Грабители

"…все произошло совершенно неожиданно для нас, и мы ничего не понимали, даже когда столкнулись с войском Фо-Менко Четвертого. Тогда я впервые увидел действие фехтовальных машин, которые унесли немало жизней моих товарищей.

Бой шел около часа, и мы трижды отражали удары противника, но на четвертый раз погибли все…"

Сознание Монро затуманилось, и он, почувствовав тревогу, ощупал пояс Пистолета не было. И рации тоже

«Ах, сволочи…» — как-то вяло подумал Жак и, выронив письмо из ослабевших рук, повалился навзничь.

27

— С тех пор как лейтенант Монро перестал выходить на связь, прошло пять часов. Короткий день уже клонился к закату, а военный совет, прерывавшийся для выдвижения разведки и смены постов, все никак не мог прийти к единому решению. Грэй и Бонн выступали за немедленную атаку города, чтобы хотя бы выяснить судьбу лейтенанта Фэйт и Саломея воздерживались, а полковник Вильямс, капитан Фарнбро и медик Бакстер считали, что не следует рисковать и без того небольшим отрядом.

— Но нам все равно нужно решать вопрос с этим городом, сэр, — настаивал Грэй. — Иначе у нас полная неопределенность. Где мы, и вообще…

— В том-то и дело, что неопределенность, — заметил Вильямс. — Мы даже не знаем точно — действительно в этом городе нет никаких войск или, наоборот, это подготовленная к обороне крепость.

— Но мы не видели никаких военных приготовлений, никаких солдат или военных машин, — сказала Саломея.

— Это еще ни о чем не говорит Мы же не знаем, какая у них тут тактика. Может, то, что у нас нельзя скрыть, у них проводится в режиме полной секретности…

— Давайте голосовать еще раз, — предложил Грэй, уловив в настроении совета какое-то изменение.

— Хорошо, — согласился Вильямс — Итак, кто за немедленную атаку города… как его?

— Урюпина, — подсказал Фарнбро.

— Да, города Урюпина.

Грэй и Бонн подняли руки сразу, а затем, опустив глаза, подняла руку и Саломея.

— Это не то, что вы думаете, — тут же пояснила она — Просто я теперь тоже думаю, что мы должны выяснить, что произошло с Монро. Это важно, поскольку от этого будет зависеть, как отнесутся и к нам.

— А если они его уже зарезали и сожрали? — зловеще произнесла Фэйт Линсдоттер. Демарш Саломеи ей очень не понравился.

— Значит, мы найдем его кости, — ответил Грэй.

— Ну ладно, — Фэйт пожала плечами и тоже подняла руку.

— Вот как? — удивился Вильямс. — Настроение в совете поменялось?

— Но вы сами дали нам право полноценного голоса, сэр, — напомнил Грэй.

— Я от этого не отказываюсь, — поспешно заявил полковник. — Что ж, раз совет решил, будем выдвигаться. Тем более что нам нужны квартиры и нормальная еда. Из собственных запасов остался только сублимированный эрзац. Думаю, расстановка будет обычная — два «скаута» впереди, два на флангах, танки, пехота на броне. А внутри города бойцы должны спешиться и следовать за машинами…

Разговор был закончен, и пилоты побежали к своим шагающим монстрам. Фарнбро стал отдавать команды танкистам, а Вильямс подозвал к себе двух капралов и вкратце объяснил им суть предстоящей операции

Еще через четверть часа последние танки покидали лагерь, а шедшие впереди «скауты» уже подходили к городским стенам.

28

Как только солнце начало садиться за горизонт, дневное тепло стало растворяться, как будто его и не было. Вместо него с быстро темнеющего неба спускалась вечерняя прохлада. Она превращала паровую взвесь в маленькие капли воды, которые оседали на стенах и на одежде часовых, стоявших на сторожевом балконе.

— Тумай, у тебя еще кила осталась? — сказал один.

— Последняя щепотка, — соврал Тумай.

— Брось заливать. Угости — я ведь отдам, ты знаешь.

— Да ничего я не заливаю, Лома. Ты же знаешь — я не жадный, пожалуйста…

Тумай нехотя развязал небольшой мешочек и отсыпал на ладонь напарника щепоть сушеной травы Лома тут же закинул ее в рот и, разжевав, зажмурился от удовольствия. Кила обожгла ему рот, но вместе с тем появившееся тепло стало разливаться по всему телу, а по спине побежали бодрящие мурашки.

— Хорош-шо… — произнес Лома и без перехода спросил: — Ты великанов видел?

— Нет, не видел. Говорят, Примар видел. Он уже всем рассказывал.

— По-моему, врет.

— По-моему, тоже, — согласился Тумай.

— Но чего-то все же было. Я слышал, как на улице люди кричали — дескать, Торрик повез к старосте железного человека. Да и солдаты из долины просто так не убрались бы. У них большая сила была…

— Большая.

— Да одни «боевые пауки» чего стоят. Ты видел, как они ходят? Ножики туда-сюда так и мелькают. Жуть! И как это они своих не рубят?

— Говорят, бывает, что рубят, — заметил Тумай и почесался.

— А что будем делать, брат Тумай, если Оно двинется на город? — спросил Лома и посильнее закутался в шерстяной плащ.

— Кто Оно?

— Я не знаю, я не видел, но, наверное, это большое войско из великанов, железных людей и стальных повозок с огнем на спине. Что тогда прикажешь делать?

— Защищать Урюпин — понятное дело.

— Это чем же защищать? Ятаганом, что ли? Лома снял с пояса заржавевший тесак и, плюнув на лезвие, поскоблил его ногтем.

— Нет, — изрек он, — если Оно явится, нам лучше бежать.

— А кто будет защищать город? — равнодушно спросил Тумай, глядя на остывающий горизонт

— А мемы на что? Им за это большие деньги платят.

— Мемы воров ловят.

— Ну и пару великанов пусть изловят. С них не убудет.

Тумай промолчал. Скоро должна была прийти смена, и тогда можно идти домой. А Лома после смены пойдет пьянствовать — он еще холостой.

— Ты когда жениться думаешь? — спросил Тумай.

— Не знаю, — пожал плечами Лома. — Я еще не готов.

В этот момент внизу послышались шаги. Оба стражника замолчали и, свесившись с перил балкона, стали смотреть на приближавшегося человека.

— Доброго вам вечера, достопочтимые сторожа, — вежливо поздоровался прохожий, остановившись перед тяжелыми воротами. — Я немного опоздал. Не пропустите ли меня домой?

— Ничего себе — немного! — ухмыльнулся Тумай.

— Да! — подтвердил Лома.

— А кто ты такой, я тебя знаю? — решил уточнить Тумай. Сумерки уже сгустились настолько, что лица горожанина было не разобрать.