Грань. Игры со смертью
Шрифт:
Она встряхивает головой, возвращаясь к реальности, и понимает, что лосиха исчезла. Пока Астарта предавалась воспоминаниям, животное ушло за деревья, растворившись в метели. Девушка опускает карабин, возвращает его на предохранитель и тихо выдыхает. Охота сорвалась, но она не чувствует досады. Мясо на ужин было бы кстати, но его отсутствие — не трагедия. Еда в доме есть, а прогулка всё равно принесла хоть какое-то облегчение.
Метель усиливается, ветер хлещет по лицу, пробираясь под капюшон. Астарта разворачивается и идёт обратно. Дверь дома встречает её знакомым скрипом, и она сбрасывает сапоги у порога, оставляя
Астарта достаёт из ящика стола ноутбук — старенький, с потёртым корпусом. Устраивается на диване, напротив выключенного телевизора, и открывает крышку. Экран загорается, требуя пароль. Она вводит длинную комбинацию символов, и система оживает. Браузер настроен на доступ к даркнету — миру, где за деньги можно купить всё, от фальшивых документов до чужих секретов. История посещений не сохраняется, сигнал зашифрован. Её босс настоял на таком оборудовании ещё в первый год работы. «Ты — тень, — сказал он тогда. — Тени не оставляют следов».
Астарта набирает в поисковой строке: «Эрик Анзос». Результаты появляются быстро, но их немного. Один профиль почти совпадает: «Эрик Анзос, мужчина, 33 года, место рождения — Инфинум, Грань. Внешность: каштановые волосы, рост 180 см». Никаких упоминаний о вампиризме, никаких деталей о жизни. Астарта хмурится. Светлые русые волосы, что она видела у цели, не совпадают с описанием. Перекрасился? Возможно. И для тридцати трёх лет он выглядел слишком молодо — лет на двадцать пять, не больше. Может, это часть его природы? Вампиры, говорят, не стареют, но доказательств этому у неё нет.
Поиск больше ничего не даёт. Ни фотографий, ни дополнительных данных. Босс показал ей снимок Эрика перед заданием — размытый, сделанный явно наспех. Откуда он его взял? От заказчика? Или кто-то из людей босса следил за целью? Астарта откидывается на спинку дивана, закрывая глаза. Её надежда узнать больше о вампире рушится. Кто он? Почему его смерть так важна заказчику? Тот твердил про справедливость, но его реакция выдала личную ненависть. Что-то здесь нечисто, и это ощущение гложет её, как заноза.
Она вздыхает, закрывает ноутбук и плетётся на кухню. Настроение паршивое, мысли путаются. Хотелось найти хоть какую-то зацепку, чтобы понять, во что она вляпалась, но ничего в ответ. Хорошо хоть вампир не разглядел её лица — это единственное утешение. Но он не человек, и это меняет правила игры.
Астарта задумчиво смотрит на лес. Метель стихает, всё замирает в белой тишине. Где-то там, за снежной завесой, бродит лосиха. А где-то в Грани, возможно, её ищет вампир, чья жизнь оказалась крепче пули.
Глава 3. Перед бурей
В доме Астарты на всём первом этаже тихо играет электронная музыка. Аудиосистема, состоящая из нескольких компактных колонок, расставленных по углам гостиной и кухни, наполняет пространство мягкими синтетическими звуками. Мелодия ненавязчивая, с лёгким битом и плавными переходами — что-то из плейлиста, который она собрала ещё пару лет назад и с тех пор почти не обновляла. За стеклянными стенами лес уже погрузился во тьму. Свет от ламп льётся наружу, выхватывая из мрака ближайшие деревья, покрытые слоем снега. Ветер утих, и теперь в воздухе витают лишь редкие
хлопья, кружащиеся в медленном танце, словно подстраиваясь под ритм музыки.Астарта проводит этот вечер на кухне. Она выключает плиту и накрывает сотейник с тушёными овощами крышкой. Аромат специй — куркумы, чёрного перца, щепотки сушёного базилика — разносится по кухне, смешиваясь с едва уловимым запахом кокосового молока. Может, завтра она всё-таки соберётся на охоту — подстрелит зайца или попробует выследить оленя. Но сегодня сил нет. За окном уже слишком темно, а в душе — слишком пусто. Астарта вытирает руки о полотенце, висящее на крючке у мойки, и бросает взгляд на пустую столешницу. Телефон остался на втором этаже, в спальне, и она решает подняться за ним — вдруг кто-то звонил, пока она возилась с ужином.
Её шаги гулко отдаются на деревянной лестнице, музыка с первого этажа становится тише, растворяясь в воздухе. Второй этаж — полная противоположность первому. Здесь нет стеклянных стен, только небольшие окна с тёмными шторами, пропускающие лишь слабые отблески света. Стены из тёмного дерева, пропитанные запахом смолы, создают ощущение уюта и уединения. Звукоизоляция здесь лучше — мелодия снизу доносится лишь как далёкий шёпот. Это место для сна, для отдыха, для того, чтобы спрятаться от мира. Астарта щёлкает выключателем на стене, и коридор заливает мягкий свет от лампы под потолком. Четыре двери ведут в разные комнаты.
Дверь в спальню приоткрыта, и Астарта толкает её ладонью. Комната простая: широкая кровать с мятым одеялом, небольшой шкаф в углу, стол у окна, заваленный всяким хламом — старыми журналами, парой карандашей, потрёпанным блокнотом. На кровати лежит её телефон — кнопочный аппарат без наворотов, без лишних функций. Астарта берёт его в руки, нажимает на кнопку, и экран загорается. Два пропущенных вызова. Она открывает детали и замирает. Звонил босс с разницей в четыре минуты. Это не случайность.
Астарта смотрит на экран, пальцы слегка дрожат. Что-то случилось. Новый заказ? Или тот вампир всё-таки всплыл? Босс не должен был звонить. После задания, пусть и проваленного, он дал ей месяц отдыха — стандартная практика. Она сжимает телефон в руке, чувствуя, как ладонь становится влажной. Что-то не так. Нужно перезвонить, но внутри всё сжимается от дурного предчувствия.
Астарта делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. Выдыхает медленно, почти шепча себе: «Соберись». Пальцы дрожат, но она нажимает кнопку вызова. Гудки тянутся бесконечно, каждый звук отдаётся в голове, как удар молотка. Она пытается придумать, о чём может пойти речь. Новый заказ? Слишком рано. Выговор за провал? Но её уже отпустили без лишних слов. Вампир? Мысль о нём всплывает снова, и Астарта кусает губу, вспоминая его взгляд через прицел. Если бы только она знала больше… Гудки обрываются.
— Алло? — говорит Астарта, стараясь звучать ровно.
— Через неделю ты вернёшься в Грань. Билет выслан на почту, — голос босса сухой, резкий, без намёка на эмоции. Связь обрывается, не дав ей вставить ни слова.
Астарта опускает телефон, глядя в пустоту. Неделя. Семь дней. Никаких объяснений, никаких деталей. Просто приказ. Она медленно садится на край кровати, чувствуя, как подкашиваются ноги. Что-то грядёт, и это «что-то» ей не нравится. Её мысли кружатся, как снег за окном, но ни одна не задерживается надолго.