Грешная одержимость

Что, если его друзья решат, что им нужен кусочек от Дани, как только я уйду?

Бен не сможет остановить их в одиночку.

Я качаю головой, предупреждая ее не идти с ними.

— Все нормально. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — настаивает она, полностью поворачиваясь ко мне лицом. — Я пойду домой с Беном и скоро увидимся.

Ее ободряющая улыбка не успокаивает меня. Ее голос рассуждает, пытаясь убедить меня отступить. И хотя это противоречит всем моим существам, я делаю это, расслабляя свою позицию, чтобы показать, что не буду устраивать сцену.

— Лучше бы я не обнаружил, что ты следуешь за нами, — предупреждает ряболицый член банды Живодера, к нему возвращается усмешка и уверенность, и он осматривает меня с ног до головы.

Улыбка Дани становится грустной, и мои руки сжимаются в кулаки, когда я думаю о том, как всего несколько минут назад я поцеловал ее красивые губы. Я потерялся в ее магнетической привлекательности. Я не должен был терять бдительность. Но я позволил Дани отвлечь меня, и теперь она рискует своей безопасностью, чтобы исправить мою ошибку.

— Давай, Дани. — Говорит Бен, снимая свой пиджак и протягивая его ей.

Как только она накидывает его на плечи, он обнимает ее, отворачивая от меня. Она бросает последний взгляд через плечо на меня, пока он ведет ее обратно к их дому, и в ее глазах извинения.

В ярости я смотрю, как они уходят, позволяя им пройти прямо через территорию Велесов, потому что Дани попросила меня об этом. Люди Живодера, которые уходят вместе с Ришелье, тоже радуются тому, что им это сходит с рук.

Мне нужно рассказать Петру о мужчинах, пересекших нашу территорию.

Он не будет счастлив.

7

ДАНИ

Дождевые узоры на окне классной комнаты притягивали мой взгляд и отражали мое настроение. Я не могу перестать думать о Ефреме. Ненавижу то, как мы оставили вещи прошлой ночью, но я видела это по его лицу. Он бы не прекратил борьбу, если бы я не нашла способ деэскалации ситуации. И я боялась, что эти люди причинят ему вред. Или хуже.

Поэтому, когда Бен сказал, что отведет меня домой, я ухватилась за это. Казалось, это единственный путь.

— Цифровая визуализация — это важная концепция, которую необходимо понять в наши дни, — заявляет профессор Дорди, стоя перед комнатой на пятьдесят студентов, и я смотрю в его сторону.

Мне следовало бы быть внимательной, но я просто не могу выбросить из головы прошлую ночь. Мой профессор продолжает, не обращая внимания на мои блуждающие мысли.

Боже, тот поцелуй. Я никогда не испытывала ничего настолько захватывающего. Это было прекрасно. Вплоть до тех пор, пока друзья Бена не прервали его.

Я жую внутреннюю часть щеки, думая о Бене.

Вчера вечером он был зол, когда мы шли домой, читая мне лекцию о том, что меня видели с Ефремом и о том, что мне вообще не следует тусоваться с Велесами. Как будто у него есть место, чтобы поговорить. Я не сомневаюсь, что его новые друзья намекали, что могут напасть на меня, прежде чем вмешался Бен.

И они вроде бы достаточно серьезно относились к «поставить Ефрема на место» направляя на него нож, Христа ради. Я смотрю на небольшое изменение цвета вокруг моего запястья и провожу пальцем по нежному синяку. Один парень схватил меня настолько сильно, что я не сомневаюсь, что он хотел бы мной воспользоваться.

Нет, на мой взгляд, новые друзья Бена гораздо хуже, чем семья Велеса. И что меня больше всего беспокоит, так это первое заявление Ефрема, когда появились те ребята. Он сказал что-то о том, что они пересекли границы, и это заставляет меня задуматься, не замешаны ли друзья Бена в чем-то, связанном с мафией. Но я слишком боюсь спрашивать. Черт, у меня даже не хватило смелости обсудить эту тему с Сильвией или Петром, а слухи о семье Велес имеют гораздо больше оснований, чем один комментарий Ефрема. Но если эти парни все-таки пересекли какую-то границу территории, принадлежащей Велесам, то Бен определенно замешан в чем-то, чего ему делать не следует.

— Мисс Ришелье? — Спрашивает профессор Дорди, выводя меня из задумчивости.

— Хм? — Я отвожу взгляд от окна и понимаю, что несколько человек в классе повернулись и посмотрели на меня.

— Я спросил, какой метод постобработки удаляет высокочастотный шум из изображения, и вы выглядели так, будто вам нужно хорошее испытание, чтобы развеять скуку.

— О… эм. Извините. — Мои щеки пылают, когда я понимаю, что позволила своим мыслям блуждать. — Эм… сглаживание. Это то, что удаляет высокочастотный шум.

Профессор Дорди несколько секунд пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть.

— Очень хорошо. Теперь, возможно, мы сможем обсудить, как лучше всего реализовать сглаживание…

Как только мой профессор возвращается к своей лекции и внимание переключается с меня, я опускаюсь ниже на сиденье, униженная тем, что меня вызвали. Мне придется приложить больше усилий, чтобы отодвинуть вчерашние мысли в сторону и сосредоточиться.

Но по мере того, как день тянется и меня наконец отпускают с последнего урока, я обнаруживаю, что не сделала ни одной страницы заметок. И я не могу сказать, чему посвящена сегодня половина моих лекций. Потому что мне не нравится мысль о том, что Бен общается с опасной толпой. И вдобавок ко всему, вчерашний вечер укрепил в моем сознании тот факт, что у семьи Велес, должно быть, есть какой-то закулисный бизнес. Потому что нормальные, обычные люди не проводят границы для случайных незнакомцев.

Выйдя из здания Искусств под мрачный дождь, я смотрю на небо и улыбаюсь. Возможно, это будет унылый день, но это будет идеальное освещение для фотографий природы, которые я собираюсь сделать за пределами города. Покопавшись в кармане, я достаю телефон, чтобы перепроверить прогноз на ходу.

Спускаясь по ступенькам университета, я краем глаза улавливаю движение и оборачиваюсь, чтобы увидеть Ефрема, отталкивающегося от каменной половины стены, окаймляющей дорожку. Мое сердце подпрыгивает к горлу, и я сглатываю, чтобы удержать его в груди.

— Ефрем. — Осторожно улыбаясь, я ищу на его лице хоть какой-то смертельный гнев, который я заметила в его выражении, когда оставила его на Ист-Ривер-Гринуэй. На его левой щеке есть намек на изменение цвета, как будто кто-то нанес туда удар, но он достаточно незаметен, я не могу быть уверена. — Зачем ты здесь?

— Пришел проверить тебя. — Говорит он, исследуя мое тело сверху и снизу.

То, как он меня осматривает, словно проверяя, цела ли я, вызывает у меня дрожь по спине.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Мне не нравилось отпускать тебя с этими мужчинами.