Грехи империи

– Он такой... никакой. Вежливый, но не слишком. Скорый на улыбку. Внимательный, но какой-то рассеянный.

– Я по-прежнему считаю, что он шпион, – сказал Олем. – Вот смотри. Это притворная вежливость. Мы с тобой повидали достаточно политиков, чтобы это заметить, но он не политик. Пару раз я перехватил его взгляд, когда он думал, что я не вижу. Он внимательно наблюдает за нами.

– Зачем посылать к нам шпиона?

– Потому что это в стиле черношляпников? Или ты думаешь, Линдет и правда доверяет армии наёмников в столице?

– Видимо, нет.

Сделав несколько глубоких вздохов, Влора отбросила мысли о черношляпнике и огляделась. Не так она хотела приступить к новому заданию, но придётся потерпеть. Если Олем прав, каждое её слово доложат нанимателям. А злить нанимателя, находясь за границей, совершенно ни к чему.

– Обещай, что приведёшь в порядок эту свалку.

– На это уйдёт какое-то время, – отозвался Олем, – но я сейчас же приставлю людей к работе. Через пару недель у нас будут пригодные к обороне казармы.

– Как раз когда мы развернём собственную шпионскую сеть.

– Да, примерно так.

– Не забудь, у нас всего месяц, чтобы разыскать Маму Пало, – напомнила Влора. – Нужно действовать быстро.

Олем ободряюще подмигнул. Влора оставила его проследить за въездом бригады, а сама поднялась на западную стену к Микелю.

– Что вы хотели показать?..

От увиденного внизу у неё захватило дух.

Она слышала истории. Даже мельком видела Гринфаэр-Депс, когда они проплывали на лодках по ущелью, но… это было захватывающее зрелище. Словно неведомый бог прижал большой палец к Лэндфоллскому плато и оставил вмятину в двести футов глубиной и милю в диаметре. Гринфаэр-Депс не просто старая каменоломня, а настоящий кратер, из края в край заполненный многоквартирными домами. На крышах теснились бараки и запущенные огороды. По сравнению с этими развалюхами форт Лоэла казался крепким и надёжным. До самых высоких крыш рукой подать с Обода, а дна не видно из-за хаотичного нагромождения строений.

Микель смотрел на неё со странной улыбкой. Влора захлопнула рот и поправила ремень.

– Вот это да!

– Не правда ли? – едва ли не благоговейно произнёс Микель. – Мне всегда нравится наблюдать за выражением лица человека, который впервые видит Гринфаэр-Депс. Никто не готов к тому, насколько они громадные. Я никогда не бывал в горах, но, наверное, это всё равно что неожиданно наткнуться на долину за пиками, совершенно того не ожидая.

– Никогда не видела долин с трущобами. Сколько тут, говорите, жителей?

– Точно никто не знает. – Микель прочистил горло, и нотки восхищения в его тоне сменились профессиональной предупредительностью. – По примерным оценкам, около двухсот тысяч.

– И все ютятся в этой дыре?

– Да, мэм. Однако она больше, чем кажется. Между домами в воздухи протянуты целые дорожные системы с тросами для гамаков и общественными местами. Ходят слухи, что жители роют подземелья и снова запустили старые карьерные насосы. Используют каждый дюйм, как вверху, так и внизу. Приходится.

– Там только пало?

– В основном. Изредка встречаются крессианские переселенцы, которые не нашли ничего лучшего. Несколько тысяч ветеранов, которых пало не трогают. Но да, очень много пало.

Влора не могла вообразить ничего подобного. Даже в Адопесте самые ужасные трущобы занимали не больше пары кварталов и были разбросаны по городу. В Лэндфолле же умудрились запихнуть все трущобы буквально в яму. Гринфаэр казался глубокой гноящейся язвой посреди Лэндфоллского плато. И леди-канцлер ждёт, чтобы бригада наёмников прочесала этот район в поисках одной-единственной пало.

Что ж. Нечего тянуть.

– Пойду осмотрюсь.

Не оборачиваясь, она начала спускаться. Несколько сотен солдат уже наводили порядок на запущенном дворе и делали опись припасов. Остальные потоком вливались в ворота. Пройдя мимо Олема, Влора сняла с лошади шпагу и пистолет и прицепила их к ремню со словами:

– Пойду погуляю.

Олем нахмурился.

– Стоит взять сопровождение.

– Нет нужды, – твердо отозвалась Влора. Этот вопрос часто был камнем преткновения, и она не горела желанием спорить. – Я не Тамас и предпочла бы не привлекать внимание.

Сразу за воротами её догнал Микель.

– Леди Флинт!

– А, агент Бравис. Составите мне компанию?

Он оглядел её со смесью ужаса и тревоги.

– Просто Микель, мэм. Вы ведь не собираетесь спускаться в Гринфаэр-Депс?

– Хочу наскоро осмотреться.

– Одна?

– Да.

– Если спуститесь туда, обратно не вернётесь.

Влора внимательно взглянула на Микеля. И правда встревожен. Абсолютно уверен, что Гринфаэр-Депс – это смертельная западня. Вспомнив тамошнюю застройку, она могла согласиться, но...

– Вы знаете, что я пороховой маг?

– Даже пороховые маги могут заблудиться. Или попасть в засаду. Или нарваться на превосходящего численностью противника.

Влора понимала это как никто другой. Она вспомнила кампанию на севере Кеза, когда у противника был численный перевес и её с теми же людьми, из которых впоследствии сформировала наёмную бригаду, гнали по вражеской территории. Она тогда выжила. И в трущобах пало выживет.

– Я в состоянии о себе позаботиться, агент Бравис.

– Конечно, мэм, и я говорю это с глубочайшим уважением, но там настоящий лабиринт, и вы не сможете найти выход.

– А вы?

– Разумеется, мэм, но я прожил в Лэндфолле всю жизнь и помню времена, когда Гринфаэр-Депс ещё не принадлежал пало.

– Ну ладно, – сказала Влора с лёгким злорадством. – Тогда устройте мне экскурсию.

«И в следующий раз дайте нормальные казармы».

Микель застыл. Было заметно, как он пытается обуздать эмоции.

– Мэм, – наконец вымолвил он, – помните, вчера я рассказывал, что черношляпники ходят туда с войсками? Потому что с нас заживо сдерут кожу, если поймают поодиночке.

Интересно, он в самом деле так считает? Она слышала, что в трущобах Адро полицейские предпочитают появляться большими отрядами, но они боятся ограбления и побоев, а не такой дикости как настоящая пытка. Она пожала плечами.

– Как вам угодно. – И пошла дальше.

Сзади послышался поток ругательств, а потом Микель сказал:

– Погодите минутку, мэм.

Он исчез в ближайшем доме, но вскоре вернулся. Теперь вместо чёрной рубашки и шляпы на нём была коричневая куртка с латаными-перелатаными локтями, какие носят рабочие, и кепка. Даже медальон-роза, который, похоже, служил черношляпникам самым настоящим щитом, больше не висел на шее. Пожалуй, Микель и правда боялся, что с него заживо сдерут кожу.