Град огненный

Кому-то повезло меньше.

Вспоминаю рыжего преторианца, навеки заключенного в одиночную камеру реабилитационного центра. Навечно — не потому, что он не прошел тест Селиверстова. Вернее, не только поэтому. Симбионт рыжего преторианца находится в состоянии комы. И вряд ли когда-нибудь из нее выйдет. Васпы не боятся смерти. И все же крайне неприятно прозябать в клетке с приставленным к виску ружьем. Есть в этом какая-то болезненная обреченность.

Ежусь от выступившего на спине холодного пота. Листы на время откладываю в сторону. Туда же отправляю бобины с кинопленкой: смотреть их не на чем. Вместо этого разглядываю фотографии.

Они нечеткие и пожелтевшие от времени. Но явственно различимы фигуры в белых халатах, склонившиеся над распростертыми на столах телами. От тел спускаются тонкие перекрученные трубки. На других фотографиях запечатлены бочкообразные и высокие, в рост человека, колбы. В них плавают скрюченные тела. Полагаю, это те испорченные образцы, о которых упоминал доктор Нюгрен. Уже не люди, но еще не васпы. Больше всего они похожи на шудр — непереродившихся мутантов, которые обслуживали Ульи в моей прошлой, теперь такой далекой жизни. Вздрагиваю, наткнувшись на фотографию, где стоят двое: пожилой человек в белом халате и худощавый парень с каменным выражением лица, при одном взгляде на которое можно сказать: парень мертв. Правда, стоит он без посторонней помощи. И даже протягивает пожилому человеку руку — так может жестикулировать манекен. А я вздрагиваю, потому что хорошо различаю на форме парня знакомые нашивки и шеврон с литерой W. Уверен: будь фотография цветной, форма была бы красной.

Красный цвет — маркер, отличающий 'воскрешенных' от живых.

На обороте фотографии две цифры: единица и восьмерка.

Восемнадцатый.

Почему-то кажется, он не зря удостоился отдельного фотоснимка. И следующие записи подтверждают мои догадки.

Стенограмма интервью.

Участники: доктор Станислав Волович и ведущий К.

Д-р Волович.: Вы сказали, вас беспокоит образец Восемнадцать. Почему?

К.: Вы обещали не записывать разговор.

Д-р Волович: Поймите, это крайне важно. Если вдруг что-то пойдет не так, мы должны об этом знать, чтобы вовремя устранить проблему.

К.: Не уверен, проблема ли это…

Д-р Волович: И все же?

К.: Он не выполняет приказы.

Д-р Волович: Вы хотите сказать, что у вас нарушена синхронизация? Что ж, давайте проверим вашего ведомого. Такое случается. Возможно, ему необходима отладка и повторное вливание АТ…

К.: Дело не в этом! Восемнадцатый отлично реагирует на импульсы, а я чувствую его достаточно хорошо, чтобы сделать некоторые выводы. Понимаете, он игнорирует приказы не потому, что не слышит меня. А потому, что не хочет слушать.

Д-р Волович: Что это значит?

К.: Сам хотел бы узнать. Иногда…

Д-р Волович: Договаривайте.

К.: Иногда он пугает меня. Все эти… ну, мертвые… они нас пугают.

Д-р Волович: Ах, в этом все дело. Не волнуйтесь. Это нормальная реакция человеческого мозга. Мы боимся всего чуждого. Всего, что выходит за рамки рационального. Скажите, вы религиозны?

К.: Я? Да… нет! Какое это имеет отношение?

Д-р Волович: Успокойтесь! Вот, вы сами ответили на свой вопрос. Ваша религия, ваше мировоззрение отказывается воспринимать происходящее с рациональной позиции. Ваша совесть кричит, что это неправильно. Разве не об этом с детства твердили священники? Что вмешиваться в планы Господа гордыня и хула. Что воскрешение из мертвых — чернокнижие.

К.: Вы сами говорите, как священник. Но вы не видели его. Не чувствовали на себе его взгляд. Это… это жутко. Как будто он… он…

Д-р Волович: Продолжайте.

К.: Он не человек больше.

Д-р Волович: Именно так. Он инструмент. Может, вам станет легче, если я скажу, что парни из экспериментального отряда Wasps… Я имею в виду живых, конечно… Они тоже побаиваются наших воскресших Лазарей.

К.: Боюсь, доктор, в этом и заковырка. Никто из ваших воскрешенных не напоминает себя прежнего. Все эти люди умерли. Их личности стерты. А что осталось? Что-то иное, что вы пытаетесь привить ребятам из экспериментального отряда.

Д-р Волович: Так чего именно вы опасаетесь?

К.: Что у этого иного пробуждается сознание.

Д-р Волович: Ну, это уже не ваша забота, а наша. Позвольте нам самим оценить серьезность так называемой проблемы. Уверен, вы сгущаете краски.

Заметки доктора Станислава Воловича

'… из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы. По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну; а шум от крыльев ее — как стук от колесниц, когда множество коней бежит на войну; у ней были хвосты, как у скорпионов, и в хвостах ее были жала; власть же ее была — вредить людям пять месяцев'

Это все брожение умов. Как не поддаться заразе? Игнорировать шепотки за спиной? Взгляды, полные страха и недоверия? Даже хваленую ученую рациональность разъедает тихая паника, которой способствует не только и не столько наступление армии Южноуделья, сколько самостоятельность воскрешенных образцов.

Они действительно сродни мифической саранче. Созданные для войны, только внешне похожие на человека, воскрешенные с помощью электричества и препарата ***

У них действительно проявляется сознание. Больше коллективное, чем индивидуальное. Они не общаются между собой. Но действуют на удивление слаженно, будто их ведет единая рука.

Я рискнул выдвинуть на совещании идею, что индивидуальный подход более не рационален и даже вреден в сложившихся обстоятельствах. Генная модификация, производимая над живыми образцами, дает хорошую базу: выносливость, регенерацию. А еще — четкое разделение на касты и склонность к коллективизму. Любопытно видеть, как в посмертии редуцируется человеческое и проявляется новое, инсектоидное.

Они предпочитают держаться вместе, роем. При этом любопытно наблюдать, как образец Восемнадцать пытается лидировать. За прошедший месяц мы отметили три случая, когда подопытные отказывались выполнять приказы ведущих в то время, когда рядом находился номер Восемнадцать.

Новые инъекции препаратом АТ результата не дали. Мой коллега доктор Нюгрен настаивает на трепанации, и хотя его мнение всегда имело вес, сейчас оно не поддерживается большинством. Никто не решается спросить, что случится, когда все подопытные начнут показывать неповиновение.

Стенограмма интервью.

Участники: доктор Мартен Нюгрен и образец номер Восемнадцать.

Д-р Нюгрен: Номер Восемнадцать, объясните свой поступок.

(молчание)

Д-р Нюгрен: Номер Восемнадцать, вы обязаны отвечать. Это приказ.

(молчание)

Д-р Нюгрен: Я приказываю! Вы будете отвечать?

Номер 18: Да…

Д-р Нюгрен: Зачем вы сделали это? Зачем убили Третьего?

Номер 18: Он… был жив…

(молчание)

Д-р Нюгрен: Номер Восемнадцать, повторяю вопрос! Зачем вы убили Третьего?

Номер 18: Он… такой… как мы… и все же… он не такой… как мы…

Д-р Нюгрен: Что это значит, черт возьми?

Номер 18: Васпы… правильно…