Греховный рыцарь

Это самое близкое место к нашей части города, где проводятся подобные мероприятия. Любой подумает, что богатые, самовлюбленные члены семей Чирилло и Мариано не хотят опускаться еще глубже в гетто.

То есть, я понимаю. Но если они ожидают, что «Волков» будет устраивать это дерьмо, значит, они должны позволить им затащить себя в ад. Мы вынуждены выживать здесь. Уверена, они все справятся с одной ночью.

Я ворочаюсь на заднем сиденье машины, пока водитель въезжает на пустынную территорию, окружающую склады. Дорога неровная, вся в выбоинах, на которых мы то и дело подпрыгиваем. Мой водитель жалуется на свою подвеску и покраску с каждой выбоиной, но я держу рот на замке. Что, черт возьми, я могу сказать такого, что сделает все это лучше?

Я наблюдала за тем, как моя сестра одевается для одного из таких мероприятий, больше раз, чем я могу сосчитать за эти годы. Я также видела, как она возвращалась домой, уставшая, потная и с более чем несколькими ужастиками о том, что происходит на вечерах боев в «Кольце». А в прошлом году она вернулась домой, кашляя от вдыхания дыма и покрытая сажей. Я никогда не была так напугана.

Это кровавые, жестокие, не терпящие возражений, яростные демонстрации силы.

Главные игроки с этой стороны города могут отложить свои разногласия в сторону ради этих событий, или, по крайней мере, они должны это сделать. Я слышала истории, которые говорят об обратном, но неважно.

Не мне судить и сомневаться в том, что делают эти преступники. Я просто должна появиться, выглядеть красиво, раздать несколько напитков, развлечь мужчин и надеяться, что Дерек выполнит свое обещание о двойной оплате.

Я чертовски надеюсь, что так оно и будет, потому что я не собираюсь легкомысленно ставить себя в положение, когда меня лапает какой-то отвратительный пожилой мужчина.

Продолжай говорить себе, что ты делаешь это ради денег, Иви. Ты просто хочешь его увидеть.

К счастью, машина останавливается перед ржавыми двойными дверями, прекращая мой внутренний спор.

В кармане пальто зажужжал телефон, и, прежде чем выйти, я вынула его.

Блейк: Будьте бдительна и осторожна. Если ничего не получится, целься в яйца. Это всегда ставит их на колени.

Я не могу не улыбнуться ее совету.

Блейк: И если он там, пожалуйста, будь умницей.

Иви: Я тоже тебя люблю. Потискай Зи от меня.

Когда я уходила, они планировали устроить вечер кино, раз уж Зею разрешили не ложиться спать в субботу. По мне, так это было идеально. Я жаждала прижаться к ним на диване и посмотреть то, что они в итоге решили. Когда я выходила из квартиры, дебаты все еще продолжались.

— Ты выходишь или как? — крикнул водитель, привлекая мое внимание.

— Э-э… да. Спасибо.

— Я вернусь позже, чтобы забрать тебя.

— Замечательно. Не могу дождаться. — Не дожидаясь ответа, я открываю дверь и вылезаю наружу.

Приятный воздух раннего лета проникает под мой плащ, напоминая мне о том, как тепло было раньше.

Я люблю весну и лето. Это, безусловно, мои любимые времена года. Ощущение солнца, согревающего кожу, заставляет меня думать о долгих жарких днях далеко-далеко от Ловелла и всех тех ужасах, которые скрываются среди этих улиц.

В голове возникает образ хижины где-нибудь в лесу, где я могла бы загорать обнаженной и не бояться, что кто-то наткнется на меня. У меня нет дорогих запросов, мне не нужно уезжать из страны. Я просто хочу тишины и покоя. Без грохочущей музыки, горячих взглядов и постоянного страха, что сегодня ночью какой-то пьяный или обкуренный мужчина зайдет слишком далеко.

Дрожь страха пробегает по позвоночнику, когда я направляюсь к дверям.

Все будет хорошо. Мужчины, которые придут сюда сегодня, придут за насилием, а не за женщинами.

Как и те, кто, как я думала, пришли за покером…

— Добрый вечер, — говорит хорошо одетый мужчина, которого я никогда раньше не встречала, как только я проскальзываю в двери. — Имя?

— Э-э-э… Иви Мур. Дерек прислал…

— Все в порядке, мисс Мур, — говорит он, поднимая взгляд от своего планшета. Его глаза холодны и пусты, от чего у меня неприятно сжимается живот. А когда его губы изгибаются в улыбке, непонятно, что она означает — ободрение или угрозу, — это заставляет бабочек по-настоящему взлететь.

Это была ошибка.

Даже если он здесь, это того не стоит.

— Дальше по коридору, дверь налево. Найдешь других девушек. — Он проверяет часы. — У тебя есть двадцать минут, если повезет.

Дверь снова открывается, и он отсылает меня искать дорогу к остальным.

Как только я вхожу в комнату, все взгляды обращаются на меня, и я тут же жалею о своем решении оказаться здесь. Надо было спорить или хотя бы попытаться. Я могла бы сейчас быть в Раю с друзьями. Или, по крайней мере, после прошлой ночи я думаю, что Харпер, Алисса и Наоми — мои друзья. Чувство вины скручивается в животе. Я просто исчезла на их глазах. И не появлюсь сегодня на своей смене. Не совсем то, как нужно относиться к друзьям.

Не обращая внимания на взгляды незнакомых девушек, я достаю свой телефон и нахожу контакт Харпер.

Сердце замирает, когда я нахожу непрочитанное сообщение, которое я не видела утром и теперь игнорировала весь день.

Иви: Мне так жаль, я не увидела этого раньше. Меня сегодня не будет, планы изменились в последнюю минуту. Надеюсь, ты покажешь настоящее шоу.

Я не решаюсь отправить его. Она, наверное, весь день гадала, все ли со мной в порядке. Я знаю, что так бы и сделал, если бы она исчезла, как я вчера вечером.

— К черту, — бормочу я про себя, нажимаю «отправить» и кладу телефон обратно в карман.

Поскольку девушки, слоняющиеся здесь без дела, одеты в очень похожую на мою одежду, я спускаю пальто с плеч и вешаю его на один из крючков. В отличие от «Рая», здесь нет шкафчиков для наших вещей. Блейк предупредила меня, поэтому единственное, что у меня с собой, — это телефон. К счастью, нелепые шорты как раз достаточно велики, чтобы спрятать его внутри.

— Эй, новенькая, — кричит кто-то, заставляя меня выпрямиться.

Повернувшись, я обнаруживаю, что все снова смотрят на меня. Девушка, стоящая на перевернутом ящике, поднимает подбородок, требуя внимания и уважения.

Да, поживем — увидим.

— Я? — невинно спрашиваю я, указывая на себя.

— Да, ты, — рычит она. — Ты уверена, что у тебя есть все необходимое для этого боя? Это не какой-нибудь амбарный танец в два шага, знаешь ли.

Мои брови приподнимаются от ее дерзости. Ладно, может, я и не самая большая злодейка Ловелла, но вряд ли я нежный цветок. Или, по крайней мере, мне нравится думать, что это не так.