Грехи империи

Блейсделл считает, что это иноземные подделки. Микель никак не мог проверить эту теорию, поэтому решил подойти к вопросу с противоположной стороны.

– Что, если это оригиналы? – спросил он себя.

– Украденные?

– Или потерянные?

Его осенила мысль, от которой он стиснул зубы.

– А что, если они не краденые? Что, если ими воспользовались законные владельцы?

– Ты полагаешь, что среди железных роз есть пятнадцать предателей?

– Это возможно.

– Но маловероятно.

Он провёл рукой по волосам, уставившись на голую стену кабинета.

– Думаю, мне нужно проверить несколько банковских счетов.

Глава 10

На следующий день после прибытия в Лэндфолл Влора во главе колонны солдат отправилась по узким улочкам к краю Гринфаэр-Депс на встречу с Микелем Брависом. Солнце палило нещадно, и она обмахивалась бикорном, а на передней луке седла висел бурдюк с тёплым пивом. Ехавший рядом Олем молчал, лишь изредка жаловался на жару.

Около четырёх пополудни Влора объявила остановку. Они добрались до большой, подозрительно смахивающей на крепость постройки: длинная стена из прелых брёвен в два этажа высотой, через равные промежутки дозорные башни. Стена была почти сплошь исписана граффити на разных языках и заклеена афишами фривольных комедий. Влора огляделась по сторонам, не обращая внимания на прохожих, которые останавливались и таращились на солдат.

– Не может быть.

Олем сверился с разложенной на луке седла картой и, подъехав к ближайшему перекрёстку, вгляделся в деревянные вывески.

– Мы на месте. Форт Лоэла.

– Этот поганец Бравис обещал казармы.

– На мой взгляд, это и есть казармы, – заметил Олем.

– Это форт. Пограничный форт, и, судя по виду, построен в те время, когда тут и в самом деле проходила граница.

– Неплохо сохранился, – без особого энтузиазма ухмыльнулся Олем.

– Я думала, Лэндфолл – современный город.

– Адопест до сих пор обнесён каменной стеной. Прошлое держит крепко.

Влора прочистила горло.

– Почему нам не дали большой форт у бухты? Как он называется? Форт Ньед?

– Думаю, там размещён гарнизон.

Олем проехал полквартала и вернулся.

– Уютное местечко, – неубедительно подвёл он итог.

– Стоит тебе закурить – и всем нам крышка.

Олем помрачнел.

– Этого просто не может быть, – повторила Влора.

– Может.

– Почему ты так уверен?

Олем вздёрнул подбородок.

– Потому что вон наш посредник.

Повернувшись, Влора увидела Микеля Брависа. Он стоял в тени под ближайшим навесом, разморённый жарой, На нём была отличительная форма черношляпников: чёрная рубашка со смещёнными пуговицами и нелепый котелок. Расстёгнутый воротник промок от пота. Он махнул Влоре, и она подавила желание ответить грубым жестом.

– Добрый день, мэм. – Микель подошёл к ним. Сощурился на солнце, будто заметил его впервые за день. – Жарковато сегодня.

– Катитесь в бездну, – отозвалась Влора. – Вы обещали казармы.

– Это и есть казармы.

– Скорее сгнившие руины, – огрызнулась она. – Если мне придётся разбираться с вашими проблемами и, возможно, столкнуться с мятежниками, я хочу, чтобы у моих людей было куда отступить. Эти стены проломит и ребёнок камнем.

Микель подошёл к стене и пнул по бревну. От древесины отвалилась щепка размером с ногу. Микель постоял, глядя на щепку, и повернулся к Влоре с улыбкой прожжённого торгаша.

– Немного краски. Чуть-чуть штукатурки. И будет как новенький.

– Я хочу что-нибудь другое, – сказала Влора.

– Ничего другого нет.

Олем прочистил горло.

– Сойдёт и это, агент Бравис. Но нам нужны материалы для ремонта, даже если придётся заменить каждое бревно.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Влора ожгла Олема взглядом. Почему он мешает ей задать взбучку?

– Как этот форт ещё не рухнул?

– Мы пользовались им во время войны, – ответил Микель и направился вдоль стены. Влора спешилась и, отдав Олему поводья, зашагала следом. – Я тогда был мальчишкой и оказался среди счастливчиков, которым повезло выбраться до того, как явились кезанцы, так что сам ничего не видел. Говорят, форт Лоэла был последним бастионом обороны в битве за Лэндфолл, когда мы обернули ход сражения вспять и погнали кезанцев обратно к морю. Крупнейшая битва за всю войну, десятки тысяч погибших с обеих сторон. Если бы не подоспевшие «Бешеные уланы», всё бы здесь и закончилось, а я бы, наверно, говорил на кезанском.

Влора и Олем переглянулись. Она впервые услышала о «Бешеных уланах», если не брать в расчёт встречу со Стайком и письма Таниэля.

– Кто такие «Бешеные уланы»? – спросила она, надеясь, что не переиграла с небрежностью в голосе.

– Кучка подонков, которые сражались за нас против Кеза. Спросите в любом баре о Бешеном Бене Стайке и наверняка услышите тысячи историй. Особенно в этом районе. Здесь много ветеранов.

– Бен Стайк? – повторил Олем.

– В Фатрасте все знают это имя. Он практически легенда. – Микель пожал плечами. – Но лучше о нём помалкивать. В конце войны его казнили за неповиновение приказам. Запятнанная репутация, всё такое. Но вы знаете, как бывает с легендами.

– Они не умирают, – тихо проговорила Влора.

– Вот именно, мэм.

Микель дошёл до главных ворот форта Лоэла и толкнул большую створку. Перед ними открылся запущенный двор с навесами и кучкой обветшалых построек. Улыбка Микеля на мгновение погасла. Влора выругалась себе под нос.

– Много краски, – вежливо уточнил черношляпник.

Влора быстро осмотрела помещения. Её первое впечатление не поменялось. Форт сгнил в труху. Должно быть, на улицу выгнали сотни самовольных поселенцев, чтобы освободить место её людям. Могли бы ещё и немного прибраться.

– Пять тысяч солдат здесь не поместятся.

– В паре кварталов есть ещё два форта поменьше. – Микель развернулся и указал в противоположные стороны. – Северный корпус Лоэла и южный корпус Лоэла. В каждом большие казармы. Места должно хватить. Мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы починить протекающие крыши и разбитые окна. А до тех пор… у вас же есть палатки?

Барабаня пальцами по бедру, Влора поймала взгляд Олема и, соединив пальцы в кольцо, указала на шею Микеля.

Олем твердо покачал головой.

Одними губами она произнесла «пожалуйста».

Олем закатил глаза. Микель уныло изучал форт, похоже, не замечая их беззвучного диалога.

– Вы уже видели Гринфаэр-Депс? – спросил он, повернувшись к ним.

– Ещё нет, – ответил Олем.

Микель пересёк плац и опасливо поднялся по ступенькам на западную стену.

– Отсюда, наверно... Ага, отсюда точно видно! – крикнул он и жестом позвал к себе.

– Не могу его понять, – тихо призналась Влора.

– Агента Брависа? – уточнил Олем.