Графиня – служанка

Тут меня окончательно накрыла паника, сердце и вовсе заколотилось, словно бешеное. Ведь я сейчас в таком состоянии точно не смогу ничего ему сделать. Неожиданно меня поставили на пол, но я не удержалась и начала падать. Рыжий снова выругался, а затем крепко схватив подмышками удержал в вертикальном положении:

— Послушай, я действительно не собираюсь причинять тебе вред. И то, что не рассчитал силу удара — всего лишь досадное, хоть и болезненное, для тебя недоразумение. Приношу свои извинения за это. Не знаю, что ты там подумала, но я нёс тебя обратно в комнату, чтобы уложить в постель. Прежде чем начать нормальный разговор, тебе необходимо выздороветь. Если бы сразу дала мне понять, что рассечена кожа на голове и течёт кровь, быстрее бы принял меры.

— Что?! Мало того что я при нападении попыталась отбиться от нападающего, потому случайно разбила портальный артефакт, согласно вашим словам... Так ещё и виновата, что находясь в полубессознательном состоянии, никак не смогла почувствовать ни раны на голове, ни пропитавшийся насквозь кровью платок?! В чём ещё моя вина, скажите? В том, что оказавшись в незнакомом месте у незнакомого человека, попыталась вернуться домой? Это всё, или есть ещё что-то, чего пока не знаю? Вообще, зачем я вам? И где я нахожусь?

— У меня дома, — всё так же невозмутимо ответил рыжий, чем ещё больше меня взбесил. — А всё остальное обсудим, когда окончательно придёшь в себя.

— Если я получила удар по голове, то это совершенно не означает, что не в состоянии понять, о чём идёт речь. Да, у меня не хватает сил, чтобы без чужой помощи встать и, находясь лицом к лицу прояснить, что происходит. Но я не успокоюсь, пока не узнаю, зачем вам понадобилась и с какой целью вы притащили в свой дом!

Признаться, что с каждым сказанным словом, чувствую, как последние силы покидают меня, не смогла. Иначе, если не разберусь, что происходит, точно сойду с ума.

— Вот упёртая... Хорошо, твоя взяла. Но потом отправишься обратно в кровать!

Конечно упёртая — другие среди Просящих не выживают. Однако рыжий, снова взяв меня на руки, понёс совершенно в другую сторону, не туда, откуда я пришла.

В итоге мы оказались в небольшой гостиной. Рыжий пристроил меня в кресло возле камина, а сам встал напротив. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет. Самое паршивое во всём этом, что с момента похищения он ни разу мне не соврал. Хотя бы эта особенность, в отличие от памяти Норы, всё ещё была при мне.

— Итак, что именно ты хочешь узнать?

— Я уже неоднократно задавала интересующие меня вопросы, но могу снова повторить. Кто вы? Зачем меня похитили и почему не даёте уйти?

— Меня зовут Эйден Морлей.

Я не выдержала и хмыкнула. Забавно, если учесть, что имя означает «огонь», а фамилия — «болото». Для рыжего человека, предпочитающего зелёный цвет в одежде очень подходит.

— Тебе кажется это смешным, Лара? — Эйден внимательно на меня посмотрел, однако ни раздражения или злобы не почувствовала. А вот то, что он знает моё имя, насторожило. Зато он не назвал «Нора», что тоже хорошо. Пока хорошо, только если это не проверка.

— Нет. Просто случайно вспомнила одну глупость. Хорошо, Эйден Морлей, зачем вы меня похитили?

— Я уже сказал: тебе там мне место.

— И ваше личное мнение — это настолько весомый повод для похищения и удержания силой?

Эйден усмехнулся:

— Да какое удержание, если ты сама на ногах стоять не в силах...

— Это временно, сами знаете. Но когда окрепну, вы меня отпустите?

— Нет.

— Почему? Только не повторяйте опять, что мне не место среди Просящих. У меня там дом, работа, близкий человек, который обо мне заботился и о котором заботилась я. Вам лично ничего плохого не сделала, наоборот, помогла остаться на этом свете и даже ни гроша за это не взяла. Просто хотела помочь, а вы...

— Вот в этом-то всё и дело.

— Что? — я опешила настолько, что даже забыла про усиливающееся головокружение и тошноту.

— Всё это время я был в сознании и слышал, что происходит вокруг. Поэтому знаю твоё имя, Лара. Ты не бросила умирающего, хотя тебе ясно сказали, что будет лучше, если я умру. На такие поступки способен только человек с чистым сердцем. И он может достигнуть в этой жизни гораздо большего, чем просто просить милостыню. Я хочу дать тебе такой шанс — выбраться со дна.

— Я против. Меня устраивает то, чем занимаюсь. Большего мне не нужно. Вы только зря тратите своё время и моё тоже.

— Ты просто не понимаешь и не осознаёшь...

— Нет! Это вы не понимаете! Нельзя осчастливить человека против воли. Хотите поиграть в благородного рыцаря-спасителя — поищите себе более подходящую жертву! Я на эту роль не гожусь!

— Я так не считаю.

— Мнение бывает ошибочным.

Мы оба уставились друг на друга, испепеляя взглядом. Похоже, что я всё-таки смогла вывести Эйдена из себя.

Но он быстро взял себя в руки и продолжил:

— Ты говоришь достаточно чисто и почти правильно...

— Мне довелось бродяжничать и общаться с разными людьми. У Просящих я получила кров, тишину и покой. Большего, повторюсь, мне не нужно.

— Ну да, конечно. А след на твоей щеке, я не про фальшивый шрам, а про настоящий — это результат спокойной жизни? — саркастично заметил Эйден.

— Да! Просто неудачно переходила улицу, когда под одним из господ взбесился конь. Пытаясь его урезонить, всадник использовал хлыст, но в итоге попало мне. Каждый, кто был свидетелем того происшествия, подтвердит, что на моём месте могла оказаться любая горожанка, не говоря уже о торговке или прислуге. А вы подумали, что меня Просящие покалечили? Серьёзно? Они меня к лекарю отвели, который и помог мне, зашив рану. Именно поэтому остался лишь след, а не уродливый рубец, из-за которого я даже есть нормально не смогла бы. Так где правда? На чьей стороне, Эйден Морлей?

Видимо, я попала в точку. Судя по молчанию моего собеседника, он действительно сделал неправильные выводы. Как бы теперь его убедить изменить своё решение и отпустить меня на все четыре стороны. Однако Эйден воспринял всё по-своему:

— Ты поэтому ненавидишь аристократов и тех, кто выше тебя по статусу?

Господи, мужская логика воистину непостижима.

— Нет. Хотя, наверное, должна была бы: один изуродовал лицо, другой уродует жизнь в угоду своим желаниям. Но я в принципе не люблю людей, предпочитая как можно более узкий круг общения.

— Но при этом предпочитаешь целый день находиться среди людей. Забавная логика...

— Стоять в стороне от толпы — это не означает являться частью толпы. Так что тут нет никакого противоречия. Так что откажитесь от своей затеи и мыслей, что смогу ещё где-то существовать, кроме как среди Просящих. Вообще странно, что они посетили вас спустя столько времени.

— Всё просто: после возвращения из Гренхолда мне понадобилось время, чтобы восстановиться. Куртку так вообще зашвырнул в дальний угол и совершенно случайно обнаружил на днях. И немало был удивлён, когда обнаружил в ней все свои вещи, которые были со мной в день нападения.