Gothick

Двумя пальцами я изобразил перед носом ошеломленного Стража японские ножницы, отсекающие семенники самцу любого вида, и с мрачным хохотом отправился к Асгхану. Там уже переминались с пятки на носок все три Стража: Гор На Бар, Гор На Кош и Гор На Вид.

– Ну, чяво?
– спросил я, - долго еще будем бабушку лохматить? Открывай калитку!

– Все в порядке!
– ответил Главный Стражник, снимая с плеча арбалет. Три Стража, как один, потянули из-за спин двуручники.

– Крути лебедку!

Это относилось ко мне. Я крепко вцепился в ворот и повернул его. Раздался скрип давно несмазываемых петель, на который из темной глубины шахты ринулись ползуны. Их было более десятка. Гор На Бар, пуская хлопья пены изо рта, ринулся в глубину шахты, остервенело размахивая двуручником. Гор На Вид бросился следом. Оставшиеся Асгхан и Гор На Кош добивали уцелевших ползунов, а одного из этих тварей успел угостить ударом камнедробителя и я. Хорошая машинка - этот камнедробитель! Одним ударом я нанес сразу две "несовместимые с жизнью" раны, от которых тварь умерла, не приходя в сознание.

– Давай, парень!
– выдохнул возвратившийся из ада Гор На Вид. Следом, тяжело дыша, шествовал Гор На Бар. Их двуручники по рукояти были измазаны в липкой крови ползунов.

– Удачи!
– крикнул Асгхан, - мы будем ждать двенадцать часов, после чего закроем ворота. Уж не обессудь.

Я размашисто перекрестился, хотя не верил ни в одного из известных мне богов, и ринулся во тьму. Предварительно, конечно, прочитав "заклинание света". Пользы от этого заклинания было, как от китайского фонарика на заброшенном угольном складе, но это было все же лучше, чем ничего. Факел горел бы ярче, но у него был один недостаток: драться с факелом в руке не столь удобно, как "с заклинанием света".

На полсотни шагов от входа все было завалено мертвыми ползунами - Стражи поработали на совесть. Я быстренько добыл мандибулы по рецепту Гор На Драка и продолжил восхождение наверх - туда, где стены пещеры немного светились каким-то мрачным лунным светом. Подойдя ближе, выяснилось, что светятся не стены и не своды пещеры, а какие-то гигантские корни, полые внутри. Вначале я, правда, думал, что это - некие древние трубопроводы Предтечей. Остатки инфраструктуры призрачных жителей прошлых времен. Но, надрезав мечом одну из труб, я обнаружил, что из надреза сочится сок, а это в корне меняло мою теорию. Теперь меня стали мучать ассоциации с книгой Гарри Гаррисона "Мир Смерти". Там по гигантским пустотелым корням передвигались бесчисленные орды враждебных колонизаторам сил. Я прошел по этакому проходу шагов двадцать, после чего этот гофрированный корень резко ушел вверх, а карабкаться по нему в том же направлений у меня не было никакого желания. Поэтому ничего не оставалось, как дальше продолжить исследования пещеры - этого мрачного места с нехорошей репутацией.

По дороге на меня напали несколько ползунов, мы со своим камнедробителем без малейшего усилия отправили их к праотцам. Выдрав мандибулы, я свернул направо. Здесь пещера плавно уходила вниз и сужалась. Там стояли "на часах" еще несколько ползунов. Этих я снял из лука. За ползунами обнаружился очередной поворот. На этот раз, налево, где пещера сжималась в довольно узкий коридорчик, невесть как освещенный мягким желтым светом. После двух десятков шагов он тоже свернул налево. Я прикончил еще одного часового-ползуна и вышел в довольно-таки большой грот, посреди которого шевелилось многорукое и многоногое пузатое чудовище. Это была матка. Поиски мои увенчались успехом.

Оставались сущие пустяки - прихлопнуть это полуторатонное чудище, из за своего громадного веса неспособное даже на простые передвижения. Однако длинные его клешни и мандибулы вполне могли преподнести меня в качестве закуски. Если я, конечно, потеряю осторожность. А ее терять мне было никак: кто знает, надежны ли мои тылы? Увидав меня, матка обеспокоено задрыгала всеми своими конечностями, и я заметил причину такого беспокойства. За ее спиной находилось около десятка яиц, из которых в скором времени должны были вылупиться маленькие ползуны. Мне тотчас стало совершенно понятно, что яйца ползунов - это и есть тот самый философский камень, на поиски которого меня отрядил Кор Галом.

Сперва я попытался воздействовать на Матку дальним воздействием, то есть, с помощью стрел и лука. Результат даже не был нулевым, он был отрицательным - я впустую потратил около полутора десятков стрел, а чертова паучиха даже не почесалась. Тогда я выхватил свое оружие и аккуратно приблизился к мохнатому бочкообразному чудовищу. Оказалось, что голова у матки не вращается, а располагается неподвижно, точно у рака, соединяясь без шеи с массивным туловищем. В отличие от прочих ползунов, у матки было всего два глаза, и в этом заключалась ее слабость. Потому то с таким остервенением и охраняли часовые-ползуны эту пещеру.

Атаки мои были просты и незамысловаты. Вначале я перебил все клешни и мандибулы со своей стороны, а затем несколькими мощными ударами покончил с мерзким чудовищем. Аллес капут! Внезапно, после боя на меня навалилась усталость и в душу закрались сомнения. Была вот божья тварь, существовала. А пришел придурок типа меня по приказу придурка Кор Галома, и твари больше нет. Во имя каких-то, не совсем до конца понятных им самим целей. А я всего-то стану круче, но от этого "всего-то" зависит моя дальнейшая судьба. Итак, к чему мы пришли? Из двух команд в финале чемпионом становится только одна. К прискорбию для проигравших. Ну не хочу я быть рудокопом или простым Призраком. На Земле я не был честолюбивым мерзавцем, а был мягкотелым слюнтяем. Лучше от этого никому не стало. Решено! Прочь слюни и сопли, даешь яйца!

Я быстренько собрал все яйца в свой рюкзак и поспешил обратно. Выйдя из освещенного, хотя и тесного коридора в пещеру, обнаружилось, что действие заклинания кончилось. Пришлось использовать еще один свиток, иначе я рисковал переломать себе ноги о местный специфический ландшафт, невидимый в темноте. Похоже, что с ползунами было покончено. Если и затаилась где парочка тварей, то Стражники быстро с ними разберутся. Как мне кажется, отныне я могу претендовать на расположение не только Кор Галома, но и Яна. Ему, можно сказать, повезло даже больше. Отныне нет нужды выставлять такие многочисленные кордоны из числа Стражников, и многие из них могут валять дурака в лагере, не нагуливая чудный бледный цвет для своих лиц на глубине в сотню метров под землей.

Стражи во главе с Асгханом встретили меня настороженно.

– Все хреново, - скорбным голосом возвестил я, - после непродолжительной смертельной битвы логово ползунов было найдено и обезврежено.

– А ты нашел то, что нужно Кор Галому?
– спросил меня Гор На Бар.

– Конечно! Удача - мое второе имя!

– Тогда поспеши к нему.

И все три Стража, после непродолжительной церемонии пожатия рук, синхронно повернулись и зашагали к выходу из шахты. Отныне здесь им было нечего делать.

– Погоди!
– остановил меня Асгхан, - ты в курсе, что ты - молодец?

Я скромно кивнул.

– Увидишь Торуса, скажи ему, что я считаю, что ты достоин принятия в число Стражников. Держи пять!

– Спасибо!
– улыбнулся я.

– Тебе спасибо.

Следующий ритуал рукопожатия произошел у нижней лавки. Руку мне жал, конечно же, Ян. В благодарность за мое геройство он расщедрился аж на ящик пива. Того, что доставляют из Внешнего Мира. В ящике было аж шесть бутылок - значит, почти галлон. О бутылках в пол-литра, слава Инносу, здесь не знали. Я поместил бутылки в свой рюкзак-холодильник до лучших времен и зашагал наверх. Там меня остановил Дрейк.