Грейвел

– Рассвет. Лэндра. Неизбежный пинок под зад, - сказала Алекс, пытаясь придать своему голосу немного энтузиазма.
– Не могу дождаться.

Слегка посмеиваясь, Нийкс встал.

– Тебе нужно отдохнуть. Когда мы закончим завтра, мы подумаем, как ты заставишь Кию и Заина забыть о моем участии в твоих тренировках… и обо всем остальном.

Алекс поковыряла потертый край там, где были разрезаны ее окровавленные джинсы.

– Было бы проще, если бы я просто сказала им правду о тебе.

– Может быть, когда-нибудь, - сказал Нийкс, - но сейчас это слишком большой риск.

Алекс знала, что он прав, даже если бы ей хотелось, чтобы это было не так.

– Постарайся, чтобы никто другой не зарезал тебя до рассвета, - сказал ей Нийкс, его глаза сверкали.

– Постарайся не упасть с Валиспаса на обратном пути в Мейю, - последовал ее немедленный ответ.
– Ты же не захочешь испортить это милое личико.

– Звезды небесные, это было бы трагедией, - согласился Нийкс и, ухмыльнувшись и подмигнув, исчез из комнаты.

«Увидимся через несколько часов, котенок», - позвал его мысленный голос.

– Из-за тебя мне очень трудно вспомнить, почему я скучала по тебе на прошлой неделе, - ответила Алекс.

«Если это тебя утешит, то из-за тебя мне так же трудно задаваться вопросом, почему я скучал по тебе последние несколько тысячелетий».

Пауза, а затем она сказала:

– Один - ноль в твою пользу.

Глубокий смех Нийкса грохотал в голове Алекс, когда она встала и выключила свет. Спотыкаясь, полностью одетая, она вернулась в постель и заснула с улыбкой на лице.

Глава 10

Несмотря на заявление Нийкса о том, что Алекс забыла все свои с трудом заработанные боевые навыки, когда на следующее утро он вытащил ее из постели, она быстро доказала, что он ошибался. Но это не означало, что их тренировка на вершине горы Педрис - пика, возвышающегося высоко над академией и нависающего над озером Фи, - не была жестокой. Потому что так оно и было.

– Как ты все еще в такой форме?
– Алекс тяжело дышала, когда они, наконец, закончили на сегодня. Она мешком рухнула на снег, ледяная прохлада принесла одновременно и облегчение, и дискомфорт.
– Ты застрял в тюремной камере на последние миллионы лет. Твои мышцы должны были, типа, атрофироваться или что-то в этом роде.

Он сделал быстрый глоток из фляжки с подогретым нектаром лэндры, который принес с собой, в дополнение к остальным цветам, которые они оставили спрятанными в комнате Алекс, и послал дерзкую ухмылку.

– У всех нас есть свои секреты, котенок. Но я не буду осуждать тебя за то, что тебе нужны мои навыки. Вполне естественно, что ты ревнуешь.

– Приятно видеть, что ты такой же скромный, каким я тебя помню.
– Алекс села и забрала у него фляжку, залпом выпив нагретую жидкость. Почти сразу же ее боль от их энергичного сеанса исчезла, исчезло и легкое переохлаждение, которое появилось из-за утреннего пребывания на большой высоте.

– Не волнуйся, - сказал Нийкс, подмигнув.
– Мне удалось сохранить все лучшее, что было во мне. Моя скромность - только верхушка айсберга, но давай не будем забывать о моем обаянии, моем уме, моем животном магнетизме и, конечно же, моей несравненной внешности.

Закрыв фляжку крышкой, Алекс бросила ее обратно ему, закатив глаза.

– Как в твоей камере хватило места и для тебя, и для твоего эго?

– Я задавал себе один и тот же вопрос каждый день.

– Предположительно, когда смотришь на свое отражение и восхищаешься своим, кхм, «животным магнетизмом» и «несравненной красотой»?

– Естественно.

Алекс больше не могла сдерживать смех.

– Ты - нечто другое, ты знаешь это?

– Это невыполнимая задача, учитывая мои чрезвычайно впечатляющие качества, но постарайся не влюбиться в меня, котенок, - сказал он с дразнящей усмешкой.
– Я не занимаюсь межвидовыми отношениями.

Удивленное фырканье вырвалось у Алекс от его явной дерзости.

– Ты разбиваешь мне сердце, Нийкс. Мне придется разработать новый пятилетний план.

– Пятилетний, значит? Приятно знать, что ты дала мне справедливый лимит времени.

Снова рассмеявшись, Алекс сказала:

– Для протокола, пока это не стало еще более странным, нет.

– Нет?

– Нет, - повторенное слово Алекс было твердым, даже если в нем все еще бурлило веселье.
– Просто чтобы внести ясность…

Нийкс поднял руки перед собой и прервал:

– Не волнуйтесь… с моей стороны все ясно.

– Потому что ты знаешь, что я очень высокого мнения о тебе, - продолжила Алекс.
– Но только не... таким образом.

Подняв брови, Нийкс спросил:

– Какую часть «все ясно» ты неправильно поняла?

– Я просто хотела убедиться, - сказала Алекс.
– Последнее, что я хотела бы, чтобы между нами было...

– Безответная любовь?
– Он даже не мог произнести эти слова без того, чтобы его губы не изогнулись в улыбке.
– Доверься мне, котенок. Ты и я, этого не случится. По множеству причин, не только потому, что ты смертная.

Алекс прищурила глаза.

– Я предпочитаю не обижаться на это.

Нийкс пожал плечами.

– Эй, ты не можешь не быть человеком.

– Я говорю о «множестве причин», Нийкс, - выдавила она.

– Ой.
– Он рассмеялся.
– Тогда разумное решение.

Алекс схватила пригоршню снега и бросила в его сторону. Он, конечно, ответил. Началась игра в снежки в стиле меярин, что означало, что она была быстрой, безжалостной и неумолимой.

Только когда они оба оказались все в снегу - и, в случае Алекс, дрожали с головы до ног - они объявили перемирие. Секундой позже Нийкс вызвал Валиспас и вернул ее в общежитие, где Д.К. все еще крепко спала после того, как он отключил ее прошлой ночью. Алекс почувствовала укол вины, задаваясь вопросом, ждал ли Джордан Д.К., чтобы подруга присоединиться к нему на озере, как она делала всю оставшуюся неделю. Но теперь было слишком поздно для Алекс делать что-либо, кроме как надеяться, что ему удалось проспать всю ночь.

– Мне нужно вернуться в Мейю, - сказал Нийкс после того, как вытер мокрые волосы полотенцем, предложенным ему Алекс.

Она проглотила остатки горячей лэндры - по требованию Нийкса, поскольку он испытывал отголосок ее дискомфорта из-за их связи - и сказала:

– Подожди. Сначала мне нужно тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай побыстрее, - сказал он.
– Я не хочу рисковать и отсутствовать еще дольше.

Ее желудок скрутило узлом, Алекс спросила:

– Что случилось с драконами? С Заронией? С... с Ксирой?
– Когда выражение лица Нийкс застыло, узлы в ее животе затянулись. Но ей каким-то образом удалось продолжить: - Сэр Камден вчера сказал мне, что произошла резня. Что драэкорский лидер был убит вместе с… вместе с некоторыми другими.