Греховный рыцарь

Тот факт, что я вообще задумываюсь о войне банд, поражает меня.

Я не наивная. Я живу в Ловелле, черт возьми. Деятельность банд — такое же обычное дело, как торговля наркотиками и проституция, но мафиозные войны — это совсем другая настольная игра. Это не уличные банды, это настоящие, мать их, банды, и я бы солгала, если бы сказала, что меня не пугает вся эта ситуация.

В Ловелле люди знают, кто я такая, благодаря моей сестре и Дереку. Но за пределами этого маленького пузыря я никто.

— Вау, толпа сегодня была сумасшедшей, — говорит Алисса, догоняя меня. — Мне нужно выйти. Ты ведь идешь, да?—

— Ммм… — Я оглядываюсь и вижу, что ее глаза широко распахнуты. Она сейчас не просто под кайфом от толпы, это точно.

— Да ладно, Иви. Ты никогда не умела веселиться с нами. Разве ты не хочешь выпустить пар? Найти парня, с которым можно закончить ночь?

Потребность согласиться, сказать «к черту», и позволить затащить себя на вечеринку слишком сильна, чтобы ее игнорировать.

Как бы ни было захватывающе танцевать для всех этих возбужденных мужчин, всегда есть желание подойти к ним поближе. Почувствовать нетерпеливые руки на своем теле, ощутить, насколько безумными делают их мои движения.

Но мысль о том, что это может быть какой-то случайный парень, совсем не радует.

Есть только один парень, руки которого я хочу видеть на себе. И этого не может случиться.

Я не позволю втянуть себя в то, что было между нами. Сейчас у меня слишком много других забот. Достаточно того, что я впала в нездоровую одержимость его Instagram. Мне не нужно превращать это в одержимость им лично.

Это не то, к чему мы стремимся, даже если Блейк думает, что он может стать легким билетом из этого места.

Покачав головой, я следую за Алиссой через дверь в безопасную раздевалку.

Повсюду девушки в разнообразных нарядах. В каждом углу парики, туфли, стринги. Макияж и аксессуары для волос лежат на каждом столике, а болтовня наполняет воздух, когда они обсуждают все: планы на оставшуюся ночь, церковное мероприятие, которое они посетят завтра, погоду.

Если бы у меня еще не открылись глаза на то, какие женщины зарабатывают себе на жизнь танцами и стриптизом, то, зайдя сюда, я бы это сделала.

Здесь есть женщины из всех сфер жизни. Некоторые молоды, притворяются, как и я. Другие замужем, некоторые — матери, некоторые делают это ради денег, а другие — ради любви.

Я уверена, что на планете нет другого места, где было бы столько яростных, решительных и красивых женщин. И я имею в виду не только красоту их внешности. Эти женщины невероятны во всех отношениях.

— Вы, ребята, сегодня были в ударе, — кричит Алисса девушкам, которые ранее зажгли сцену своими номерами.

Они все радуются ее похвале, а она быстро присоединяется к их группе и начинает раздеваться, чтобы переодеться в одежду, в которой будет продолжать вечер.

— Иви идет, — объявляет она, пока я пытаюсь улизнуть в темный угол, чтобы подготовиться к выходу. — Не так ли, девочка?

Я поднимаю глаза и вижу выражения лиц девушек, которые теперь изучают меня, как будто я какой-то экспонат зоопарка.

— Эмм… Я не уве…

— Конечно, ты идешь. Пришло время узнать тебя получше. Ты здесь уже сколько? Месяц? И мы ничего о тебе не знаем.

Во мне все еще горит желание отказаться, но они правы.

Эти женщины заслуживают того, чтобы я дала им шанс. То, что я всю жизнь избегала людей и держала свою дружескую компанию как можно меньше, не означает, что так должно продолжаться. Я даже не уверена, что тех, с кем я проводила время в Ловелле, можно назвать моими друзьями.

Но теперь я с этим покончила. Все мои курсовые работы сданы. Осталось только дождаться конверта с результатами, которые я уже знаю, ведь на моем курсе по искусству не было выпускного экзамена, о котором нужно беспокоиться. Так почему бы не начать все сначала?

Благодаря этой работе и веб-каму у меня более чем достаточно средств, чтобы поступить в университет в сентябре. Возможно, сейчас самое время полностью отпустить застенчивую девочку-интроверта, которой я всегда была, и принять ту новую, общительную и сексуальную женщину, которой я пытаюсь стать.

К тому же у меня в сумочке лежит поддельное удостоверение личности, благодаря моей невероятно ответственной старшей сестре.

— Мне нечего надеть, — говорю я, доставая из сумки пару свитшотов, которые принесла, чтобы переодеться после смены.

На лицах девочек появляются взволнованные улыбки, прежде чем Харпер делает шаг вперед и протягивает мне руку.

— Девочка, тебе не о чем беспокоиться. Доверяешь нам? — Ее глаза сверкают чем-то озорным, заставляя бабочек порхать в моем животе.

— Нет. Ни капельки, — признаю я.

— Наверное, это разумно, — смеется Харпер, но все же берет меня за руку и тянет к гримерным стойкам, вокруг которых они столпились.

— Сядь, — требует она, надавливая на мои плечи, не оставляя мне выбора, кроме как выполнить приказ.

Мой светлый парик аккуратно снимают с головы, а мои темные волосы отпускают, прежде чем Алисса подходит ко мне с косметической салфеткой в каждой руке, чтобы очистить мою кожу от косметики, которая была нанесена перед тем, как я провела ночь в этой клетке.

— Ну вот, — говорит Наоми, присоединяясь к вечеринке со своими руками, полными косметики. — Что мы собираемся делать?

Все некоторое время изучают меня, прежде чем Харпер раздает инструкции, и все приступают к работе.

И должна сказать, что когда через десять минут они все сделали шаг назад, я была впечатлена. Я выгляжу как… я.

Я больше не стриптизерша и не застенчивая. Я новая, уверенная в себе, независимая женщина, которая готова взять этот город штурмом. Может быть.

Если я буду повторять себе это, то в конце концов это сбудется.

— А теперь раздевайся, — требует Наоми и бросается к своему шкафчику, в котором, я уверена, больше одежды, чем в моем домашнем гардеробе. — У нас примерно одинаковый размер, так что… — Я вдыхаю, надеясь, что все, что она вытащит, будет иметь достаточно ткани, чтобы считаться одеждой. Я видела, в каких нарядах она входит и выходит из этого места.

— Да, — кричит она, заставляя меня нервно сглотнуть.

Но, к моему удивлению, когда она протягивает его мне, я не испытываю к нему полного отвращения.