Грехи империи

– Их больше нет, поэтому я не беспокоюсь.

– Если их больше нет, то что ты будешь делать? – спросила Селина.

– Несколько дней погоняюсь за тенями, а потом скажу леди Флинт, чтобы она не волновалась о них. Надеюсь, она даст мне какое-нибудь настоящее поручение.

Он нахмурился. Вспомнил восхищение Олема и скептицизм Флинт, когда они согласились взять его. Было у него неприятное подозрение, что его приняли из жалости, и от этой мысли становилось не по себе.

Он даже не знал, почему его это так зацепило. Его настоящий наниматель Тампо, а единственная работа – быть поближе к леди Флинт. Пока что он с этим справлялся.

– Я хочу снова быть полезным, – пробормотал он сам себе.

– Что? – переспросила Селина.

– Ничего. – Стайк взял её за руку. – Пойдём к Старику Флесу. У него может найтись для нас парочка теней, за которыми можно гоняться.

* * *

Старик Флес сидел перед «Великолепными клинками Флеса и Флес», разложив на коленях завтрак из молока и пудинга, и наблюдал за ранними посетителями, проходившими мимо его лавки к торговцам продуктами.

– Похоже, торговля не идёт, – заметил Стайк, подходя к Старику.

Флес сдвинул кепку на затылок.

– Так рано никто не покупает ножи и шпаги. Наша торговля оживляется ближе к полудню, когда за покупками выходят денди и купчихи.

– Раньше по утрам было гораздо больше народа.

– Утренние дуэли вышли из моды, – ответил Флес.

Стайк вспомнил, что Флес говорил о привычках Фиделиса Джеса.

– Но не для Фиделиса Джеса. У тебя нет о нём ничего нового?

– Пф-ф. – Флес бросил на него раздражённый взгляд. – Сколько прошло, сорок часов? Имей терпение, мальчик. Если ты думаешь, что я побегу к моим контактам требовать ответов насчёт гранд-мастера черношляпников, ты жестоко ошибаешься.

– Я думал, ты можешь работать быстро. Во имя прежних времён.

На этот раз раздражённый взгляд задержался вдвое дольше.

– Ты мне всегда нравился, Бен, и я рад видеть тебя живым, даже если ты стал уродливее шелудивого пса. Но не торопи меня. Я всё ещё жду, что моя дочь разделает тебя, когда вернётся, так зачем спешить?

– Я ему задолжал, – тихо сказал Стайк.

– О, успокойся. Я уже дал поручение нескольким филёрам, и Фиделис Джес никуда не денется. Кстати, что ты тут делаешь? Только не вздумай привести за собой черношляпников.

– Они уже приходили справляться обо мне?

– Ещё нет. Но лучше тебе не соваться на рынок. Мы с Ибаной умеем хранить секреты, но у меня теперь есть подмастерья и здесь слишком много глаз. Если хочешь поболтать, приходи в дом.

– Та старая лачуга в Гринфаэр по-прежнему твоя?

– Конечно.

– Я думал, теперь в Гринфаэр хозяйничают пало.

– Нас они не трогают. – Флес пожал плечами. – Имя Флеса вызывает достаточно уважения, чтобы держаться от нас подальше. Ты думал, что я бесплатно точил пало кухонные ножи по доброте душевной? Кроме того, я никогда не встречал пало, который хотел бы чего-то от Ибаны.

– А она им ничего и не даст, – ухмыльнулся Стайк.

Флес закатил глаза.

– Ага. Как я сказал, лучше тебе здесь не крутиться.

– Ладно, ладно, ухожу. – Стайк оглянулся, ища в толпе Селину. – Последний вопрос. Может, это прозвучит глупо, но не слышал ли ты о возвращении людей-драконов?

Он ожидал снисходительной усмешки и хохота на весь рынок, но Флес снял кепку и почесал голову, задумчиво глядя на Стайка.

– Забавно, что ты об этом спросил. Ходили слухи о людях в коже болотных драконов в Гринфаэр-Депс. Ничего существенного, все думают, что это просто Мама Пало играет с черношляпниками, но ты не первый, кто упоминал на этой неделе людей-драконов. О них все говорят вполголоса с тех пор, как я был ребёнком.

Стайк нахмурился.

– Люди-драконы в Лэндфолле? Что за нелепость.

– Просто говорю что слышал, – вскинул руки Флес. – По мне так тоже нелепость, но после революции всё встало с ног на голову. В Девятиземье полное дерьмо. Адроанского короля казнили. Говорят, во время Адроанско-Кезанской войны вернулся Кресимир, боги сражались и погибали, а потом в Кезе вспыхнула гражданская война. Мир сошёл с ума, Бен. Люди-драконы возвращаются? Что ж, всё может быть. Если хочешь разузнать о людях-драконах, наверное, тебе придётся поспрашивать пало.

– Может, так и сделаю.

Стайк оставил Старика Флеса, что-то бормочущего перед своей мастерской, и нашёл Селину среди лавок. Покинув рынок, они направились на юг через доки, а потом взяли кэб и поехали через промышленные районы в Верхний Лэндфолл. Стайк хотел посмотреть на город, где он не был так долго.

И подумать.

Всё, что он узнал с тех пор, как вышел на свободу, говорило о том, что район пало сейчас стал пороховой бочкой, и ему не хотелось совать туда нос. Но Старик Флес прав. Если люди-драконы вернулись, то вряд ли об этом знают даже черношляпники. Что-то сказать об этом могут только пало.

Интересно, знала ли Флинт, насколько опасно искать сведения про людей-драконов? Вряд ли. Она сочла его бесполезным калекой до того, как узнала, кто он – вернее, кем он когда-то был. И вовсе не предполагала, что он будет искать в Гринфаэр-Депс самых опасных в истории пало воинов.

Но если он добудет для неё сведения – если принесёт надёжные доказательства того, что люди-драконы существуют и стоят того, что о них говорили, она может принять его в свой ближний круг.

Именно этого хотел от него Тампо.

Стайк развернул экипаж назад, и они проехались вдоль западной половины плато и через северный Лэндфолл, пока не описали полный круг по городу. Уже было далеко за полдень, когда он нашёл Старика Флеса в его мастерской, где тот полировал новый клинок.

– Кажется, я говорил тебе больше не приходить сюда, – сказал Флес.

– Не буду, – пообещал Стайк. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

– Что же?

– Устроил встречу.

– С кем?

– С человеком-драконом.

– Что за глупейшая...

Стайк оборвал его.

– Просто оброни в нужном месте, что сын влиятельного адроанского торговца хочет встретиться с человеком-драконом. Скажи, что он отвалит кучу денег только чтобы поговорить с ним несколько минут. Скажи, что я историк. – Стайк нашёл листок бумаги и написал адрес. – Устрой встречу в этом пабе и сообщи мне.

Флес показал пальцем на листок.

– Ты привлечёшь очень много нежелательного внимания.

– Так и задумано.

– Ты сумасшедший.

Стайк взял крошечную руку Селины и развернулся к двери, бросив через плечо кривую усмешку.