Графиня – служанка

Вот и сейчас я наблюдала, как один из торговцев пытается приладить отвалившееся колесо. Неожиданно люди начали разбегаться в разные стороны, послышалось лошадиное ржание. Видимо, испугавшись чего-то, понесла всадника. Прикинув траекторию, я быстро подхватила свой скарб и начала переходить улицу. Раздался хруст ломаемого дерева, мелькнула тень животного, поднявшегося на дыбы. Меня попросту смело в сторону. А поднявшись, едва смогла пошевелиться, увидев перед собой... «дядюшку Дерека», пытавшегося совладать со своим конём.

— Прочь, отребье!

Правую сторону обожгло ударом хлыста, но я оцепенела настолько, что даже никак не отреагировала. Меня кто-то оттащил буквально за мгновение до того, как передние копыта коня коснулись мостовой.

— Ты как? — Том осторожно дотронулся до залитой кровью щеки.

— Спасибо... — я посмотрела на парня, но перед собой видела только безумные глаза Дерека, замахивающегося на меня.

Смотрящий досадливо хлопнул себя по колену:

— И, как назло, недавно была потасовка с Берущими, наш лекарь занят. Пойдём, тут есть лечебница, где наших принимали. Им вообще без разницы кого лечить, только плати. А тебя, похоже, шить нужно.

Возражать Тому я не стала, у самой руки ходуном начали ходить, как только стало «отпускать». Самой себе наложить швы была не в состоянии.

Вышедший навстречу лекарь брезгливо поморщился и выставил меня прочь, прокричав, что только с убогими ему возиться не хватало. Хотя Том сразу предложил заплатить, но тот был неумолим. А под конец Смотрящий едва лицо лекарю не начистил, но я его остановила. Пока в городе «дядя Дерек», не стоит привлекать лишнего внимания. Неподалёку от лечебницы я заметила маячившего в образе обычного плотника Короля. Если бы сама ему этот нос не лепила, в жизни бы не догадалась, настолько всего лишь одна деталь способна преобразить. Едва заметно кивнув нам, он ушел под тень деревьев, растущих возле одного из домов.

— Приветствую. У лечебницы кто-нибудь из наших стоит? — поинтересовалась я, пока нахмурившийся король разглядывал пропитавшуюся кровью тряпицу, которую я продолжала прижимать к ране.

— Нет, а что? Поджечь хочешь? Не советую.

— Нет, отомстить, но по-другому. Так, как только Просящая сможет.

Король заинтересованно смерил меня взглядом, а потом жестом показал, чтобы отняла тряпицу от лица. Увидев рану, Король покачал головой, а затем, коротко скомандовал идти за ним. Лекарь, к которому он меня отвёл, лишних вопросов не задавал, просто молча выполнил свою работу и выдал пару баночек для обработки швов, а затем и рубца. Если верить его словам, то при правильном уходе постепенно следов не останется.

Я поблагодарила Короля за заботу, пообещав наутро вернуться на работу, хотя сама не была уверена, что смогу. В каждом прохожем мне мерещился «дядя Дерек», казалось, что вот-вот, подкрадётся и схватит. До жилища деда Гонро меня проводил всё тот же Том, а затем ушёл. Это от меня сегодня мало было толку, а ему работать нужно. Я попробовала отвлечься, но ни уборка, ни готовка не заладились: всё буквально сыпалось из рук. Даже поесть нормально не получилось, так как швы тянули и отзывались болью на малейшее шевеление. Плюнув на всё, попросту завалилась спать, надеясь хотя бы немного расслабиться. Но не тут-то было. Кошмары один за другим сменяли друг друга, превращая сон в настоящую пытку. Когда вернувшийся с работы дед Гонро попытался меня разбудить, то подскочила едва ли не до потолка, а потом долго пыталась понять, где нахожусь и кто я: настолько реалистичной была последняя привидевшаяся сцена.

— Тихо-тихо, это я, Лара... — дед Гонро накинул мне на плечи сбившееся одеяло. — Ты кричала во сне.

— Простите, не хотела напугать.

— Да ничего. Поела бы ты чего-нибудь. Я блинчиков пожарил. Они, конечно, не такие тонкие и румяные, как у тебя... Румяности сильно больше вышло, но есть можно. И мягкие они.

Значит, уже все в курсе насчёт рассечёной щеки. Словно в подтверждение, дед Гонро продолжил:

— Тебе нечего бояться, тот человек больше в Гренхолде не появится: ему достаточно доходчиво намекнули, что не рады видеть пределах города.

У меня внутри всё похолодело, не хватало ещё, чтобы из-за меня у остальных Просящих возникли проблемы.

— Да не пугайся ты так. Обычная мера, когда кого-нибудь из Просящих обижают. Был бы местным, получил бы хорошенько уже не на словах. Но он уже покинул город, а если снова захочет сюда сунуться, то пожалеет. Король обид, причинённых своим подданным, не прощает. Особенно чужакам. Ты не думай, если бы не твои слова, отказавшему тебе в помощи лекарю тоже пришлось несладко. С ним уже говорили бы Берущие. Они нас иногда выручают. Тем более что после сегодняшней потасовки они нам должны, — дед Гонро принёс слегка подпаленные оладушки и присел рядом.

После ужина мне на самом деле стало немного легче, даже помогла прибраться старику после его кулинарных подвигов. Похлёбки и второе давались ему прекрасно, а вот с блинами и оладьями он не дружил. Сам как-то признавался, а теперь ещё и сама увидела воочию, отмывая брызги теста. Вот вроде дед Гонро попытался утешить, но ночь всё равно прошла беспокойно. К утру и вовсе чувствовала себя разбитой настолько, что еле ноги переставляла. А ещё в душе поселился панический ужас. Даже перешагнуть порог жилища, чтобы отправиться на работу смогла только с третьего раза, если не с четвёртого. Наконец, я поборола себя, рассудив, что если не смогу сегодня, значит, не смогу уже никогда, а, значит, проиграю. Будь проклят «дядюшка Дерек», но даже в такой мелочи не дам ему одержать надо мной верх! А ведь я ещё планировала проучить зарвавшегося лекаря!

Глава 27. Месть

Первые два дня после встречи с дражайшим «родственником» отработала как в тумане. Даже деньги считали Роб или Том, смотря кто из них занимался сбором подати в тот день. Местные жалели ещё больше, ведь немало свидетелей оказалось моей травмы. К тому же конь «дядюшки Дерека» много чего разнёс на своём пути, бургомистр выставил Норенхайту приличный счёт, ещё и Король со своим не опоздал. В общем, выиграли все: и пострадавшие, и я. Даже вдвойне: теперь можно было за свою безопасность не беспокоиться. Роб шепнул, что тот господин искал свою племянницу пропавшую, которую посчитали погибшей из-за буйства источников, но считающий, та жива. В ратуше покрутили у виска и ответили, что никого, похожего на Элеонору Марию Норенхайт не встречали. Я даже рискнула спросить, вдруг это обо мне речь, а что? Графиня же? Графиня! Подумаешь, что Тёмного города. Роб хохотал так, что я думала, стены рухнут. А потом Смотрящий похлопал меня по плечу, едва не посадив самый настоящий синяк вместо нарисованного, заявив, что на тонкую воздушную нимфу с оленьим взглядом я никак не гожусь, даже если перестану есть. Сделал комплимент, называется. А с другой стороны... Это насколько же восприятие «дядюшкой Дереком» действительности искажено, если он болезненную худобу Норы описывал, как неземную красоту и хрупкость. Угу. Неземную. Гуманоидную никак. А на третий день меня позвали к Королю. В который раз убеждаюсь в азарте главного над всеми Просящими. Выслушав мой план, он не только дал «добро», но и сам захотел поучаствовать. С моей точки зрения, идея была банальна до невозможности, а вот для него в новинку. Ведь одно дело — распускать слухи и совсем другое, то, что предложила я.

Свой рабочий день я начала прямо у ступеней лечебницы. Ранним утром потянулись первые страждущие помощи. У кого были деньги, ночью вызывали лекарей на дом, остальные ждали, когда хорошенько рассветёт, чтобы не стать случайной жертвой Берущих.

— Подайте хоть грош... — я заунывно проголосила, жалея, что не умею, как дед Гонро, пускать слёзы по желанию. А сама тем временем совала практически под нос левое предплечье с длинным кривым распухшим швом, из-под которого вот-вот должен был прорваться устрашающего вида нарыв. Больные, вздрагивая, шарахались в сторону, а я продолжила, понизив голос до шёпота:

— Не ходите сюда, если дорого здоровье. Меня вон как «полечили», что теперь никто не берётся исправить. Последние деньги этим упырям отдала, теперь к хорошему лекарю и обратиться не на что...

Первый же больной сунул «жертве лекарского произвола» и похромал в обратную сторону. Следующая дама, охнув, погладила распухшую от явного флюса щёку, обогатила меня на целых три гроша, а семенящий за ней мужчина сразу повернул назад. Таким образом мне удалось отвадить шестерых и не сказала бы, что в ущерб для собственной персоны. Кто-то давал больше одной монетки, чем вполне покрывал гипотетический ущерб от тех, кто уходил не подав. Только спустя пару часов лекари, обеспокоенные отсутствием работы, начали поглядывать в окна, пытаясь понять, в чём дело. Я только усмехалась, подглядывая за ними украдкой. Услышав, как за моей спиной открывается вторая, внутренняя дверь, служившая защитой от сквозняков, так как первая была распахнута и запиралась лишь на ночь, быстро спустила вниз рукав, прикрывая фальшивый шов.