Грани обмана

Запустив щуп прослушки между неплотно прилегающими досками, я опустилась на пол и расслабилась. Хоть полежу, раз уж поспать не вышло.

Звон ложек о миски отозвался недовольным урчанием моего желудка. Он напоминал, что в последний раз я чем-то перекусывала на кухне, пока чистила яблоки для компота. Шкурками их. А обед благополучно пропустила, забегавшись и заигравшись в спасателя. Топот разносчицы, негромкая беседа небогатых селян — по выговору я уже научилась определять зажиточных, получивших некое образование, и совсем простых, умеющих считать до десяти и то на пальцах. Они обсуждали грабительски низкие цены на помидоры в городе и хитрости, как довезти их целыми, не помяв бочка.

Хорошо, что я в телегу сразу не полезла. Подавила бы все, измазала единственное приличное платье, да и спалилась бы. Дознавателю наверняка бы донесли о странном происшествии в трактире на перепутье.

Где сидел почтальон — или как там еще назвать водителя почтового дилижанса — я сходу определить не смогла. Все-таки слышимость не идеальная.

В моей драгоценной записной книжке имелись и более качественные заклинания подслушивания, но их я до сих пор не отточила до идеала. Незачем было. Лезть в шпаргалку же сейчас не с руки. Да и темно.

Сглотнув тягучую слюну, я приготовилась ждать, пока все затихнет. Спущусь на кухню посреди ночи, наберу себе в дорогу что-нибудь. Воровать я не собиралась — оставлю пару медяков на столе в зале, вроде забыл кто. Кухарки и служанки всегда первыми поднимаются, найдут.

С тоской покосилась на кровать, представила, как буду выводить клопов в случае чего, поставила защитный контур и собралась было задремать прямо так, на полу.

Но тут на первом этаже начался переполох.

*Один из эпизодов мультфильма/глав сборника сказок о Винни-Пухе. Плавание в зонте во время потопа.

Глава 13

Хлопнула дверь, и до боли знакомый голос вопросил:

— Где она?

От неожиданности я вздрогнула и чуть не упустила щуп.

Ничего себе, он быстро соображает! Как только все успел — и дороги проверить, и маршруты вызнать. Наверняка ведь не в первую попавшуюся сторону рванул, высчитал вероятность!

Небольшая театральная пауза. Тишину нарушали неуверенные перешептывания — все те же крестьяне выясняли друг у друга, понимает ли собеседник о чем вообще речь.

— Кто? — наконец уточнил кто-то. Скорее всего, владелец трактира. Шаркающие шаги в тишине зала звучали оглушительно громко.

— Девица лет восемнадцати, светлые волосы, миловидная. Одета бедно, возможно, в пыли, — как по списку выдал Уинтроп.

Я аж зарделась. Ну спасибо, дорогой, мне в мои двадцать четыре комплимент отвесил.

Но замуж все равно не пойду. Не рассчитывай!

— Не было таких! — честно ответил трактирщик.

Разумеется, на слово ему никто не поверил.

Не дожидаясь, пока прогремит команда начать обыск, я подскочила, схватила котомку и выскочила из номера.

Думать нечего бежать сейчас к конюшням — там, скорее всего, меня уже ждут.

Куда же?

Прикрыв глаза, вспомнила расположение окон. Так. Угловая комната занята, но свет горел еле-еле. В темноте проще будет разобраться с жильцом. Я метнулась по коридору, слыша как по лестнице уже громыхают шаги. Как поддела щеколду и вломилась в двери — не запомнила.

Мужчина, стоявший у невысокого столика, обернулся при моем появлении.

— Чем обязан? — настороженно поинтересовался он и поставил обратно винную бутылку, из которой наливал себе в пузатую кружку тягучую бордовую жидкость.

Надеюсь, он не маг, иначе мне конец.

Пряча за спиной котомку, свободной рукой я медленно, нарочито неторопливо расстегнула верхнюю пуговичку платья. И еще одну. Ногой подтолкнула дверь, захлопывая ее как можно аккуратнее и тише. Щеколду на место вешать не стала — не нужно это.

Взгляд постояльца смягчился.

Непуганые они здесь. От женщины подвоха не ожидают. Что ж, мне это очень и очень выгодно.

— Желаешь позабавиться? — тон из настороженного стал похабным.

Мужчина тоже потянул за ворот, ослабляя замысловато завязанный шейный платок.

На мгновение я засомневалась. Он походил на богатого, мало того, знатного путешественника. Вдруг у него все же дар? Но шум в коридоре быстро меня убедил поторопиться.

Стараясь действовать незаметно, я выпустила заклинание. Воздух перед лицом постояльца загустел, приобрел сладковатый привкус.

Отвлекая его, как могу, я двинулась вперед, покачивая бедрами и на ходу расстегивая платье все ниже, все быстрее. Кажется, если бы сейчас в номере разорвалась бомба, он бы этого не заметил — так вперился в мои скромные достоинства, едва прикрытые тонкой тканью нижней сорочки.

— И почем? — невнятно пробормотал мужчина и хихикнул. Вытаращил глаза. До него дошло, что что-то не так, но поздно.

Я едва успела подхватить заваливающуюся тушу. Хорошо, кровать недалеко, да и вообще номера довольно тесные. Помогла себе магией, взвалила похрапывающего несчастного на кровать и принялась споро раздевать.

Несчастного потому, что наутро у него будет зверски болеть голова. Закись азота — так себе снотворное, но другого я пока что делать не научилась. И то получилось совершенно случайно. Пока тренировалась в саду при пансионе, попробовала применить свои познания в химии, переложив на магические реалии. Разложила воду на кислород и водород, собрала кислород в озон, а после заметила что для удобрения в саду используется нитрат аммония. Занятно, что никаких колб и прочего мне для опытов не потребовалось.

Заклинание для очищения воздуха от дыма, пепла и иных загрязнений отлично модифицировалось, в формулу нужно было лишь подставить подходящие данные — что именно от чего отделять. Местные жители, поскольку не подозревали еще о молекулярной структуре всего сущего, ограничивались фильтрацией, скажем, после извержения вулкана или пожара. Или во время. Очень полезное заклинание для защиты легких от поражения. Даже странно, почему Уинтроп его не применил, когда я наслала на него муку с перцем? Наверное, просто не успел среагировать от неожиданности.

Сапоги небрежно бросила у кровати, пиджак, бормоча под нос недавно выученные выражения, стянула и кинула на пол рядом. Вроде в пылу страсти снимал. Накрыла одеялом тело, чтобы не было видно штанов, а сама нырнула в постель с другой стороны, подальше от двери и ближе к окну. На всякий случай.

Вряд ли оно мне сильно поможет. Думаю, Уинтроп сделал выводы из своего недавнего позора и подготовился получше. Но не попытаться я не могу! Точно не буду сидеть и ждать, пока он меня узнает и поймает.