ГРАЧ^2

— Тяжело в этой жестянке. Охлаждающие артефакты сбоят и маны жрут всё больше. Ты из какого отряда? — спросил собеседник.

Я не стал отвечать. Меня явно не проверяли, а просто хотели поболтать. В такой ситуации молчание нередко становится тем самым ответом, который собеседник и хочет услышать.

— Спёкся? Значит с Альбиона только. Что ж, бывает. Я — Фред Курл Старскай, принят в клан совсем недавно. Ты можешь быть не в курсе, но мы сейчас в Африке на территории русских. Так что здесь надо быть осторожным, желательно не покидать отряд, потом не найдёшь, — начал тараторить мужчина.

Затем начал болтать о жгучих нравах африканок, потом об убитых россиянах, затем об охоте на монстров.

Этот человек никаких змей здесь не встречал, но я уже мысленно не сожалел о его смерти.

Сам же я изучил его: семь артефактов только поверх доспеха. Перчатки он снял, но ни браслетов, ни колец я не увидел, а вот на ушах было по паре серёжек, напоминавших кольца Широковой.

Маг воды, если параллель верна.

За болтливостью этот Фред явно прятал страх. Он вполне мог не совершать поступков, о которых рассказал, вот только он о них сейчас поведал с радостью или даже гордостью.

Неприятно. Нет, скорее, мерзко.

Сложно понять эмоцию и сопоставить её с нужным словом.

Между тем поток людей прекратился.

По моим оценкам общее количество достигло чуть менее полутора тысяч, но последними прибыли в основном отряды без магов.

— Внимание всем, выдвигаемся к гнезду! — раздалось в радио, и снова загорелся светодиод.

Однако стоило передовой группе сделать шаг в указанном направлении, как воздух вокруг задрожал.

В следующий миг вниз обрушился удар, который проделал просеку в толпе.

Следом ещё один, а за ним другой.

Сразу три змеи буквально окружили добычу, в число которой входил и я.

Две особи были «маленькими», в ширину около метра и в длину около сорока, а вот главное чудовище было куда крупнее, но я даже не мог предположить его длину, так как оно обогнуло огромный вулкан, а хвоста так не было видно совсем.

Голова же превосходила описание в пять метров шириной, а достигала минимум двенадцати, правда затем тело становилось немного уже, где-то метра на два.

— О мой… — произнёс Фред, тронул свой доспех, чтобы тот перенёсся в медальон, после чего сбежал без этой тяжести.

Маги, собиравшиеся убивать и истреблять, бросились врассыпную.

Наёмники с огнестрельным оружием явно были куда привычнее, так что открыли огонь по врагу.

Мелким змейкам это не понравилось, они снова стали невидимы, а вот ползучая башня игнорировала даже бронебойные противотанковые ракеты. Впрочем, здесь вопрос мог быть в качестве вооружения.

Кумулятивный снаряд против твари, живущей в вулкане? Ну, молодцы, что ещё сказать. Огнём против теплолюбивой твари? Красавчики, чё.

Раз моя задача — защита этих чудовищ, давайте их ещё из огнемётов!

Словно услышав мои мысли, очнулись маги огня и начали атаку.

Их огненные снаряды ускоряли маги воздуха

— Смотри, он застыл! Надо поднажать! — крикнул кто-то недалеко от меня.

Я же продолжал наблюдать. Как мне нравилось подзаряжаться молнией, так и змея явно наслаждалась тёплым приёмом.

Между тем поддавшиеся панике, застывшие в шоке и оказавшиеся готовыми к нападению люди сейчас плавно собирались в отряды.

Британцы не глупы и не трусливы.

Так что я продолжил следить.

Маги воды и земли пока не совершали своих ходов.

Змеи же съели всего 65–80 человек.

Меня не интересовали мелкие чудища, я анализировал: как мне получить кусок огромной змеи, желательно не путешествуя по её пищевому тракту.

Чешуйку у этой громадины на первый взгляд не спереть. Броня пресмыкающейся твари выдержала колоссальный физический и магический урон.

Даже выстрелы из заговорённых пуль по глазам не нанесли особого урона.

А судя по тому, что поглощённые маги тоже не сумели создать проблем колоссальному монстру, там ждёт далеко не просто коридор с зубками.

Однако какие у меня ещё варианты-то?

Навыки у такой твари точно должны быть хороши. Есть некоторый вопрос с ресурсами, сумею ли я быстро усвоить плоть, чтобы пережить пищеварительные приключения?

Вопрос важный, логичнее будет попасть в пасть, но выбраться до лабиринта, где я буду в качестве вкусной и здоровой пищи.

Между тем маги земли и воды завершили читку. Похоже, по рации шла координация совместного заклинания.

С неба спустился морозный туман, который сделал видимыми мелких змей, а вот с земли ударили огромные массивные шипы, словно из серебра.

Удар прошёл мимо мелких и вёртких чудовищ, но попал в громадину.

Металл ударился с глухим звуком и полетел вниз.

Маги огня затихли, а вот воздушные волшебники начали концентрировать холод вокруг мелких змей.

Понятно. Раз цель главы клана — ядро или сердце, ему подойдёт и слабая молодая особь.

Крупная змея не мешала человеческой охоте, она вернулась к собственной, предпочтя спуститься для поглощения стрелков, а не магов.

Хм, а ведь возраст этих тварей далеко не факт, что разный.

Просто кто-то мог пройти эволюцию благодаря обильной пище, а другим остались объедки.

Отчего-то мысль об этом меня несколько разозлила.

А раз ситуация сейчас: три змеи, каждая сама за себя, а против них кучка людей — у меня есть шанс вмешаться.

Невидимость или суматоха с предателем?

Две тактики имели некоторые плюсы, особенно при совмещении, но быстро стянуть с себя доспех я не смог бы. Хотя… я постучал по кругляшу на груди. В следующий миг кольчуга исчезла, а на моей груди остался только медальон.

Я постучал ещё раз и оказался облачён в доспех.

Ну, понеслась!

Глава 11

В идеале, конечно, было бы спровоцировать магов на междоусобицу между собой, но кого я обманываю? Такое прокатит только в толпе без средств связи и без командования.

Следовательно, моя цель — наёмники с огнестрелом.

Да и во многом именно они несут мне куда большую опасность из-за своего количества и типа урона.

Мою подкожную чешую пробивают пули, но в доспехах я становлюсь почти неуязвим. Конечно, это без учёта бессмертия.