Грешный брак
Шрифт:
Кто там мог отъехать?
– Граф!
– горестно всхлипнула сестра.
– Мой граф отъехал!
– Ну да, - мрачно заметила я, поглядывая на метель.
– На улице холодно! Он торчит уже пять часов под нашими окнами! Тут и дракон отъедет! Не переживай, у всех приличных девушек в биографии должен быть мертвый жених! Это даже модно!
Тесс насупилась хомячком, растерла слезы, и я поняла, что дело серьезное.
– Я подошла к окну, а там нет ни графа, ни кареты!
– захныкала Тесс.
– А ведь только что был! Это все из-за того, что уже час дня, а ни одного жениха у сестрицы! Я тоже как она
И Тесс залилась слезами.
– Он уехал! Папа! Мой граф уехал!
– ревела она, уткнувшись отцу в плечо. Тот утешал ее, как мог.
– Все! Это конец!
Интересно, а с чего это Аспен решил уехать? Может, правда не дождался женихов вот и решил не терять даром время и здоровье?
Глава 12
– Лично приехал, - прорычал я, стоял возле камина. Огонь потрескивал, за окном выла метель.
– Что ему нужно? И какое ему дело до семьи Шепард?
К двери кто-то шел. Короткий стук заставил меня сделать шаг навстречу.
– Вот, все что мы смогли собрать про Шепардов, - заметил старик.
– От фактов до сплетен.
– Хорошо. Спасибо Ларс, - отмахнулся я, беря бумаги. Шепард, Шепард… Владеет шестью лесопилками. Очень прибыльное дело. Богат, не знатен. Родился в семье крестьян. Был женат на Сесилии Шепард. Вдовец. Две дочери.
Я никогда особо не интересовался этой семьей. Они исправно платили налоги, в светской жизни не участвовали до брачного возраста дочерей. Я даже испытал симпатию к Шепардам, которые не лезли в политику, не плели интриги и были всегда абсолютно довольны своим положением.
Меня оторвало от бумаг легкое требовательное покашливание. Старик - дворецкий все еще стоял в кабинете.
– Вы просили узнать, почему старшая дочь в ее-то годы все еще не замужем, - негромко заметил старик.
– Так вот, все дело в том случае, который описан в документах далее. После этого случая четырехлетней давности все в округе уверены, что девушка уже не девушка. И, возможно, не человек.
Ларс вздохнул, а я отбросил часть бумаг, вчитываясь в случай.
– Я бы на вашем месте в слухи не верил. Вы сами помните, как недавно гулял слух про то, что драконы откладывают яйца, и хранят их в подвалах замков, пока не вылупятся, а уже потом представляют их обществу, - произнес старик.
– Угу, а женщина в этом процессе не участвует, - усмехнулся я, понимая до какого абсурда порой доходят слухи.
Однако, история выглядит действительно необычно. Что-то странное было в происшествии в лесу.
– Спасибо, Ларс. И за сплетню тоже спасибо, - кивнул я.
Ларс осмотрелся и сообщил.
– Там юный граф требует срочной аудиенции!
– произнес дворецкий.
Я бросил удивленный взгляд на дверь.
– Почему он еще не здесь?
– спросил я, удивленно.
– Эм… Юный граф замерз, поэтому его отпаивает Марта. Но он очень рвется с вами поговорить! Он говорит, что это очень срочно! Вопрос жизни и смерти!
Я бросил на стол бумаги, направляясь по коридору. В приоткрытую дверь слышался ласковый и теплый голос кухарки:
– Вот, мистер Клент! Еще немножечко выпейте чаю! Сейчас мы наденем носки! А Люси принесет еще одно одеяло!
Я открыл дверь, сталкиваясь со
служанкой.– Простите, - прошелестела она, обходя меня и юркая в дверь.
Первое, что я увидел - это груда одеял и голые ноги в парящем тазу. Сапоги с нарядными застежками стояли возле камина. Одеяла тряслись и стучали зубами.
– Д-д-друг м-м-мой, - послышался голос, а из одеял высунулся нос. Мимо меня пробежала служанка, неся ведро с кипятком.
– Я х-х-хот-т-тел с т-т-тобой поговорить… Эт-т-то оч-ч-чень сроч-ч-чно!
Вода из ведра полилась в таз, наполняя комнату паром.
– К-к-кажется, я влюбился!
– выдохнул Аспен.
– Нет, друг мой, - мрачно произнес я.
– Это начинается горячка.
– Нет, правд-д-да! Она - с-с-самое п-п-прекрасное создание на с-с-свете!
– мечтательно выдохнул Аспен. Из одеяла показалась светлая голова и рука, принявшая от служанки кружку с чаем.
– Б-б-благодарю!
Зубы замерзшего друга несколько раз стукнулись о кружку, а он втянул в себя кипяток травяного настоя.
– Ты д-д-должен мне помочь, - поднял на меня глаза Аспен.
– Речь идет о Тессаре Шепард!
– О, я это мигом, - усмехнулся я, прекрасно понимая о ком идет речь.
– Девушка и правда на редкость хороша. Чего не скажешь о ее старшей сестре. Дорогой мой Аспен. Я категорически против того, чтобы ты связывал свою жизнь с Тессарой Шепард. Красота еще не повод жениться. К тому же, девушка, похоже, ветренная. Ты видел, как она строила глазки всем на балу? Или ты думаешь, что как только ты поведешь ее к алтарю, она перестанет это делать?
– Брось! Даниэль!
– обиделся Аспен, словно не она, а я строил глазки на балу всем подряд.
– У нее просто такие глаза и такой взгляд! На самом деле она очень хорошо воспитана и…
Я сделал терпеливый вдох, видя с какой улыбкой Аспен всматривается в чай.
– Тебе не понять, Даниэль. Ты никогда не влюблялся… А я … я понял, как сильно я люблю ее!
– пылко заверил меня Аспен, а одеяло упало с его плеч.
– Ты не представляешь,каково это! К тому же я ей нравлюсь!
– Если бы нравился - позвала бы в дом, - я скользнул взглядом по тазику, в которой отогревались ноги.
– Нет, нет, нет! Ты не понимаешь!
– пылко уверил меня Аспен. Он попытался привстать, но расплескал воду.
– Я не посмел бы! Это бы расценили, как сватовство! Но у нее старшая сестра не замужем! Я прождал пол дня, в надежде, что хоть кто-нибудь посватается к старшей, и тогда я тут же посватаюсь к Тесс…
– И я так понимаю, что никого не было, - подытожил я, видя, как друг опускает глаза в чай.
– Не удивлюсь почему, если верить слухам. Ты знаешь о нападении на семью Шепард много лет назад.
– Знаю, - выдохнул Аспен.
– Не много, а четыре. И не на всю семью, а только на бедную ныне покойную матушку мой возлюбленной, миссис Шепард и на старшую сестру! Слава богам, моей Тесс там не было, а ее сестра чудом выжила…
– Значит, ты знаешь о том, что говорят про старшую сестру, - резко произнес я, глядя в светлые глаза Аспена.
– Одни говорят, что это были разбойники. А если быть точнее, то взбунтовавшиеся каторжники! И, надо думать, девушку они обесчестили. Другие говорят, что это были оборотни. И теперь старшая Шепард - одна из них. Что объясняет появление альфы на балу.