Греховный рыцарь

— Я справлюсь с этим, — говорю я, складывая руки перед собой, отчего мои неимоверно маленькие груди выпячиваются в дурацкой обрезанной рубашке, которую я ношу.

Честно говоря, я понимаю, откуда она взяла идею с танцами в сарае. Мы все действительно немного похожи на распутных ковбойш. Не хватает только сапог и шляпы.

Ее глаза бегают вверх-вниз по моему телу, как будто это скажет ей все, что нужно знать о том, как я себя веду.

— Посмотрим. — Ее губы оттопыриваются, как будто просто разговор со мной оскорбляет ее.

Мне это нравится. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

— Я могу постоять за себя, — говорю я, чувствуя необходимость снова защищаться.

Между нами возникает напряжение, когда она спрыгивает с ящика, приземляясь на свои дурацкие каблуки без малейшего колебания.

Она сокращает расстояние между нами, ее глаза впиваются в мои, а лицо сучки твердо стоит на месте.

— Не говори, что я тебя не предупреждала.

Где-то в глубине склада звенит колокольчик, и группа девушек, окружающих своего явного главаря, движется к двери и исчезает.

— Не обращайте на нее внимания. Она только лает, но не кусается, — говорит мягкий голос из двери, которую я не заметила в углу комнаты.

— Не знаю. Готова поспорить, что она может причинить вред своими когтями.

Девушка улыбается.

— Может, стоит держаться подальше от нее, чтобы не проверять эту теорию, а?

— Я постараюсь.

— Так ты сестра Блейк?

— Э-э…

— Все в порядке. Мы с Блейк провели несколько таких ночей вместе. Прикрывали друг друга. Я видела твои фотографии. Хотя не думала, что когда-нибудь увижу тебя здесь лично.

— Ну, не всегда все складывается так, как ты ожидаешь, — пробормотал я.

— Как она? Я слышал, она болела.

— Да, у нее было несколько тяжелых месяцев. Но она уже почти пришла в себя.

— Она вернется? — спрашивает она, как будто ей действительно не все равно.

— Она хочет. Но уровень ее энергии уже не тот, что раньше, и…

— Это, должно быть, убивает ее. Она жила, чтобы танцевать, — говорит она, доказывая, что действительно знает Блейк.

— Да. Но сейчас она ограничивается тем, что танцует в нашей квартире, когда у нее есть настроение.

Она мягко улыбается, а затем ее глаза расширяются. — Черт. Кстати, меня зовут Вики. Прости, наверное, мне следовало начать с этого.

— Все в порядке. Приятно познакомиться.

Снова раздается звонок, эхом отражаясь от стальных стен, окружающих нас.

— Пошли, нам нужно выходить. Если Винсент обнаружит, что мы прогуливаем, наша жизнь не будет иметь смысла.

— Винсент?

— Парень у входа с планшетом. Любит думать, что он такой важный и все такое.

— А это не так? — спрашиваю я.

— О, это точно так. Просто ему нравится, чтобы все об этом знали. — Она открывает дверь и жестом приглашает меня пройти первой. — Это твой первый бой, да?

— Это так очевидно?

— Все будет хорошо. Но есть несколько вещей, которые тебе нужно знать.

— Ладно, стреляй. Мне нужна вся подготовка, которую я могу получить.

— Это не то же самое, что работать в клубе. Здесь много народу, и от тебя ждут, что ты будешь в самом центре событий. Ожидай блуждающие руки, непристойные предложения и больше пьяных мужчин, чем ты знаешь, что с ними делать.

— Похоже на мое представление об аде.

— Охрана очень жесткая. Так и должно быть на подобных мероприятиях, и они не допустят, чтобы кто-то переступил черту. Но это не значит, что люди не будут пытаться.

Мои мысли сразу же возвращаются к моей первой покерной ночи, когда этот человек схватил меня и усадил к себе на колени.

Моя кожа покрывается мурашками, а кровь превращается в лед.

Не зря я согласилась быть запертой в клетке на все свои смены в клубе.

— Старайся держаться по краям толпы и держи одну руку свободной, на всякий случай.

Я не хочу знать, что она имеет в виду под «на всякий случай», поэтому держу губы на замке, пока мы идем в огромное пространство склада.

С одной стороны стоит импровизированный бар, а по центру в ряд расположены три боксерских ринга.

Девушки, которые были в задней комнате, все хватают подносы, полные бутылок пива, и располагаются у, должно быть, главного входа. По всему залу снуют мужчины, но я не обращаю на них внимания.

Не прошло и двух секунд, как раздается такой громкий стук, что земля под ногами вибрирует, и две массивные роликовые двери распахиваются.

Гул мужских голосов наполняет воздух, прежде чем они вливаются внутрь, забирают у девушек напитки и мчатся к рингам, чтобы занять лучшие места.

Колокольчик звенит снова, только здесь он такой громкий, что с моих губ срывается крик.

— Тебе нужно успокоиться. Эта толпа учует страх за милю, — предупреждает Вики.

Я делаю шаг назад, наблюдая, как все больше и больше мужчин заполняют огромное пространство, и мое сердце бешено колотится при мысли о том, что я окажусь среди них.

Их становится все больше, и я не знаю, почему один из них привлекает мое внимание. Сначала я надеюсь, что это Алекс и что мое тело узнает его. Но вскоре я понимаю, что это не так, потому что, когда мои глаза находят те, что смотрят на меня и заставляют волоски подниматься на затылке, я нахожу не его серебряные, а пару, в которую я никогда, никогда больше не хочу смотреть.

Грант. Парень с игры в покер.

Не знаю, узнает ли он меня со светлыми волосами и спустя столько времени. Но не думаю, что это имеет значение. То, как он смотрит на меня, заставляет меня думать, что он уже планирует то, чего не следует делать.

Я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов, сердце бешено колотится, а ладони потеют.

— Иви, ты в порядке? — спрашивает Вики, но звучит это так, будто она находится на другом конце туннеля, когда моя паника начинает брать верх.

— Я не могу этого сделать, — шепчу я.

— Ты должна, — говорит она, подходя ближе, и ее пальцы обхватывают мои руки, чтобы встряхнуть меня. — Ты не можешь уйти, раз уж ты здесь. Винсент этого не допустит.

Снова звенит колокол, и рев восторга проносится по огромному пространству.