Грехи ассасина

— У меня больше шансов добиться успеха, если я буду знать, что ищу.

— Полковник уже ответил на твой вопрос, — произнес Грейвенхольц.

— Лестер сказал, что вы привезли собственное снаряжение, — продолжал Закари Смит. — Если понадобится еще что-нибудь, только скажите.

— Каково текущее состояние раскопок? — Мозби указал на мониторы. — Судя по голосам, там возникла проблема.

Закари Смит вопросительно взглянул на Грейвенхольца.

— Номер три работает строго по графику, — доложил громила, — номер семь оказался очередной неудачей.

— А как дела с номером четыре? Люди уже вернулись?

Грейвенхольц весь сгорбился и провел по передним зубам грязным большим пальцем.

— Номер одиннадцать провалился в преисподнюю. Пару дней назад случился обвал. Там словно половина горы сдвинулась с места.

Полковник вскочил и направился к мониторам.

— Лестер, ты должен был немедленно сообщить мне об этом!

Мозби увязался следом.

— Не счел нужным, — пожал плечами Грейвенхольц. — Все равно им уже не поможешь.

Посмотрев на экран, Полковник смерил здоровяка испепеляющим взглядом и снова повернулся к монитору.

— Как дела, парень? — растягивая слова, спросил он.

Человек сидел на валуне, подперев голову руками. Высокочувствительная камера окрашивала изображение в зеленоватый цвет.

— Тревис? — позвал Закари Смит громче.

Техник переключил звук на внешние динамики.

Лицо на экране покрывал слой пыли, придававший волосам и бровям серебристый оттенок. Молодой мужчина, постаревший от каменной пыли и усталости, огляделся.

— Полковник?

Он с трудом поднялся на ноги и отдал честь. С комбинезона посыпалась пыль.

— Вольно, — поспешно скомандовал Полковник. — Береги силы.

Тревис, тяжело дыша, облизнул губы. На почерневшем лице отчетливо выделялись белки глаз.

— Сэр… вы идете за нами?

— Делаем все возможное.

Стоявший рядом Грейвенхольц закатил глаза и посмотрел на Мозби.

— Воздух становится совсем плохим, сэр.

— Держись, мой мальчик, я вернусь через секунду. Хочу узнать, как дела у спасательного отряда. — Нажав на кнопку, Полковник выключил звук и повернулся к сидевшему в углу командного центра технику. — Ну?

Тот, закрыв ладонью микрофон, покачал головой.

— Весь тоннель нестабилен, сэр.

— Не хочу напоминать, но я об этом уже говорил, — заметил Грейвенхольц. — Впрочем, обвал произошел, когда они возвращались, так что ничего страшного. Обнаруженное ими озеро оказалось просто лужей. Ничего интересного, кроме ползучих тварей.

Мозби рассмотрел изображение на экране. Тревис, тяжело дыша, опустился на валун. Искатель нажал кнопку связи.

— Тревис? Меня зовут Джон. Ты в силах поднять камеру? Я хочу увидеть плоскость забоя в том месте, где случился обвал.

— Конечно, — раздалось в ответ. — Конечно. — Замурованный с трудом поднялся, и его рука на мгновение заслонила объектив. Изображение на экране дрожало, пока он брел по тоннелю. Луч подсветки от камеры плясал по неровным стенам, а из динамиков доносилось тяжелое дыхание. — Это произошло здесь.

— Эй! — крикнул Грейвенхольц. — Тебя это не касается!

— Угомонись, Лестер, — осадил его Полковник.

Мозби наклонился ближе к экрану.

— Тревис, прошу тебя, постарайся держать камеру неподвижно.

— О’кей, — просипели динамики. — Очень трудно. Не могу понять, замерзаю я или поджариваюсь.

— Постарайся.

Изображение наконец замерло, и у искателя похолодело внутри.

— Я очень устал, сэр, — раздался голос Тревиса. — Можно, я лягу?

— Конечно, — сказал Мозби. — Ты должен отдохнуть.

Человек в запыленном комбинезоне сел и тут же упал лицом вниз.

— Ты должен был позвать меня, когда произошел первый обвал. — Искатель посмотрел в глаза Грейвенхольцу. — У вас был шанс пробить наклонный штрек. А теперь слишком поздно.

— Кто-то умер и назначил тебя боссом? — огрызнулся здоровяк.

— Папочка!

Все обернулись, а влетевшая в палатку молодая женщина промчалась мимо охранников и бросилась в объятия Полковника.

— Папочка, почему ты не сказал, что вернулся?

Закари Смит обнимал ее, целуя волосы.

— Я прибыл всего несколько минут назад, Бэби.

— Все равно должен был сообщить. — Красавица возмущенно затопала каблуками, взметнув белое кружевное платье. — А тобой, Лестер Грейвенхольц, я очень недовольна. Ты тоже должен был мне сказать, что он возвращается. А теперь ты находишься в самом верху моего списка кандидатов на порку.

У громилы покраснели кончики ушей.

Полковник рассмеялся, поднял девушку и закружил. Она взвизгнула, едва ее ноги оторвались от земли, откинулась назад, и светлые, как мед, и блестящие, как шелк, волосы, пронизанные светом походных фонарей, окружили голову красавицы сияющим ореолом.

Они кружились и кружились. Полковник смеялся вместе с девушкой. На вид ей было немногим более двадцати. Достаточно высокая, загорелая до цвета пекана, с крепкой грудью. А лицо… Мозби просто представить не мог, какой красивой может быть жена Полковника. Закари Смит наконец опустил ее на землю, и они, запыхавшись, покачиваясь от головокружения, сжали друг друга в объятиях.

— Простите, забыл о приличиях, — произнес диктатор, отдуваясь. Он отвесил едва заметный поклон. — Малыш, позволь представить тебе Джона Мозби. Мистер Мозби, позвольте представить мою жену Бэби.

Красавица с улыбкой протянула искателю руку. Во взгляде ее сочетались удивление и кокетство.

— Мистер Мозби, — произнесла она, — закройте рот, пока вам на язык не сел огромный слепень.

18

Черт побери. Ракким заметил полицейскую машину, лишь въехав на площадку позади «Пиггли-Виггли». Она стояла за складским навесом, в темном месте, и не была видна с дороги. Слишком поздно. Он не мог просто развернуться и уехать, даже не заглянув в закусочную. Полицейские, вероятно, сидели внутри, наблюдая за парковкой. Они бы сразу обратили внимание на столь подозрительное поведение.