Графиня Стефания - Начало...

Злата уткнулась в плечо графини, слезы вновь вырвались на свободу, горько катясь по её щекам.

— Ну всё, милая, — нежно произнесла она, поглаживая Злату по спине. — Ты сильная. У тебя замечательный муж, который любит тебя больше всего на свете. Всё уже позади, и мы все вместе с вами. Больше ничего не бойся, я с тобой. Жизнь всегда даёт нам второй шанс. Он называется "завтра". И пусть этот шанс, и завтра, наступит для каждого из нас.

Злата немного успокоилась, ощущая тепло и поддержку в объятиях графини. С тех пор как они познакомились, Злата и Стефания стали близкими подругами. Стефания всегда была рядом, готовая разделить как радость, так и горе. Женщины из деревень также спешили рассказать ей о своих переживаниях, находя в ней понимание и поддержку. Графиня никогда не отворачивалась от чужих бед, всегда находила время для всех, и её доброта приносила надежду и свет в сердца многих.

Теперь, когда Злата наконец выговорилась, она почувствовала нарастающее спокойствие, ей хотелось верить, что впереди их ждут только светлые дни, полные счастья и возможности начать всё заново.

— А хочешь, по приезду домой мы устроим небольшой отдых? Оставим наших мужчин дома и поедем все вместе на озёра. Ты, я, Маришка, Любава, Мина… возьмём с собой Богдану и позовём других женщин. Что скажешь? — спросила она, глядя на Злату.

— Леди, а можно? — тихо, почти детским голоском, произнесла Злата, словно спрашивая разрешения на свою мечту.

— Конечно можно! Попросим у Неона приготовить для нас всё необходимое…

— Милая, мы сами всё приготовим, — перебил Джамиль, садясь рядом с ними. — Мы сами хотели предложить вам отдохнуть на озёрах. Ведь правда, Ясень, Назар, Неон?

Он обернулся к стоящим рядом мужчинам, и те, кивнув в знак согласия, улыбнулись.

— Я давно об этом говорил. Нашим женщинам необходим отдых, от мужского занудства. — добавил Ясень, крепко обнимая плачущую Маришку.

— Леди Стефания, мой дом всегда в вашем распоряжении. Мы можем приготовить для вас всё необходимое. Сами подождём неподалёку, вдруг вам что-нибудь понадобится. Мы будем рядом, — произнес Неон с тёплой улыбкой.

— Ещё чего придумали! Какой же это отдых, если наши мужчины будут поблизости? — со слезами на глазах возмутилась Злата.

— Ясень, ты слышал? Какой же это женский отдых? Леди, скажите им, — добавила Маришка, прижимая к мужу.

— Неон, Джамиль, вы действительно готовы оставить нас одних? — подмигнула Стефания, с ухмылкой глядя на мужчин.

— В самом деле, что это мы? Мы готовы выполнить все ваши распоряжения, но при одном условии, — поднявшись, произнёс Джамиль, — Вечером, когда первые звёзды появятся на небе, моя Стефания пойдёт со мной на свидание.

— Я согласна, мой рыцарь! — не раздумывая ответила она.

— Злата, ты согласна пойти со мной на свидание? — спросил Назар, подходя к своей жене.

— Пятнадцать лет не отказывала, и сейчас скажу тебе: да! — с улыбкой ответила она, смотря на мужа с любовью.

— А ты, мой мышонок, согласна ли ты, чтобы твой медведь увёл тебя в страшный тёмный лес? Ты не боишься? — зарычал Ясень, прижимая Маришку к себе.

— Мне не страшен тёмный лес, мой медведь. Я люблю тебя, и я согласна! — весело рассмеялась Маришка, её звонкий смех разнёсся по лесу.

14.

— Стефания, мы всё осмотрели, здесь ничего не осталось. Буквально всё, что когда-то здесь было, истлело, — устало произнёс Джамиль, вытирая руки тряпкой, которую передал ему Ахмед.

— Джамиль, давай проверим ещё раз. Максимо должен был оставить подсказку своим потомкам. Дамир не просто так рвался сюда, — Стефания направилась к хижине. Внимательно исследуя стены и камни, служившие чем-то вроде табуретов, она остановилась посреди комнаты. Подняв голову, Стефания посмотрела на небо сквозь дыры ветхого потолка. — Ты прав, время стёрло следы Максимо. Прошло столько лет… Хотя, постой… — Она скользнула туфелькой по полу, и из-под вековой пыли и грязи проступил фрагмент, выложенный из камней. — Джамиль, собери веник из веток, здесь что-то есть, — она присела на корточки, продолжая расчищать поверхность.

— Тут не веник нужен, а лопата, — проворчал Джамиль, отбрасывая грязь руками. — Ахмед, пошли кого-нибудь к Николя на берег за лопатой.

В хижине на каменном полу обнаружилась мозаичная карта. В отличие от тех, кто рисует звёздное небо для любования лежа на спине, здесь всё было иначе. Чтобы рассмотреть карту пещер, нужно было стоять в центре и смотреть вниз. Максимо создавая её с особой тщательностью, использовал драгоценные камни, которые яркими бликами отражали свет, указывая направление.

— Джамиль, как я и думала, Максимо всё же оставил послание своим потомкам, — сказала Стефания, стоя в центре бывшей комнаты. Под её ногами мелкими камнями был выложен маршрут, ведущий к пещерам с золотом, алмазами и изумрудами.

— Стефания, ты хочешь сказать, что вот здесь… — Джамиль указал на золотую жилу в каменной мозаике, — в этой пещере золото?

— Да, — подтвердила она, указывая на другие камни, сияющие в полумраке, — а в этих пещерах алмазы и изумруды.

— Максимо был далеко не глуп. Он прекрасно понимал, как вулканическая активность острова повлияла на образование драгоценных камней. Он изучал геологическую науку, которая рассказывает о структуре и процессах, происходящих в недрах. Знал, что алмазы поднимаются на поверхность благодаря вулканической магме, которая выбрасывается во время извержений. Золотоносная руда образует большие плиты и залежи в пещерах, уходя глубоко под землю. А изумруды возникают, когда кислота из магмы взаимодействует с определёнными породами. Все эти камни относятся к благородным и ценным, и Максимо знал, как и где их искать.

Если я не ошибаюсь по одной из легенд, изумруд борется с дурными наклонностями своего владельца: леностью, тягой к воровству, распутством и лживостью. Если человек продолжает предаваться этим порокам, камень, вместо того чтобы помогать, может начать вредить своему владельцу. И когда его силы истощаются, изумруд распадается на мелкие осколки.

— Я как-нибудь расскажу вам легенду о хозяйке медной горы. Ещё я где-то читала, что сердцем далёкой звезды, давно умершей и носящей имя Люси, является гигантский алмаз весом в десять триллион триллионов карат, — произнесла Стефания, глядя на удивлённые лица Джамиля и Ахмеда.

— Я не шучу, именно триллион триллионов карат, — добавила она, подмигнув.

— Но ведь за это… — начал Ахмед, но Джамиль перебил его.

— Вот именно, Ахмед. За такое могут не просто убить, за такое вырезают целыми семьями и стирают с земли целые королевства.

— Тогда для чего рисковать и начинать разработку шахт? Не лучше ли всё оставить в тайне? — спросил Ясень у графини.

— Мы и не будем. Пусть всё останется, как есть, — спокойно произнесла Стефания, выходя на улицу. — Я увидела и узнала всё, что хотела. Завтра возвращаемся домой. Предлагаю следовать первоначальным маршрутом, не через горную деревню. Нам так и не удалось осмотреть остальные земли.

Остальные молча последовали за ней, Джамиль взял её за руку и отвёл в сторону, подальше от чужих ушей.

— Милая, ты же понимаешь, что скрыть это не удастся? Мы будем молчать. Но рано или поздно кто-то вроде Максимо найдёт этот остров и возомнит себя хозяином. Нужно обеспечить бухту охраной.

— Я всё понимаю. Я не настолько глупа и беспечна, как может показаться. Я могу скрыть остров при помощью Величества. Ты же помнишь, что произошло в Арке Надежды? Земля сама защитится от непрошеных гостей. Просто поверь мне, Джамиль, прошу тебя.