Говорящие с...

И мгновение кончилось. Исчез золотой одуванчик, и перед Эшей вновь был лишь только конусообразный матовый светильник, теперь выглядевший еще более блекло, чем раньше. Еще одна шутка дома? Нет, это был не дом. Это было что-то другое.

Эша подошла ближе, глядя пристально. Ей не показалось. Это действительно было. И это было что-то, с чем она раньше не сталкивалась.

...здесь, он где-то здесь... он пришел за нами?.. за нами?..

...плохо, так плохо... все забирают... ничего не остается... мы умерли?..

...когда-то любили... меня любили... он никого не любит, он только берет... а ты могла бы меня полюбить?.. унести и полюбить?.. но не здесь, не здесь...

Вздрогнув, она невольно сжала пальцы в кулаки, впитывая в себя это болезненное беззвучие, тонкий ручеек тоски и горечи, струящийся от скучного светильника - казалось, кто-то, запертый в глубоком и темном подземелье уже много лет, плачущим голосом молит о помощи. Эша никогда не слышала ничего подобного. Она никогда не знала, что вещи может быть так плохо.

А потом появились и другие.

...она нас слышит, слышит?!.. ты слышишь?!.. ты знаешь?!..

... это наше, но он забирает, он все забирает и держит, держит...

... страшно, страшно... словно мертвые...и они тоже словно мертвые, они не слышат, хотя мы пытались... он не дает... он никому не дает говорить...

В глубоком и темном подземелье уже было полным-полно народу, все они толкались и дрались, пытаясь докричаться о помощи через замочную скважину, все они...

Тишина.

Все исчезло. Не было голосков, не было ощущений, не было ничего. Только тишина, глубокая, тяжелая и недобрая. Замочную скважину забили намертво одним быстрым ударом. Кто бы ни был надзирателем, он почуял опасность.

– ...чего?!

Она вздрогнула и обернулась - оказывается, Сергей давно уже стоял рядом и тряс за плечо, чуть ли не всунув ей губы в самое ухо.

– Ты чего, чего, чего?!..

– Много выпила, - вяло пробормотала Шталь и оглянулась на холл. В ее мозгу вдруг мелькнуло какое-то воспоминание - и тут же пропало, прежде чем она успела его уловить. Какое-то крошечное корявенькое воспоминание, связанное с этим холлом. Совсем незначительное. Но что-то в нем было не так.
– Голова закружилась. Даже герпетологи... господи, да когда ж это кончится?!

– Сейчас найду тебе воды, - Сергей толкнул первую же дверь, оказавшуюся незапертой, и шагнул через порог. Обернулся, приоткрывая рот, чтобы что-то сказать, и тут Эша пробормотала:

– Ты сказал "дом".

– Не понял, - сообщил Сергей, казалось, с искренним удивлением.

– Тогда в холле, когда мы видели мальчишку... Ты сказал: "Ну конечно, это же дом". Ты не сказал "гостиница". Почему?

– Господи!
– он фыркнул.
– Да чего такого-то?! Ну...

– Ты так сказал, потому что для тебя это дом, верно?

Это был выстрел наугад, но среди удивления в его глазах на долю секунды мелькнуло иное удивление и тут же пропало, на такой же крошечный отрезок времени сменившись тем, чего Эша вовсе не ожидала увидеть.

Страхом.

И вновь лишь обычное житейское удивление. Только вместе с этим своим житейским удивлением Сергей уже стоял не в соседней комнате, а через комнату от Эши, отделенный от нее двумя дверными проемами. Она рванулась через порог, но между ними уже были три комнаты. Один шаг - и их уже пять. Ее глаза не успевали уловить момента, когда они появлялись - комнаты просто были - незаметно раскатывающаяся, точно ковровый рулон, анфилада.

– Это еще что?
– выдохнул "красивый Сережа" с фальшивым испугом, отъезжая вместе со своей комнатой все дальше и дальше.

– Ну хватит уже!
– зло сказала Шталь, останавливаясь.
– Нечего прикидываться! Я ошибусь, если назову тебя Говорящим с домами? Что за чудовищное место ты создал?!

И тут он засмеялся. Смех был тихим и недобрым - скорее хохоток, чем смех. Сергей ухватился за косяки и чуть провис в дверном проеме, глядя на нее с откровенной усмешкой, но его губы не улыбались.

– Чудовищное? Это замечательное место. Здесь безопасно. Не думал я, что вы найдете его так быстро. Абы кто не просек бы... Ты Охотник, не так ли? А выглядела такой милой девочкой. Впрочем... ты можешь выглядеть как угодно.

– Я не охотник!
– отрезала Эша.
– Я герпетолог!

– Да по мне хоть проктолог!
– Сергей фыркнул.
– Ладно, ты тоже можешь больше не прикидываться...

– Выглядеть как угодно?!
– встрепенулась Эша.
– Подожди, ты говоришь о Лжеце?! Сумасшедшем Говорящем, который может надеть на себя чье угодно лицо? Он однажды напал на меня и чуть не убил! И моего знакомого тоже!

– Да неужели?!
– далекое лицо в дверном проеме криво улыбнулось.
– К Охотнику нельзя применить слово "чуть". Если б он на тебя напал, ты была бы мертва! Впрочем, довольно сложно напасть на самого себя!

– Если б я была этим, как ты говоришь, Охотником, ты бы тоже был уже давно мертв!
– огрызнулась Эша.
– Да я б тебя еще на террасе замочила, красивый Сережа! Лжец убил многих, так что поверь, свое дело он знает! Он бы тебя сразу вычислил!

На лице Сергея появилось легкое недоумение, и Эша, почуяв слабинку, потянула.

– Послушай, я вообще не знала, что такие, как ты, существуют. Я здесь случайно оказалась. У меня сломалась машина, и я пришла сюда переночевать, вот и все. За мной должен был друг приехать. Он, наверное, меня ищет...

– Здоровенный белобрысый тип с глупой физиономией?

– Похож.

– Он действительно тебя ищет, - голос Сергея стал по-нехорошему спокойным.
– Здесь каждый чего-нибудь ищет. Большинству это быстро надоедает.

– А ты их спаиваешь, да? Это очень гуманно. Что здесь произошло с вещами? Почему они здесь как мертвые?

– Потому что здесь не говорят. Здесь никто не говорит. Только мы...
– Сергей осекся, сообразив, что проболтался, и удрученно махнул рукой.
– Ладно, мне нужно найти свою девушку. Ты точно ее не видела? Скажи - тогда организую тебе какой-нибудь симпатичный будуар. Вместе с твоим приятелем. Дом взял и его, так что теперь у него много свободного времени.