Град огненный

Мне хочется выломать решетку и хорошенько встряхнуть этого влюбленного болвана. Готов поспорить на свой второй глаз, что если бы в ту ночь под его домом взорвался снаряд, он и тогда бы ничего не почувствовал. Или его могли прирезать, как спящую овцу — и он умер бы с блаженной улыбкой и именем музы на устах.

— Она даст показания?

Улыбка Расса тускнеет.

— Не знаю. Возможно. Если узнает. Но мы расстались раньше, чем произошло убийство. Вряд ли это можно назвать алиби.

— Любая помощь важна.

— Хлоя обо всем позаботится, — убежденно отвечает Расс, а я снова ощущаю укол ревности. Когда-то я вспыхнул для них. Теперь осталась лишь тлеющая головешка. А насекомым по-прежнему нужен свет.

Пусть лучше им светит Хлоя, чем Морташ.

— Слышал, она обещала адвоката.

Расс не реагирует на мои слова. Мнется, моргает осоловевшими от недосыпа глазами.

— Да, адвоката… — повторяет он и вздыхает. — Думаешь, они поверят?

— Если мы будет соблюдать их законы…

— Даже если у меня будет десять адвокатов, они никогда не поверят монстру! — Расс повышает голос, и полицейский предупреждающе тянется к электрошокеру.

— Отойти! — негромко командует он. — Осталось две минуты!

Расс отступает на шаг, но отчаянная решимость из взгляда не пропадает.

— Они поверят, только если я представлю неоспоримые доказательства невиновности, — скороговоркой выпаливает он. — Есть только один выход, Ян…

Я вздрагивают от звука своего имени. Оно походит на звук падающей гильотины. На лязг рубильника, включающего подачу тока. И что-то щелкает внутри моей головы. Что-то переключает кнопку "выкл" на кнопку "вкл". Что-то, внедренное туда людьми.

— Это плохая идея, — говорю я, а язык становится шершавым, как наждачка.

— Я все продумал! — сбивчиво продолжает Расс. — Думал долго. Все это время, пока был здесь! Мне нужно только подписать соглашение и…

— Прошло слишком мало времени! — перебиваю его. — Тест нельзя повторять раньше, чем через…

— Время! — кричит полицейский.

Засовы лязгают. Решетка камеры выгибается и становится похожей на искривленные зубы. Стайками насекомых разбегаются тени.

— Я выдержу! — кричит вдогонку Расс. — Если только так можно доказать невиновность, я сделаю это!

Почти не слышу его. Шаги отдаются эхом, заглушают все прочие звуки. А еще в ушах стоит шепот из другой, прошлой жизни:

"С верой в сердце умирать легко и не страшно".

* * *

Хлоя ждет возле машины.

Я едва не прохожу мимо, совершенно забыв, что и зачем она делает здесь. Но девушка шагает наперерез и требовательно скрещивает на груди руки.

— Вы обещали!

Я останавливаюсь, будто налетаю на колючее заграждение. Чужой шепот (а, может, прибой) все еще бьется внутри головы. И рубильник скачет туда-сюда. Щелк — сознание погружается во тьму. Щелк — озаряется болезненной вспышкой.

— Точно, — бормочу я, пытаясь ухватить невидимые руки, играющие с механизмом, установленным прямо внутри моего черепа.

— И? — она не собирается отступать просто так.

Я вздыхаю и наконец-то перевожу рубильник в позицию "нейтраль". Сводящее с ума перещелкивание прекращается.

— Он не убивал.

Хлоя сразу верит мне и ее плечи расправляются.

— Я знала. Расс не мог. Только не Расс.

Соглашаюсь. Когда-то — когда васпы еще пребывали в реабилитационных центрах — у Тория в ходу была шутливая поговорка: "Ян — светило Перехода. А Расс и Пол — пророки его".

Больше не шутит. Пол мертв. Расс арестован по подозрению в убийстве. А меня захлестывает невидимая петля. И пусть Торий сто раз повторит, что у меня паранойя. Но, кажется, я знаю, кто затягивает узел.

— Вы обещали адвоката, — произношу вслух.

— Да, но вы не волнуйтесь об оплате. Это полностью забота фонда.

— Как насчет характеристики?

— От куратора и отдела по надзору обязательно, — подтверждает Хлоя. — Кроме того, мы пригласим независимого эксперта.

— Тория?

— Нет, — Хлоя вымученно улыбается. — Эксперта в области психиатрии. Хотя показания профессора тоже не будут лишними.

— Конечно, — я устало тру пальцами переносицу. — Я поговорю с профессором, — усмехаюсь и добавляю: — Если он простит мне сегодняшнее опоздание.

— Могу вас подвезти, — предлагает Хлоя.

Я открываю рот, чтобы ответить отказом. Но ощущаю, как скрежещет внутри головы рубильник, грозя сорваться с "нейтрали" в позицию "вкл". Думаю: "Женщина за рулем… женщина в политике… к некоторым вещам в этом мире тяжело привыкнуть".

Но все же произношу:

— Спасибо. Кроме того, ваша помощь понадобится в решении еще одной проблемы.

— Касаемо Расса? — спрашивает Хлоя.

Я утвердительно киваю и сжимаю кулаки, ощущая, как лениво начинает вскипать внутренняя тьма.

— Да. Расс так жаждет доказать свою невиновность, что готов повторно пройти испытание Селиверстова. Я не хотел бы этого допустить, — и пока Хлоя превращается в соляную статую с болезненно заломленными бровями и приоткрытым ртом, я обхожу ее, открываю дверцу с пассажирской стороны и желчно добавляю: — Но никто — ни вы, ни я сам — не знает, какую альтернативу предложить следствию, верно?

* * *

У людей в ходу пословица: "Если на стене висит ружье, оно обязательно выстрелит".

Васпы были ружьями. И даже реабилитационная программа, даже прикрепленные кураторы не были достаточной гарантией для того, чтобы пускать монстров в человеческое общество. Чтобы ружья не выстрелили, к ним применили метод Селиверстова.

Не знаю, работал ли этот человек на Шестой отдел. Не знаю, как и почему он принял участие в Дарском эксперименте, и никто не ответит на вопрос, а не прикрывалась ли именем Селиверстова целая группа ученых. Но две вещи могу сказать с уверенностью: первое — метод (испытание, тест, ментальная блокада — черт знает, сколько эпитетов имелось у этой процедуры) действительно работал, и второе — это была крайне неприятная штука.

Гораздо неприятнее, чем инициация у Королевы.

Торий подтвердил, что за основу взята процедура перерождения, а в самом препарате содержится львиная доля синтетического яда. Только если при инициации запускались вложенные на генетическом уровне механизмы уничтожения, то тест Селиверстова, напротив, блокировал их. Наиболее безболезненным и привычным для васпы способом.

Беда теории в том, что она зачастую расходится с практикой, не так ли?

Я до сих пор помню прохладу клеенки, покрывающей кушетку. Помню, как запястья и щиколотки стянули ремни. И голова моя запрокинулась на валик — так, что мне казалось, вот-вот переломятся шейные позвонки.