Грани обмана

Но я и не собиралась сворачивать к цивилизации. Вместо этого направила зонт к дороге, ведущей в столицу. Судя по низко висящему солнцу, обеденное время давно уже миновало, а значит, почтовый дилижанс не так давно выехал из городка.

Кто бы знал, что мне пригодятся долгие наблюдения за местным отделением связи! Расписание я выучила наизусть, к тому же мне изрядно повезло, что письма привозили и забирали именно сегодня. Дилижанс проезжал Тормот далеко не каждый день.

Скорее всего, маг и его проверит, когда придет в себя и начнет расследование. Я почему-то была совершенно уверена, что мейстер Уинтроп от меня так просто не отцепится. Нет, у него был взгляд охотничьей собаки, напавшей на след аппетитной мясной косточки.

Только вот косточка прилагалась к уточке, которая еще пожить хотела.

Желательно на свободе, желательно без травм.

А запечатывание я воспринимала как увечье, без вариантов.

Придется путать следы.

Дорога из Тормота до ближайшей развилки одна. Ну, если не считать проселочные тропинки, ведущие в еще более тихие и затрапезные деревеньки. А полноценная, мощеная — одна. По ней и катил дилижанс, который я догнала уже через полчаса. Спикировала, пользуясь отсутствием на местном транспорте зеркал заднего вида, и плавно приземлилась на крыше, оставляя отчетливые белесые следы.

Трясло на неровной щебенке отчаянно, думаю, возница и не заметил легкого толчка. На всякий случай я тут же пригнулась, скрываясь от посторонних взглядов среди наваленных кое-как посылок.

Конструкция предполагала два уровня хранения и перевозки вещей. Письма, дорогие и бьющиеся предметы ехали внутри, а для дешевых и крупногабаритных добавили второй уровень, эдакий огороженный загончик.

В непогоду верхний «этаж» закрывали брезентом, но вот уже несколько недель в регионе не выпало ни капли. Я сдвинула немногочисленные свертки так, чтобы загородить себя и освободить место в самой середине. Скинув наконец котомку с плеч, растянулась во весь рост и уставилась на проплывающие в небе редкие облака. Солнце катилось к горизонту, мерное покачивание дилижанса убаюкивало, но постоянно попадающиеся кочки не давали полностью расслабиться.

Мне дремать нельзя. Важно не пропустить момент, когда перевозчик достигнет той самой развилки. Маркировка на бортах гласила «Лейкню». Городишко, если верить старой карте из учебника по географии, немногим больше Тормота.

Мне туда совершенно не нужно, хотя бы потому, что туда едет этот дилижанс. Логично, что меня в первую очередь будут искать в окрестностях и там, куда меня могли подвезти местные жители, сознательно или не ведая того.

Желательно сбить Уинтропа со следа, а для этого нужно оставить ему улики, которые он точно заметит.

Первым делом я избавилась от зонтика. Боевого товарища было жаль, но слишком уж он приметный. Да и потоптан мною за этот перелет был нещадно, запылился и носил следы той самой смеси. Слишком очевидная зацепка.

Я оставила его прямо там, на крыше.

Развилку, которую так ждала, пропустить было сложно. Мы добрались до нее в сумерках, и оказалось, что в месте схождения трех дорог расположен целый постоялый двор.

Да, к местным темпам жизни и поездок мне еще привыкать и привыкать.

К счастью, на крышу никто не полез и проверять сохранность посылок не стал. На меня небрежно набросили брезент, тот самый, защитный, и я поспешно зажала нос, чтобы не расчихаться.

Не на меня, конечно, а на груз.

Придавило знатно, ткань оказалась не только пыльной, но и тяжёлой.

Должна заметить, бардак у них в транспортной системе изрядный.

Вот лежат письма без присмотра целую ночь. Возница ушел и ни охраны не оставил, ни замка не навесил. Приходи кто хочет, бери что надо.

Да и берут, поди.

А если письмо какое важное? Или ценности в посылке?

Я немного полежала, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи. Где-то невдалеке всхрапывали и хрустели чем-то коняги. Человеческих шагов вроде бы не слышно. Повозившись, осторожно приоткрыла брезент и выглянула. Не хватало еще свалиться кому-нибудь на голову!

Во дворе стояла тишина, прерываемая разве что влажным шуршанием, с которым лошади собирали со дна кормушек остатки овса. Дилижанс поставили вплотную к конюшне, рядом с еще двумя повозками с какими-то тюками и коробками, переложенными сеном. Прятаться в них сразу я не рискнула. Кто знает, что там внутри, впотьмах не понять. Вдруг еще и пассажиров везут? Вот они удивятся, обнаружив зайца!

Посмотрю утром, решу по ходу дела.

Заскочив в пустующий денник, я наощупь выдернула из котомки чистое платье и быстро переоделась. Старое, со следами мучной пыли, запихала обратно в котомку. Отчищу, пригодится. Если отпороть и заменить воротничок с манжетами, а еще немного изменить юбку — получится универсальная форма горничной. Видела я нескольких в Тормоте. Там свои богачи тоже водятся, а на качественную одежду прислуге раскошеливаться не спешат.

Стянула парик, отправила вслед за платьем. Был соблазн сунуть его куда-нибудь в сено, но найдут ведь! А мне очень выгодно, чтобы Уинтроп и дальше гонялся за немой блондинкой.

Вряд ли он заподозрит болтливую шатенку с легким акцентом, даже если столкнется со мной нос к носу.

Мужчинам вообще не свойственно запоминать черты лица. Вот размер груди — это да. Цвет волос. Дальше уже идут частности, подделать которые не составляет труда даже среднестатистической барышне. Губы накрасила — уже другой человек.

Уинтроп, конечно, дознаватель, специалист и все такое, но что-то мне подсказывает, что гоняться за приглянувшейся девицей ему раньше не доводилось.

Сняла сеточку, выдернула шпильки, с большим облегчением встрепала пятерней упругие пряди. Кожу тянуло из-за слишком тугого пучка, но что поделать, иначе будет заметно, что волосы не мои. Сейчас позволю голове отдохнуть, а с утра сверну какую-нибудь гульку. Разгуливать без головного убора служанке еще позволительно, а с распущенными волосами быстро заметят, осудят, а после и оштрафовать могут за непристойное поведение.

Трактир был довольно большой, а лошадей в денниках всего пять. Две от дилижанса, по одной кляче на телегу, и еще одна, возможно, кто-то путешествует верхом.

Значит, постояльцев немного. Повезло.

Вычислить пустующие комнаты по темным, наглухо закрытым ставнями окнам не составило труда. Всех прибывших уже давно расселили, и вряд ли еще кто-то приедет посреди ночи.

В этот раз, чтобы подняться на уровень второго этажа, пришлось левитировать котомку. Тонкие лямки трещали, но я справилась. Воровато оглядевшись, убедившись, что во дворе никого нет и мой фокус никто не видит, я взмыла в воздух и, ловко подняв магией защелку на ставне, скользнула внутрь.

Комната действительно оказалась пуста. На всякий случай я еще проверила, не лежат ли где вещи постояльцев. Мало ли, попались любители посидеть, выпить, пообщаться подольше. Но нет — этот номер и впрямь свободен.

Мягкая застеленная постель манила, но я не торопилась поддаваться на зов. Во-первых, меня пугали клопы, которые в таких придорожных заведениях не редкость даже в наше просвещенное время, а во-вторых, мне нужно вызнать, в какую телегу я могу пристроиться без ущерба для себя и плана побега.