Грёбаная Вселенная

— И что с того?

— Разве тебя это не беспокоит?

— Абсолютно. Ты хотя бы знаешь, что представляет из себя Пожиратель Миров?

— Всемогущая многомерная сущность, способная активно вмешиваться в реальность на разных уровнях.

— Определение из учебника по деструктивным культам. Как это обычно бывает с учебниками, правильное, но в корне не верное. В таких случаях надёжнее обратиться к эпосу. Во все времена, все народы передавали легенду о Герое. Ему приписывали разные черты, разные подвиги, но Герой всегда был тот же самый. Он защищал слабых, усмирял жестоких, освобождал угнетённых и жестоко карал недостойных. Не ради награды, Герой всегда отдавал больше, чем получал, и ненавистников имел больше, чем последователей. Ещё у героя всегда была достойная возлюбленная. Непорочная, преданная только ему и обладающая волшебным даром. А теперь скажи, этот претендент подходит на роль Героя?

— Вряд ли.

— Именно. Он просто самозванец. Твой противник хвастается своей силой, но ведь он ничего не сделал сам. В отличие от тебя. Его возлюбленная на самом деле любит другого. Так есть ли у него шансы на победу?

— Вообще-то когда мы расстались, у него были все шансы. И я рассчитывал на большую поддержку, чем мотивирующую речь.

— Тебе не нужна поддержка, тебе поможет Сила Любви!

Пожиратель сделал пассы руками, сотворив в пространстве видение из цветов, радуги и единорога. Правда цветы были хищными, радуга чёрно-серая, а единорог сделан из криво сшитых мясных кусков, что несколько сглаживало впечатление.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно, то это слишком тяжёлая задача для одного. А вот для двоих — в самый раз. Это и будет твоим преимуществом, равно как и его слабостью. Но раз тебе так нужно что-то конкретное, хм… Хорошо, я нанимаю тебя для ликвидации этого выскочки, позорящего дурную славу Пожирателя Миров. Ах да, оплата.

Пожиратель бросил массивный серебряный ключ, который мгновенно оказался в моей руке и так же мгновенно испарился.

— Вот, теперь сможешь проходить через завесу без посторонней помощи. Надеюсь ты используешь ключ чтобы открывать двери, а не закрываться. И раз уж ты всё равно здесь, поговори заодно с тем, чья смерть стала отправной точкой твоих приключений. Заодно научишься ориентироваться в многомерном пространстве.

Пожиратель исчез без спецэффектов, а я, нет, не осмотрелся, скорее просканировал окружающее пространство. Больше не было тишины. Измерение наполнено криками, и в большинстве это крики боли страдающей биомассы. Передо мной предстала мясная река из кошмаров, но теперь она не угрожала меня захлестнуть, я словно возвышался над ней. Сконцентрировавшись, я даже смог вычленить в гротескном хоре голоса немногочисленных знакомых с Земли. Все они оказались здесь. Несколько людей со станции. И они тоже… Диззи, мародёр, которого я убил почти голыми руками, смотрит с укоризной. Не жди извинений, парень, ты это заслужил.

Но не все шумы исходили от реки. Кто-то, должно быть самые сильные, сумели отгородиться в многочисленных ячейках. Я попытался найти Сагануренова, но не было ни малейшего следа. Хорошо, хватит тянуть, нужно найти того, за кем пришёл. Я попытался восстановить в памяти записки. Они ту же оказались у меня в руках, но поиску не помогли. Тогда я воссоздал в памяти повешенное тело, собственноручно вырезанную могилу, плачущую возле неё Геби. И тут же одна из бесчисленных ячеек привлекла внимание. И я сразу оказался возле неё, собрался с мыслями и вошёл. Внутри сидел человек. Высокий рост, внушительное телосложение, густые длинные волосы, аккуратная борода и пронзительно синие глаза.

Я подошёл ближе:

— Джеймс?

— В каком-то смысле да. Джеймс — это имя по умолчанию, которое Защитники используют когда не хотят называть настоящее. Ноиз тех, кого я знал, постоянно им пользовался только мелкий гадёныш Хуали. Я предпочитаю чтобы меня называли Нир.

Глава двадцать восьмая. Переживший человечество

«чьи познания были сосредоточены в области, далекой от приятного»

Писания Преподобного Говарда

— Нир???

Я затаил дыхание, мимоходом отметив, что в этом странном месте не нужно дышать. Нир всё это время был мёртв! Получается это его тело заперто в каменной могиле? Но почему Геби не узнала? Не могла узнать. Она не видела тело. А самозванец так старательно избегал встречи с ней. Хотя утверждал, что Геби его любит…

— Если ты здесь, то получается твоим именем прикрывается Джеймс Хуали?

Нир оторвал скучающий взгляд от пустоты и наконец посмотрел на меня. В его глазах меркнул а искра не то гнева, не то любопытства.

— Этого следовало ожидать. Этот щенок воспользовался моей единственной слабостью. Явился на базу с предложением мира и отличным коньяком. Я выставил его вместе с извинениями, а коньяк решил принять за трофей… Гад хорошо разбирается в ядах, этого не отнять, анализатор ничего не показал, должно быть вещество становилось опасным только вместе с алкоголем. Реакцию на алкоголь я сам отключил…

— Получается, тебя погубил собственный порок?

— А разве бывает иначе?

— Почему он тебя убил? Ты пытался ему помешать?

Нир покачал головой.

— Нет. Получается, я всегда его недооценивал. Хотя… говоришь он занял моё место? Похоже дело в зависти. Сначала он украл мои исследования. Они были бесперспективны, но Джеймс готов был расшибиться в лепёшку, чтобы хоть немного продвинуться там, где я остановился. Надо же, я совсем недавно осознал их бессмысленность. Глупо бояться смерти в мире, где никто не может умереть по-настоящему…

— Хочешь сказать, твоё презрение — это просто ревность учёного?

— Не совсем… Джеймс как-то вымолил благосклонность Геби. Моей девочки! Да, у меня никогда не было на неё времени, но она заслуживала лучшего. А в итоге забрал даже личность… Не так уж глупо. У нас одинаковый рост, похожие черты лица, особенно если не брить бороду. Разве что глаза разные, но никто никогда не смотрел Ниру в глаза. Надо было разобраться с Хуали при первых подозрениях.

— Насколько он силён?

— Ни насколько. Всегда избегал боя. Использовал наёмников и дронов. Иногда даже прятался за Геби, вот она действительно хороша с клинком. Даже ты мог бы справиться с ним ещё в то время, которое я застал. А ведь ты наверняка успел поднабраться опыта, Вит. Кстати, как ты умудрился самостоятельно вляпаться во всё это дерьмо?

— Откуда ты?.. Мёртвые что, наблюдают за живыми из загробного мира?

— Это не совсем загробный мир, а я не совсем мёртвый. Скорее копия, слепок настоящей личности, отягощённый всеми глупостями и ошибками. Оригинал ушёл куда-то ещё. Я знал один ИИ, который мог объяснить это лучше.

— Сагануренов? Я успел поговорить с ним… Но это не объясняет откуда ты знаешь моё имя.

— Я давно приглядывал за тобой. Защитники часто следят за перспективными гражданскими, чтобы в подходящий момент завербовать в агенты. Некоторые агенты со временем сами становятся Защитниками.

Я немного помолчал, пытаясь осмыслить откровение. Всё это время, все эти годы отчаяния, самобичевания, попыток смириться с крушением мечты… Всё это было игрой ехидно ухмыляющегося Защитника Нира?

— Нир, ты и правда всегда был мудаком. Как долго ты за мной следил? И когда собирался завербовать?