Графиня – служанка

— А то. И не подкуп служащего Королю, и довольный Смотрящий. Лучше поддерживать дружественные отношения, чем ссориться. Всяко пригодится.

— Даже не сомневайся. Смотрящие — «глаза и уши» Короля. Сама понимаешь, что какую репутацию нашепчут, так и оценивать будет.

***

Утром Роб зашёл за мной, и мы отправились к Королю. Возле зала я увидела Регину с Нилой и Лилой. Вопросительно приподняв бровь, фаворитка стрельнула глазами в сторону дверей. Я повернулась к ней левой стороной и чуть приспустила накидку с плеч, показывая ожоги. Судя по её одобрительной ухмылке, её посвятили в подробности нашего с ним разговора. Ну и отлично, мне же проще будет.

От моего увечья Король пришёл в восторг:

— А мне что-нибудь подобное сможешь сделать?

— Я постараюсь. Только мне нужно будет периодически сверяться с тоном вашей кожи, чтобы с красками не переборщить. Опять же, смотря какую часть тела преображать будем: лицо, часть шеи и руки ведь всё равно немного могут отличаться по оттенку от того же плеча, которое всегда скрыто под одеждой.

— Резонно. Меня в первую очередь лицо интересует.

— Могу попробовать нос другой вылепить. Я себе делала распухшие суставы, думаю, тут примерно так же можно.

— Отлично! Завтра этим и займёшься. Выкупаю твой день.

— Как скажете. Я как раз могу попробовать лихорадку разыграть из-за ожога. Правдоподобно будет для местных, куда я подевалась, а потом вдруг снова появилась с «подживающими» ранами.

— Хорошая легенда. Мне нравится. Свободна.

«Увечья», полученные из-за нерадивой служанки, сработали просто отлично. Той ещё и хозяйка трендюлей отвесила хороших, так как соседи донесли о происшествии, а сложить два и два, чем занималась девушка, пока она была в отъезде, что поспешила с уборкой, не составило труда. Я тихонько постанывала, «проваливаясь в забытье», а сама не знала, как не заржать, слыша доносящиеся разговоры. Что могу сказать: если уж взялась прислуживать за деньги, то оставь амуры до выходного дня. Другую девушку я, может, пожалела бы, но её хозяйка была достаточно лояльной к своим слугам, выделяя дни для отдыха, хотя ей всего-то прислуживало две девушки, да конюх, совмещающий обязанности мастера на все руки.

К вечеру я «разболелась» настолько, что самой себя жалко стало. Зашедший за мной Роб только хмыкал, что мне пора в балаганщицы подаваться с таким талантом. Вообще-то, Смотрящие не провожали так каждого из своих «подопечных», но в силу того, что я оказалась новенькой, да ещё и Король был заинтересован в моей персоне, поэтому присматривали за мной до сих пор. Но исключительно из соображений, чтобы беды какой не случилось. Казну я пополнила аж на целых тридцать восемь монет, поэтому по дороге завернули к одному из лавочников и хорошенько пополнили припасы, отпраздновав удачный день вялеными колбасками и банкой солёных огурцов. Даже деду Гонро оставили. И хорошо, что я так запаслась, потому что на следующий день, ожидая Роба, обнаружила стоящих на пороге Короля и Регину.

Когда первый шок прошёл, быстро накрыла на стол лёгкий перекус, прежде чем приступить к работе. Навеселились, кстати, от души, примеряя мои заготовки, которые им с лёгкой душой отдала. В целом день прошёл не так нервно, как я думала. Не забывая о субординации, мы втроём, тем не менее сумели выстроить отношения так, чтобы совместная работа оказалась наиболее комфортной и продуктивной. Правда, к ночи я всё-таки свалилась на лежанку от усталости и напряжения. Зато носы, щёки и шрамы вышли на загляденье. По приказу Короля один из Смотрящих принёс несколько обработанных стёкол, чтобы разместить заготовки.Четыре оставили мне, а остальные забрали Король с Региной. Как истинная девушка, та быстро вникла в работу с красками, как нужно подгонять тон и раскрашивать не до конца застывший клей. Все расходные материалы они собирались прикупить у Мэлта, а кисточки заказать у мастера. По мне так: пусть делают что хотят, главное, что принцип работы поняли и остались довольны. Уже убираясь после их ухода, нашла серебряный под одной из коробочек с красками. Сомнений, что монету не потеряли, не было: рядом углём была нарисована корона.

Дед Гонро явился сияющий, как начищенный пятак. Он по пути домой нашёл Роба и тряс до тех пор, пока не выяснил, что Король ушёл в приподнятом расположении духа. Даже сходил за грушевым пирогом. Где он сумел его найти почти в ночи, даже не знаю. В конце концов, у каждого свои секреты.

А на следующий день я вернулась на улицу доигрывать сценарий с ожогом. Подавали мне стабильно, и менее двадцати монет чистого дохода не уносила ни разу. Правда, однажды, когда «ожог» почти сошёл, моё внимание привлёк один незнакомец. Одет он был как обычный горожанин, но было в нём что-то, что выдавало не местного. То ли жесты, то ли повадки. Не знаю. Вот так в открытую разглядывать мне было не с руки, тем более что садилась всегда той стороной лица, которое было «повреждено». О «дядюшке Дереке» ничего не было слышно, но тут ведь как: стоит лишь расслабиться, как обязательно случится то, чего уже и ждать перестал. А ещё тот самый странный горожанин был рыжим. Прямо ярко-рыжим. Редко встречала такой оттенок. Мужчина некоторое время постоял на месте, крутя головой в разные стороны, затем перешёл улицу и, усмехнувшись, бросил монету. Мне не нужно было даже смотреть, чтобы понять — не грош зазвенел у моей ноги. Незнакомец однако тут же ушёл, а я приоткрыла глаз. Но мостовой лежал серебряник.

Глава 24. Снова он

Сообщив в очередной раз Робу, что собираюсь изменить не только внешность, но ещё и легенду, получила приглашение к Королю. Пока Смотрящий вёл к залу, пару раз услышала за спиной шепотки, дескать, гляди-ка, графиня идёт! У меня от этих слов холодный пот по позвоночнику заструился. Как и предупреждал Источник, я постепенно внешне изменилась, и уже не напоминала юную шестнадцатилетнюю девушку, скорее молодую женщину, лет двадцати пяти. К тому же на постоянных харчах да отварах деда Гонро заметно окрепла и перестала напоминать обтянутый кожей скелетик. Но всё-таки...

К креслу Короля подошла практически на негнущихся ногах, даже не зная, чего ожидать, ведь новый образ ещё не применила. В чём с работы вернулась, в том и пошла.

— Лара, я много думал над твоими словами насчёт соответствия роли, выбранной Просящим или Просящей тому кварталу, в котором стоит. Мне кажется, что над этим стоит попробовать поработать. С завтрашнего дня будешь выходить на замены или пустые места. Твоя задача: присмотреться, подумать, что можно привнести или учесть. Требовать с тебя подать в таком случае будет несправедливо, поэтому мои условия такие: сможешь что заработать в первый день — твоё, если менее двадцати монет. Всё, что больше — в казну, но не более половины, озвученной суммы. Заработаешь меньше, значит, до двадцати доплатим.

У меня прямо камень с плеч упал.

— Я правильно поняла, что в случае неудачи в первый день двадцать грошей в любом случае мои?

— Абсолютно.

— Где мне завтра предстоит стоять?

— Роб покажет и расскажет.

— Слушаюсь.

— Свободна. И... спасибо за заготовки. Отличные вышли. Только больше никого в свои секреты не посвящай...

— Я понимаю. Не все языки за зубами удержать смогут. Если пойдут слухи, что Просящие ряженые, то доходность резко упадёт. Условное доверие у подающих будет утеряно.

— Умница. Иди.

Откланявшись, я вышла из зала, но тут же взяла Роба в оборот.

— Где мне завтра предстоит стоять?

Смотрящий вкратце обрисовал и само место, и тех Просящих, что там раньше стояли. Было над чем подумать, но я решила начать с простого: с банального невуса на лице и пары ран на руках. Посмотрю, поведутся ли, а там видно будет что к чему. Может, «под лошадь» попаду. Костыли раздобыть не проблема, пропитанные красной краской бинты вызовут дополнительное сочувствие. Зато я обнаружила для себя несомненный плюс: до жилища деда Гонро было рукой подать, следовательно, можно будет тщательнее над образом поработать.

Хорошо хоть дед Гонро развеял мои опасения насчёт «графини». Всё оказалось просто до банальности: у Короля не было ещё официальной «королевы», поэтому местные Регину именовали не иначе как «Герцогиня», а заметив мои частые хождения к своему главному, тут же присвоили «титул» Графиня. Вроде как вниманием отмечена, но с фавориткой не соревнуюсь. Юмористы. А я из-за них едва не поседела. В общем, место оказалось не таким уж и завалящим, даром, что тоже возле рабочих кварталов. А ещё на углу был заброшенный дом в тихом переулке, который я присмотрела себе в качестве «столовой». Тихо, спокойно, никто есть не мешает, а сквозь заколоченные окна удобно наблюдать за улицей. Поэтому ела в абсолютном комфорте, растянувшись перед окном на импровизированной лежанке, собранной из найденного хлама. Дом был сухим, что немаловажно, поэтому никакой сырости или плесени. Идеально. Хах, знала бы, что когда-нибудь буду радоваться такому, решила, что с ума сошла и сбежала из дурдома, прячась от полиции.