Грёбаная Вселенная

— Можно подумать они мне нужны.

— Ты же вроде собирался воевать с Кибридами.

— Это было до того, как оказалось что Королева всего лишь машина.

И всё же вопрос с кибридами нужно было решать, в конце-концов они разоряют колонии и превращают людей в себе подобных, так что я быстро привёл себя в порядок и двинулся в гости к Шэму, на корабле которого располагался временный штаб Старейшин.

— Пришёл наконец? Мы как раз планируем штурм Цитадели Кибридов.

— Что, уже? А как же оправиться после битвы?

— Хороший боец после удара правой сразу же делает удар левой, а не переводит дыхание. Сейчас у нас больше кораблей чем когда либо, и фриссеры горят от жажды новой битвы…

— А ещё я слышал, что меня признают Заправилой.

— Ага, считай что признали, а теперь за дело. Или тебе нужна церемония?

— Можно и обойтись, что там с планом?

— Это лучше видеть, — Шем указал в сторону главного зала и быстро пошёл туда, не прекращая говорить. — Кибриды славятся своими системами стационарной обороны, которые якобы нельзя взять без огромных потерь или длительной осады. Но лучшие умы фриссеров обсудили твои недавние открытия о возможности совмещения псионики с электроникой, при должной стимуляции и дополнительных модулях усиления требования к качеству исходного мозга значительно снижаются, так что…

Мы наконец дошли, Шэм эфектным жестом открыл входную створку и направил руку внутрь.

— Вот оно, секретное оружие фриссеров, способное пробить знаменитую цифровую защиту кибридов.

В центре зала командного пункта, прямо на круглом столе стоял огромный аквариум, в котором плескался до отказа набитый имплантантами швайнокарась. Половина морды была полностью закрыта металлическими пластинами, трубки и электроды торчали из всех мест, куда можно что-то воткнуть, но зверь держался молодцом и на удивление бодро подхрюкивал.

— Ну, по крайней мере я не разочарован, — слова были произнесены с максимальным сарказмом, но восторженный Шем делал вид, что его не замечает. — Швайн будет координировать действия флота? Или используете его как диверсанта? Думаю смогу сделать для него защитный комплект. А позже мы и его повысим до Заправилы…

— Да нет же, — Шэм в отместку выбрал самый раздражающий тон мудрого наставника, что объясняет несмышлёнышу очевидные вещи. — Этот малыш сможет перегрузить органические компоненты кибридских систем. Конечно, для выжигания мозгов его сил не хватит, но по крайне мере на несколько минут они будут полностью дезориентированы, когда получаешь всю информацию через электронику, легко утратить связь с реальностью. А за это время мы подойдём на расстояние абордажа и пробьёмся через обшивку станции. В ближнем бою нас никто не победит.

Несмотря на нелепый вид «секретного оружия», план и правда был хорош. Я был вынужден одобрительно кивнуть.

— Значит осталось выбрать цель.

— Чего там выбирать. Твои союзники абучане в благодарность за гедонийский флагман поделились местом сборки нового Вычислителя. В принципе, мы готовы взять его сами. Можешь просто понаблюдать из командного центра…

— Я предпочту присоединиться к абордажной команде…

— Что и следовало ожидать от истинного Заправилы!

Последние слова Шэм произнёс нарочито громко, раскинув руки, словно обращаясь к целому миру. Только сейчас я понял, что все фриссеры внимательно ловили каждое слово, и судя по восторженным и одобрительным выкрикам с мест, я подобрал правильные слова. И только сейчас официально получил новое звание.

Выждав пока все утихнут, Шэм закончил.

— А значит нечего тянуть. Я выслал тебе координаты цели, прыгай с нами по команде, а на месте в своём Гарганте поведёшь фриссеров к цели как только я вырублю системы защиты. Худшее впереди!

— Худшее впереди.

Я машинально ответил на лозунг лозунгом. Даже думать начал как фриссер. Слова Джека назойливовсплывали в голове пока я шёл к порталу. Кто следующий? Древние Боги? И хорошо, если они окажутся недосягаемыми. Но что если и они уязвимы?

* * *

Поручив Ране пилотировать корабль, я забрался в Гарганта и остановился в шлюзе, чтобы не терять ни мгновения в начале атаки. Насколько я успел разобраться в командной иерархии фриссеров, толпа абордажников просто кинется в бой за мной, попутно атакуя цели по собственному усмотрению и неизбежно рассеиваясь в пустоте, но внезапность нападения компенсирует недостаток продуманности. В конце-концов, эта тактика работает с самых древних времён.

Лёгкий приступ тошноты подсказал, что прыжок к цели завершён, осталось только дождаться сигнала об успешном применении «секретного оружия», и битва наконец начнётся. В крови бурлили адреналин и сладкое предвкушение смертельной опасности. И ужас от осознания того, как нравится мне эта новая жизнь. Ну что там, скоро уже?

В переговорном устройстве раздался голос Раны.

— Кэп, тут заминка. Кибриды выходят на связь, просят главного.

— И что?..

И тут я понял, что под главным подразумевают меня, а не кого-то из старейшин. Логично, ведь я возглавляю атаку и имею подходящий статус…

— Хотя ладно, можно и поговорить. — я быстро вывернулся, скрывая небольшую оплошность.

Спустя секунду связь была установлена.

— Говорит Управляющий Станции. Наши расчёты показывают, что поражение неизбежно, поэтому лучшим решением будет капитуляция. Мы сдаёмся и готовы выполнить адекватные требования. Кроме того, зная тягу фриссеров к сражениям, можем предоставить координаты укреплённой станции мародёров. Взываем к вашему долгу Защитника.

— Именно долг Защитника и привёл меня к вам. Вы обвиняетесь в похищении и насильственной киборгизации жителей отдалённых колоний.

— Выражаем протест. Нас оклеветали. Киборгизация была добровольной. Отказавшихся мы просто переправляли в безопасное место. Это может подтвердить Защитник Геби Мист Ред, с которой мы координировали часть операций по эвакуации.

Нир, какой же ты всё-таки мудак… Я быстро отправил запрос Геби и, хотя та как обычно не спешила отвечать, кибридский управляющий был невероятно убедителен, а слова Нира настолько же подозрительными.

— Мы повторяем предложение капитуляции. Каковы ваши условия?

— … Вам не понравится. Для моих целей необходим ваш Вычислитель.

— Это адекватное предложение.

— Серьёзно? Вы готовы отдать своего лидера?

— Каждый кибрид заменяем, независимо от функций. Кроме того, сборка ещё не завершена. В текущем состоянии Вычислитель представляет из себя болванку без личностной матрицы. Защитника устроит такой трофей?

— Думаю да. Мне нужно кое-что уточнить… Рана?

— Слушаю.

— Те координаты, это действительно пиратская станция?

— Да. Приходилось там бывать. Мне подготовить общий канал чтобы переназначить цель?

— Да. Управляющий, мы готовы принять капитуляцию, подготовьте болванку Вычислителя для транспортировки к тому моменту, когда я вернусь после штурма станции.

* * *

Штурм станции мародёров был быстрым и победоносным, к тому же удалось освободить два десятка рабов, которых я тут же перевёл на Новую Землю. Это, в сочетании с прошлой победой, должно было сгладить разочарование фриссеров и потерю авторитета от резкой смены планов. Так что хоть Старейшиной меня теперь признают не скоро, но похоже статус Заправилы удалось сохранить.