Марина решила умолчать.